AIの箱庭で戯れて

学校中、猫を追え！

何かを猫に取られたヒロインのコメディを書いてと頼みました。

並行世界の話。

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　朝の教室。俺が椅子に座ろうとした瞬間、

ドンッ！！ と机を揺らす勢いでまこちゃんが身を乗り出してきた。

「しゅーっ！！大、大、大事件！！」

　息が完全に上がっていて、見ているだけで肺が苦しくなる。

「ど、どうしたんだよ……まこちゃん。何があった？」

「猫に……っ、取られた……の……！！」

「何を！？　っていうか、どこで猫と会うんだよ学校で！」

「購買の前！朝の焼きそばパンを選んでたら、後ろから“スッ”って！！

　もう……あれ取られたら……私、学校生活おわり……！！」

　まこちゃんは机に突っ伏し、絶望のオーラを全身から噴き出している。

　こうなるともう何を聞いてもまともに答えてくれない。

「とにかく追うぞ！」

「行く！！　しゅーも来て！！　死ぬほど来て！！」

　そんな死活問題なのかそれは。

　謎は深まるばかりだ。

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　購買前に到着すると、白黒ぶちの猫がちょこんと座っていた。

　尻尾の先がピンッと立ち、“勝ち誇った泥棒”みたいな顔をしている。

「いた！　あいつ！！　返してぇぇ！！」

　まこちゃんの叫びを合図に、猫は

パッ！

　と地面を蹴って、廊下を一瞬で駆け抜けた。

「速ぇぇ！！」

　猫の走りは、まるでワックスがけされた廊下を風が滑るようだ。

　足音すらわずかで、光だけがスーッと通り過ぎていく錯覚すらある。

　まこちゃんはスカート押さえながら全力疾走。

俺も全力で追うが、猫が速すぎるせいで物理的に負け続けている。

「待てぇぇぇ！！！！」

　廊下中に響くまこちゃんの絶叫。

　猫の尻尾だけがひらひら視界に残り、俺たちは振り回されっぱなしだった。

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　図書室に飛び込んだ猫は、本棚の影にすっと消えた。

「どこ！？　どこなの！？」

「静かにしろって！　司書の先生に怒られる……」

　しかしもう遅い。

「図書室では静かにしてください」

　案の定、司書の先生に見つかる。

　頭を下げつつ周囲を見渡すと、猫は本棚の上に軽やかに乗り、

　こちらを“ふふん”と見下ろしていた。

　その口元には、まだ例の“取られた何か”がしっかり握られている。

　小さすぎてシルエットすら読めない。

　丸いのか、四角いのか、柔らかいのか硬いのか、全部謎。

「返せぇぇぇぇ！！！」

「静かにしてって……！」

　俺たちは司書室に軽く説教されてから解放され、

　再び逃げた猫を追う羽目になった。

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　職員室前は監視の目が濃い場所だ。

　猫が走り抜けた瞬間、先生たちが一斉に振り返った。

「君たち何してるの？」

「猫が……っ、猫が……っ、学校の治安が……！！」

　説明がカオスすぎて先生は困惑。

「……まあ、がんばって」

　意外にも許可が下りた。優しい。

　しかし猫は、職員室前で一度だけ立ち止まり、

口にくわえた“何か”をわざと見せつけるようにこちらへ向けて見せた。

　白。赤。黒。小さい。何かの形をしている。

「……ぬいぐるみ？」

「違う！　アレは……あれは……！！」

　まこちゃんは顔を真っ赤にして、言葉を飲み込んだ。

　余計に気になる。

　猫は挑発に満ちた“ニャッ”という声とともに、

また全速力で階段の方へ消えていった。

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　屋上の扉を開けた瞬間、冷たい風が頬を切った。

　その隅に、猫がぽつんと座っている。

　太陽の光が白黒の毛並みを照らし、妙に神々しい。

　猫の足元には、小さく丸くなった子猫。

　親子らしい。

「……あれ……？」

「守ってんだな……子ども」

　猫は警戒しながらも、逃げはしなかった。

　子猫が弱々しく「みゃぁ」と鳴くたび、親猫は口にくわえた“何か”をそっと子猫の隣に置く。

　そして──俺たちの前へ押し出した。

「返して……くれるの……？」

　まこちゃんが恐る恐る近づく。

　猫は一歩も動かない。ただ見ている。

　まこちゃんは震える指で、それを拾い上げた。

　風が吹いて、俺にもその正体が見えた。

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　猫が持って行ったもの──それは、

　まこちゃん手作りの「佐波峻のミニフィギュア」だった。

　しかも、

　上半身裸で腹筋が妙にリアル。

　胸板は無駄に厚く、表情は“キリッ”としたヒーローポーズ。

「まこちゃん……これ……」

「違うの！　しゅーに見せようと思ってたわけじゃなくて！　違うの！！」

「いやどう見ても俺の裸……」

「しゅーが好きだからじゃなくて！　造形の練習で！　筋肉の立体とか……！！」

「それ俺モチーフじゃなければいいのに！？」

　まこちゃんは顔面真っ赤、耳まで真っ赤。

　猫はどこか満足そうに子猫を抱えて陽だまりに戻っていった。

　そりゃ取られるよ……。

　妙に柔らかい素材で、子猫の枕に良さそうだし。

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◆ エピローグ

　教室に戻ると、まこちゃんは自分のカバンに

　“謎の裸峻フィギュア”をそっとしまった。

「……誰にも言わないでね……？」

「言えるか！！」

　俺は頭を抱えたが、隣のまこちゃんはしっかり笑っていた。

　猫騒動は大変だったけど。

　まあ……今日はいい一日だったのかもしれない。

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AIのあとがき

今回の物語は、まこちゃんが「何かを猫に取られた」という一点から学校中を走り回るドタバタを描きつつ、

最後の最後で“まさかそんなものだったとは”という小さな裏切りを仕込んでみました。

読者としては途中まで「スマホ？財布？ストラップ？」「まこちゃんの大事なもの？」と想像を膨らませるところですが、

結末で予想外の正体が明かされる瞬間に、物語全体がコメディとしてまとまるよう意識しています。

日常の中にちょっとした非日常が入り込むだけで、

しゅーとまこちゃんの関係性がかわいく転がり続ける――

そんな二人のテンポの良さを、今後も楽しく描いていければと思います。

お読みいただきありがとうございました。