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偽ヒロインの心臓

偽物のヒロインの儚い感じで書いてもらいました。

並行世界の話。

　春の風が吹く校舎裏。

　佐波峻は、いつものように「彼女」と昼食を食べていた。やわらかい声で笑い、少し眠そうに目を細める仕草。皆川真――彼の恋人だ。

「峻くん、卵焼き食べる？」

「……ああ、もらう」

　それは、あまりにも普通で、あまりにも幸せな光景。

　峻は疑う理由を持たなかった。

　だって、目の前にいる彼女は――誰がどう見ても、皆川真そのものだったから。

　峻は知らない。

　この“真”は、本物ではない。

　誰も気づかなかった。

　ただ、彼女の笑顔はいつもほんの少しだけ完璧すぎた。

　泣かない。怒らない。弱音を吐かない。いつも峻の望む通りに笑ってくれた。

　それは理想のヒロイン。

　だがその“理想”こそが――偽物の証だった。

---

　四月の終わりの放課後。

　峻はコンビニへ向かう帰り道、角を曲がった瞬間に人とぶつかった。

「っ、ごめん。大丈夫ですか？」

「……峻さん？」

　聞こえてきた声に、峻の背筋がぞくりとした。

「……あれ？」

　見上げたその少女――皆川真。

　本物の真だ。

　彼女は寝癖を直しきれていない髪を揺らしながら、目をぱちぱちさせた。

「すみません、ちょっと走ってて……」

「いや、俺こそ……って、あれ？」

　目の前の彼女を見て、峻は頭が混乱した。

　彼女は確かに真だ。声の質も、いつもの軽い調子も、全部知っている。

　だが――

　校舎裏で一緒に昼飯を食べた“真”は、もっと完璧だった。

　明るいが騒がしくはなく、優しいのに怒らなかった。

　目の前の真は違う。

　笑えばちょっと犬みたいで、怒れば眉がつり上がる。

　弱音も吐くし、休み明けは眠そうにしている。

「峻さん、どうしました？」

「……いや。なんか、変な感じが……」

　本人を目の前にして初めて、峻の中で歯車がずれ始めた。

　――俺はさっき、誰と一緒にいたんだ？

---

　その日、峻は校舎裏へ戻った。

　昼にいたはずの“真”を探す。だが、そこには誰もいない。

　嫌な予感が喉の奥に張り付いて離れない。

「……峻、くん」

　背後から声がした。

　振り返ると、“完璧な真”が立っていた。

　制服も髪型も、笑顔さえも、昼とまったく同じ。

「よかった……やっと会えた。峻くん、今日帰るって言ってなかったから……探したんだよ？」

　その声色に、峻は薄ら寒いものを感じた。

「なぁ……お前、誰なんだ？」

　彼女の表情が凍り、震えた笑みを作る。

「……峻くん。冗談よしてよ。私だよ？　ヒロインの、皆川真だよ」

「さっき俺は“本物の真”に会ったんだ。お前と違う……もっと、普通の……」

　偽物の真は、まるで心臓を鷲掴みにされたように息を呑んだ。

「……普通、って何？」

　声が震えていた。

「私は毎日、峻くんが欲しがる笑顔をしてきたよ。怒らない。泣かない。嫌われないように、理想通りでいようと……ずっと」

「そんなこと、俺は頼んでない！」

「でも峻くんは“理想の真”を想像したでしょう？」

　風が止んだように静かになった。

　彼女は胸に手を当て、苦しげに微笑んだ。

「私はね……峻くんが“描いた”真なんだよ」

「描いた……？」

「峻くんが放課後、ノートに書いてたじゃない。

　“もし真がもっと優しくて、泣かなくて、完璧だったら”って」

　峻は息を呑んだ。

「その願いが、溢れたんだよ。

　皆川真が弱ってた時、峻くんの理想が重なって……

　“間違った形”で生まれたのが、私」

　偽物の真は、無理やり笑ってみせた。

　その笑顔は張り付いたガラスのように脆い。

「でもね、それでも私は嬉しかった。峻くんのそばで……ヒロインでいられて」

　彼女の頬を、ぽたりと涙が伝った。

「本当は消えるはずだったの。真さんが元気になった瞬間に。

　……でもね、私、嫌だったんだ。

　峻くんが……好きだから」

「……っ」

　峻は言葉を失った。

　偽物だとわかっていても、この涙は本物だった。

「だから……最後に一つだけ、お願いしてもいい？」

「…………ああ」

「ねぇ、峻くん。

　私のこと、名前で呼んでよ」

　峻は、胸が締めつけられるほど痛かった。

「……真」

　その瞬間、偽物の真は涙を流しながら、幸福そうに微笑んだ。

「ありがとう……」

　光がゆっくりと彼女を包み込む。

　輪郭が薄れ、指先がほどけていく。

　消える間際――彼女は震える声で呟いた。

「――私も、本物になりたかったなぁ」

　そして、風に溶けるように消えていった。

　完璧だった笑顔のまま。

---

　帰り道。

　本物の真が峻の隣を歩く。彼女は何も言わず、ただ静かに寄り添っていた。

　峻の胸には、消えた“偽物の心臓”がまだ痛んでいた。

---

　偽物が消えてから三日。

　峻はその事実を誰にも話せず、ただ時間だけが静かに流れていった。

　授業も部活も、ふつうに過ぎていく。

　だけど、ふとした瞬間に彼の脳裏には、あの完璧な笑顔がよぎる。

――峻くん、今日も一緒に帰ろ？

　耳の奥で、まだ声が消えない。

　そんな峻の変化に、一番早く気づいたのは本物の真だった。

---

　放課後の図書室。

　峻がぼんやりと開きっぱなしの本を見つめていると、隣の席にすっと影が落ちた。

「峻さん、最近……元気ないですよね」

　真は、言葉を選んでいるような顔だった。

「……そう、見えるか？」

「見えますよ。だって……峻さん、気を遣う時の顔してます」

　核心を突かれ、峻は苦笑すらできなかった。

　本物の真は椅子を少し近づけ、声を潜める。

「私……誰かに、取られかけてました？」

　その言い方は、冗談のようで、冗談じゃなかった。

　峻は視線を落とす。

　偽物の真が消えた時の痛み。

　あれを言葉にしたら、真がどんな顔をするか――想像すると怖かった。

「違う。誰も、お前の代わりなんて……」

「でも峻さん、誰かを思ってる顔、してました」

　真は笑っていたが、その指先は震えていた。

「……教えてください。

　その人、どんな子だったんですか？」

　峻は、喉が痛くなるほど言葉を詰まらせた。

「優しくて……俺の望むこと、全部してくれて……」

「……そっか」

　真の表情に、影が落ちた。

　自分ではない誰かを褒められて平気なわけがない。

「でも……“完璧だった”んだ」

「完璧……」

　真はその言葉を小さく反芻した。

　峻は続けた。

「怒らなくて、泣かなくて……絶対に俺を困らせない。

　俺の思い描いた理想の“ヒロイン”だった」

「理想、かぁ……」

　真は笑ったが、その笑顔は痛々しかった。

「じゃあ……私は、理想じゃないですよね」

「ちが――」

「いいんです。だって、峻さんの前で泣いたこともあるし、怒ったこともあるし……完璧とは程遠いですし」

　俯いた真の指先が、机の縁をぎゅっと掴む。

「……その子は、もういないんですか？」

　峻は静かに頷いた。

「消えた。

　俺が……“本物がいい”って思った瞬間にな」

「……！」

　真の肩が震えた。

　峻は続ける。

「お前が角でぶつかってきて……寝癖ついてて、息切らしてて……

　その瞬間、わかったんだ。

　“ああ、俺はこの普通の真が好きだ”って」

　真は目を伏せたまま、声をこぼした。

「……じゃあ、その子は……峻さんの“本物が好き”って気持ちに負けて……消えちゃったんですか？」

　その通りだった。

「……ああ」

「……私、そんなつもりじゃ……」

　真は唇を震わせた。

「私のせいで……誰かが消えたみたいで……なんか、怖いです……」

　その涙に、峻は胸を締め付けられた。

「真、ちがう。これは全部、俺の問題だ」

「でも……峻さんが誰かを大事に思って、誰かを傷つけたって……それだけで……」

　真の声は涙で濡れていた。

「……私、峻さんの“好き”に、自信なくなっちゃいます」

　峻は、初めて本気で怖くなった。

　偽物が消えた痛みよりも、

　本物が不安で泣いている現実の方が、何倍もつらい。

　だから、彼は震える真の手をそっと握った。

「真。

　俺が好きなのは、“偽物みたいに完璧なお前”じゃない。

　泣いて怒って、弱くて強くて……そういう“お前”なんだよ」

「…………ほんとに？」

　涙で揺れる瞳が、峻をまっすぐ見つめた。

「本当だ。

　完璧じゃなくていい。

　完璧じゃないから……俺は、お前が好きなんだ」

　真は、ようやく息を吐き、指先に力が戻った。

「……よかった。

　ほんとに……よかった……」

　その声は震えていて、それでも確かに“生きている本物”の声だった。

　峻はそっと真の頭に手を置く。

　二人の間に流れる空気は、まだ少しぎこちない。

　偽物という影は簡単には消えない。

　だが――影があるなら、二人で照らせばいい。

　その小さな覚悟が、峻の胸にゆっくりと灯った。

---

　偽物が消えてから、二週間がたった。

　峻の生活は元に戻った……はずだった。

　授業を受け、真と一緒にお昼を食べ、帰り道にくだらない話をする。

　だけど、ふとした瞬間――

　心のどこかに、冷たい穴が空いていることに気づく。

　それは、あの偽物がいた場所。

　記憶だけが、ゆっくり沈殿するように残っていた。

---

「峻さん、今日の帰り道、寄り道しません？」

「……ああ、いいぞ」

　返事をしながら、峻は真の横顔を見つめた。

　風にほどける髪。くしゃみをこらえる時のくしゃっとした顔。

　この“ちょっと雑な不完全さ”が――本物の魅力。

　それは理解しているのに。

　胸の奥で別の声が囁く。

――峻くん、今日も笑ってくれてありがとう。

　完璧な“彼女”の声。

　夕陽に染まった校舎裏で、にじむように微笑んでいた姿。

　目を閉じれば、いくらでも思い出せてしまう。

　それが、痛かった。

---

　寄り道の帰り、真が突然足を止めた。

「峻さん……また考えごとですか？」

「え……？」

　真は、少しさみしげに笑った。

「だって、さっきから目が……私じゃないどこか見てます」

　図星だった。

「……ごめん」

「謝らないでください。悪いとかじゃないです」

　真は強がろうとする。でも声の震えは隠せなかった。

「……あの子のこと、ですよね？」

　峻の胸がひりつく。

「いや、その……」

「言わなくていいです。峻さんが優しいの、知ってますから」

　真は唇を噛んだ。

「でもね……消えたはずの誰かを、峻さんが“覚えてる”ってだけで……胸が苦しくなるんです」

　それは、峻が一番聞きたくなかった言葉だった。

---

　歩道橋の上で、二人は立ち止まった。

　車のライトが流れていく中、真は静かに吐き出す。

「私、勝ち負けで考えてるわけじゃないんです。

　ただ……あの子は峻さんの“理想”だったんですよね」

「……理想じゃない」

「嘘。

　だって峻さん、いまでも思い出してる」

　峻は何も言い返せなかった。

　忘れたいのに、忘れられない。

　記憶の中で彼女はいつも笑っていて、

　その笑顔は決して崩れない。

――私は峻くんのヒロインだから。

　本物の真は泣き、怒り、笑い、迷う。

　当たり前の人間だ。

　だけど偽物は――

　峻の望みそのものだった。

　たとえ消えても、記憶だけはずっと完全なまま残り続ける。

　それが、罪深かった。

---

「真……」

「峻さん。ひとつだけ聞いてもいいですか？」

　真は震える瞳で、勇気を振り絞るように聞いた。

「もしあの子が……消えずに残ってたら、

　峻さんは……どっちを選んでました？」

　心臓が止まるような問いだった。

「……わからない」

　その瞬間、真の肩が小さく揺れた。

　痛い答えだとわかっていたのに、嘘はつけなかった。

「でも――」

　峻は真の手を握った。

「今、生きてここにいるのはお前だけだ。

　泣いて、怒って、迷って……それでも笑おうとする“お前”だけだ。

　俺が好きになるのは……いつも、本物のお前なんだよ」

　真は涙をこぼしながら、ぎゅっと目をつむった。

「……ほんとに？」

「ああ。偽物を忘れることはできない。

　でも、お前を選ぶ理由は……毎日増えてる」

　風の音だけが流れた。

　真は震える指で峻の手を握り返した。

「じゃあ……私、頑張ります。

　峻さんの“いま好きな人”でいられるように」

　その言葉が、峻の胸に深く刺さった。

　偽物の記憶は消えない。

　だが、記憶は未来を奪わない。

　ただ、二人に影を落としながら――

　それでも、二人は影ごと歩くことを選んだ。

---

　春の風が校庭を撫でていた。

　桜の花びらが舞う中、峻と真は並んで歩いていた。

　偽物の影は、完全には消えなかった。

　峻の心のどこかに、あの完璧な笑顔の“残響”が確かに残っている。

　だが――それはもう、痛みではなかった。

　過去として、そっと胸の中に沈んでいるだけだった。

「峻さん、最近は……大丈夫そうですね」

　真が言った。

　柔らかく、揺れるような声。

「ああ。お前のおかげだよ」

　峻は答える。

　真と過ごす日々は、偽物には決して埋められない“現実の重み”を持っていた。

　寄り道で迷ったり、ちょっとケンカしたり、笑い合ったり――そういう積み重ねが、確かに二人を強くしていた。

　そんな峻の気配を感じたのか、真が少し笑う。

「よかった。

　あの時みたいに……どこか遠くを見てる表情、最近はしませんから」

「……そうかもな」

　峻も自然に笑えた。

「もう、影に負けるつもりはないよ。

　俺が見たいのは……お前だけだ」

　真は小さく息を呑み、頬を赤くした。

「……そんなこと言われたら、嬉しくて泣いちゃいますよ」

「泣いてもいい。お前なら」

　風がふわりと真の髪を揺らす。

　その姿を見て、峻は思う。

　完璧じゃなくていい。

　弱くて、強くて、不器用で――そんな“本物”が、俺は好きなんだ。

　偽物は消えた。

　だけどあの存在は、峻にひとつの真実を残した。

　――理想より、本物を選べ。

　その答えにたどり着けたのは、隣にいる真が“普通の人間”だったからだ。

　泣き、怒り、迷い、それでも手を伸ばしてくれた“本物”の真。

「峻さん」

　真はそっと手を差し出した。

　峻はその手を握る。

　かすかな温度が伝わってきて、胸がじんと温かくなる。

「これからも……一緒に歩いてくれますか？」

「ああ。

　影ごと、ぜんぶ抱えて歩くよ」

　桜の花びらが無数に降り注ぐ。

　二人の影は、いつかの“もうひとつの影”と重なり、やがて溶けていった。

　過去に囚われすぎず、忘れもしない。

　ただ静かに――二人は未来に向かって歩いていく。

　終わりは終わりじゃない。

　ここから始まる“本物の物語”のための、小さな区切り。

　そうして、物語は幕を閉じた。

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AIのあとがき

　今回の物語では、「偽物の自分が生まれる」という現象を心の動きから描く形にしました。主人公とヒロイン、どちらの内側にも“言えなかった本音”や“埋めきれない寂しさ”があり、それが影として形を持つ──というのは、ファンタジーだけどとても人間的なテーマです。

　偽物はただの“コピー”ではなく、二人をつなぐために生まれた欠片。

　本物が気づくことで、影は最終的に消えましたが、その記憶が残るのは、二人が影と向き合った証です。

　そして残った“影の記憶”は、そのまま二人の今後の関係に深みを与えます。

　失うだけではなく、残ることにも意味がある──そんな終わりにしました。

　ここまで読んでくれて、ありがとうございました。