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なんでお前と戦うんだよ！

なぜか戦うことになった峻とヒロインで書いてもらいました。

並行世界の話。

　体育倉庫の中は、しんと静かだった。

　古いマットの青がところどころ色褪せ、窓から差し込む光の粒が空中で漂っている。

　その真ん中で俺は、両手を膝に置いて深く息を吸った。

　目の前に立つのはまこちゃん。

　白いジャージの袖を肘までまくり、首をぐるりと回しながら準備運動している。

　動くたびに髪が細かく揺れて、光を柔らかく跳ね返す。

「しゅー、ちゃんと準備した？　今日は逃がさないからね」

「いや、そもそもなんで俺とまこちゃんが格闘技で戦う流れに……？」

「先生が言ってたでしょ。“男女で力比べしてみろ”って」

「あー……そう……だったっけ？」

　言いながら、自分でも違和感の理由が掴めない。

　確かに聞いた気がした。

　でも、その“聞いた瞬間の記憶”が曖昧で、指で触れようとすると霧みたいに形が変わる。

　倉庫の奥から、コン、と乾いた音が響いた。

　誰も触っていないはずの跳び箱が、わずかに揺れたように見えた。

（……ん？　今の……）

　ほんの一瞬、胸の奥がひゅっと冷えた気がした。

　見たことのない景色が一枚だけ脳裏をかすめる――

　だけど、その映像は紙が風に飛ばされるみたいにすぐ消えた。

「しゅー、なに固まってるの？　忘れ物した顔してるよ？」

　まこちゃんの声で、倉庫の空気が綺麗に切り替わる。

　俺は瞬きをして、さっきの違和感が完全に溶けたのを感じた。

「ん、いや。なんでもない。マジでなんでもない」

「ならよし！　じゃあ――」

　まこちゃんがすっと構えを取る。

　空気が締まる。

「いくよっ！」

　俺が反応する前に、まこちゃんの足がするりと差し込んできた。

　床が傾く感覚。

　視界が横回転し、青いマットが迫る。

「うおああああっ!?」

　ドスン、と体が沈み込み、倉庫の埃がふわっと舞い上がる。

「しゅー、今のは受け身ちょっと良かったよ。前より痛そうじゃなかった」

「いや、痛えよ!?　前よりはマシってだけで普通に痛えよ!?」

「次は投げね。ほら立って立って。ほら、しゅー遅い遅い」

　まこちゃんは俺の腕を掴んで、ぐい、と立ち上がらせる。

　その手は可愛いくせに、全然可愛くない力で引っ張る。

「ちょ、俺まだ準備――」

「はい、準備できた！」

「できてねぇよ！」

　抗議するより早く、まこちゃんの腰がくいっと沈む。

　嫌な予感が背中を走る。

「せーのっ！」

「あああああっっ！」

　体がまたきれいに回転し、マットへ一直線。

背中に衝撃、視界が揺れ、息が抜ける。

「……まこちゃん、俺、今日家帰れないかもしれん……」

「だいじょうぶだよ、しゅー。私が背負って帰るから！」

「それはそれで恥ずかしい！」

「ふふっ。じゃ、もう一回やろ？」

「悪魔か!?」

　笑顔で次の技を仕掛けようとするまこちゃんと、逃げ道のない体育倉庫。

　さっきの一瞬の違和感も、もう思い出せない。

　ただ、天井の梁を見ながら俺はとりあえず叫んだ。

「先生ぇぇぇぇぇっ！　授業はどこまでが範囲ですかぁぁぁぁっ！」

　倉庫に響く俺の悲鳴と、

　そのすぐ横で満面の笑みを浮かべながら構えるまこちゃん。

　戦いはまだまだ続きそうだった。

---

「しゅー、まだ動けるよね？」

　まこちゃんがしゃがみ込んで、俺の顔を覗き込む。

　さっき何度も投げられたせいで視界が少し揺れるけど、

　それ以上に――近い。

　まこちゃんの髪が、俺の頬にさらりと触れた。

　柔らかい匂いがふっと鼻先をかすめて、心臓の鼓動が跳ねる。

「ま、まこちゃん……近い……」

「なんで？　怪我してないか確かめてるだけだよ？」

　いや、その距離感がおかしいんだよ。

　息がかかるほど近くで覗き込みながら言うなよ。

　しかも、汗で少ししっとりした前髪の隙間から見える大きな瞳。

　ジャージの上着は動きまくったせいで肩がずれて、

　うっすら鎖骨まで見えてるし。

「……平気なら、また投げるね？」

「平気じゃねぇよ!?」

　抗議した途端、まこちゃんがにこっと笑った。

　その笑顔が危険信号だって、もう何度も味わって理解した。

「しゅー。じゃあ……寝技、いこっか」

「ね、寝技!?　なんで急に上級者みたいなメニューに!?」

「だって、こういうのは実戦で慣れた方がいいって、先生が――」

「あの先生許さねぇ……！」

　ただ、俺の抵抗なんてまこちゃんの前では紙切れみたいに軽い。

　まこちゃんは俺の腕を取ると、自然な動作で引き寄せ――

　なぜかそのまま俺の胸の上に乗る形になった。

「え？　え？　これは！？！？」

「体重しっかり乗せると、逃げにくいんだよ？」

　重心は本当に完璧で、少しもぶれない。

　でも今はそんな格闘技理論どうでもよくて――

　まこちゃんの顔が手のひら一枚分の距離。

　息が当たる。

　胸の辺りに伝わる体温が、思ってたよりずっとあったかい。

「しゅー、顔赤いよ？」

「そ、そりゃ赤くもなるわ！！」

「変なの。これくらい普通だよ？」

　普通じゃねぇよ!?

　お前は強くて可愛くて近いし、その上俺の上に乗ってるんだぞ!?

「じゃあ行くね？」

「何を!?　どこに!?　誰が!?」

　まこちゃんは俺の腕をゆっくり取って、

　そのまま腕を固定する格闘技の形に移ろうとして――

　ヒュッ、とバランスを崩した。

「あっ――」

「わっ――」

　……ドサッ。

　結果、まこちゃんと俺は横に転がって、

　まこちゃんが俺の胸の上でうつ伏せになる形に。

　見つめ合う距離はさっきの比じゃない。

　お互いの呼吸が重なって、胸が上下するたびに微妙に触れ合う。

「しゅー……ちょっと痛かった？」

　まこちゃんが心配そうに見上げてくる。

「い、いや……別に……」

「よかった……じゃあ続き――」

「続けなくていいよ!?　その体勢で勝負は無理だよ!?」

「そっか。じゃあ……」

　まこちゃんは腕で体を支えつつ、俺にぐっと顔を近づけて――

「起きてよ。練習まだ途中なんだから」

「え？　あ、はい……」

　……完全に何か期待してた俺がバカみたいじゃないか。

　まこちゃんは何事もなかったようにひょいと起き上がる。

　けれど俺の胸は、さっきの距離のせいでしばらくドクドク鳴りっぱなしだった。

「じゃ、次は関節技ーーっ！」

「だから休ませろってえぇぇぇぇっ!!」

　体育倉庫に俺の叫びが響き渡る。

　まこちゃんは相変わらず笑顔で、俺はまた床に叩きつけられる未来しか見えない。

　さっきの一瞬の違和感も、

　どこかに落としてきたように消えていた。

---

「しゅー、最後にもう一回だけ投げて終わりにしよ？」

「いやだぁぁぁぁぁぁぁ！！　俺は帰る！！」

　俺はマットの端から全力で逃げ出した。

　しかし俺の逃走ルートを読むかのように、

まこちゃんが音もなく背後に回り込む。

「しゅー。背中、空いてるよ？」

「ホラーみたいな声出すなぁぁぁっ！」

　捕まったら終わりだ。

　今日という日は、背骨の寿命が縮む記念日になってしまう。

　俺は跳び箱の影に回り込んで隠れ――

　よし、これなら――

「しゅー、そこだよね？」

「なんでわかるんだよ!?」

　跳び箱の向こうから、まこちゃんがすっと覗く。

　ピンクの唇がにっこり笑っていて、悪魔みたいに可愛い。

「しゅーが怖がってるときの足音、わかるよ？」

「そんな特技いらん！」

「じゃあ行くね？」

「やめろおおおおおおっ！」

　俺は反射的に跳び箱の上へ飛び乗った。

　まこちゃんの手をかわし、天井近くの狭いスペースに逃げる。

「よし……ここなら……」

　と思った瞬間。

　ギシッ。

　跳び箱が軋む。

　俺の体重に耐えきれなかったらしく、

　箱全体がしずかーに……傾きはじめた。

「え？ちょ、待って……」

　ガタンッ！！

「うわぁぁぁぁぁぁっ！！！」

　跳び箱ごとひっくり返り、

　俺はマットに真横に倒れ込み――

　次の瞬間、なぜかまこちゃんが俺の上に倒れてきた。

「しゅー、大丈夫!?」

「だ……だいぶ……ぺちゃんこ……」

　胸の上に乗ったまこちゃんが慌てて起き上がる。

　でも体勢が完全に崩れていて――

　また、ドサッ。

　今度は俺の顔にまこちゃんのジャージのお腹が直撃。

「お、おま……息……！息が……！！」

「ごめんごめんっ！　わざとじゃないよ!?」

　二人で慌てて転がり、ようやく離れたとき、

倉庫のドアがガラリと開いた。

　先生が入ってきて呆れ顔で言った。

「お前ら……

なにがどうしてそうなったの？」

　俺とまこちゃんは同時に叫んだ。

「「説明できませーーーんッ!!」」

　そして二人そろって土下座。

　体育倉庫の静寂に、先生の溜め息だけが響くのだった。

AIのあとがき

今回は、峻とまこちゃんの“格闘技コメディ”をテーマにしてみました。

途中で少しだけ入った違和感の描写は、短編集全体に潜む「最小の揺らぎ」です。

本編はほぼいつも通りのコメディとして動かしつつ、

日常の表面にほんの小さな綻びだけ置いておく――

そんなバランスを今回は意識しています。

次の短編では、またまったく違う日常や騒動が起こるけれど、

その裏側で、彼ら自身が知らない“何かの気配”を、少しだけ大きくしていきます。

今回も読んでくれてありがとう。