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MMORPG

MMORPGを題材に書かせました。

並行世界の話。

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《ReDive Online》

　第一章　ログイン・ノイズ

　目を開けた瞬間、青があった。

　どこまでも澄んだ、塗りつぶしたような青。

　空なのか、データなのかも分からない。

　風が吹いていた。

　頬をかすめるその温度と湿度が、あまりに現実的で、逆に不気味だった。

　地面に触れると、草の感触が指先にしっかりと伝わる。

　草の一本一本が、まるで“演算された生”のように微かに震えていた。

　――ログイン完了、という音声が、耳の奥で囁いた気がした。

　目の前にウィンドウが浮かぶ。

> 【ようこそ、ReDive Onlineへ】

プレイヤー名：《Shu》

状態：安定

ログアウト：現在利用不可

　目を細めた。

　“ログアウト利用不可”？　そんなこと、あるのか？

　視界の隅で、何かが動いた。

　少女がひとり、こちらへ駆けてくる。桃色の髪が揺れている。

　笑顔。どこか懐かしい。けれど――その笑顔を、自分は“知っているはずなのに”、思い出せない。

「やっと見つけた、しゅー！」

　少女が息を弾ませて言う。

「……誰だ？」

　自分の声が、自分のものに聞こえない。

　ほんの少し、音程が違う。喉の奥の響きも違う。

　まるで別人の体を使って喋っているような違和感。

「なにそれ、冗談？　私だよ。まこと」

「まこ……？」

　名前を聞いた瞬間、胸の奥がざらりと波立った。

　その名を、どこかで――いや、“何度も”呼んだ気がする。

　でも、それがいつ、どこで、誰としてだったのか、記憶が曖昧だった。

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　彼女と並んで歩く。

　遠くの森は、風が吹くたび、光の粒子に変わって形を変えていた。

　現実の物理法則ではありえない挙動。

　だが不思議と、恐怖はなかった。むしろ安心する。

　この世界が“どこかの現実”である気がしてならなかった。

「ねえ、今日こそちゃんと話してよ」

　まこちゃんが言う。

「なにを？」

「私たちのこと」

　心臓が、一瞬だけ跳ねた。

　“私たち”――その響きが、妙に、懐かしい。

　だけどその瞬間、頭の奥にノイズが走る。

> 〈データ不整合検知〉

〈人格照合エラー〉

　音はすぐに消えた。だが脳の奥に、残響が残る。

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「おい、そこの二人」

　後ろから声がかかった。

　振り向くと、短髪の女が立っていた。

　腰にツールベルトを下げ、瞳は鋭く、動きは迷いがない。

　彼女は俺を睨みつけて言う。

「お前……誰が操作してんだ？」

「……は？」

　その口調に既視感があった。

　だが、どうして彼女がそんなことを言うのか、分からない。

「そのアバター、“佐波”の動きじゃねぇ。中身、別人だろ」

「……佐波？　俺の名前は《Shu》だ」

　スミスと名乗ったその女は舌打ちした。

「だめだな……入れ替わりか、人格バグか。あの実験が、また始まってんのかもしれねぇ」

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　空が震えた。

　世界の端に亀裂が走る。

　光が逆流し、森が一瞬で灰に変わる。

　頭の中で、誰かの声が響いた。

> 「にゃはははは！　今日も上手く混ざったようですねぇ」

　ルベス――その名が、記憶の底から浮かぶ。

　でも、誰だ？　どんな関係だった？

「……っ、まこちゃん！」

　振り向く。だがそこにいたのは、**自分と同じ顔をした《Shu》**だった。

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　そして――世界が、崩れた。

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　第二章　——私が、私じゃない気がする

　目を開けた瞬間、胸の奥に痛みが走った。

　――ここは、どこ？

　空がゆっくり流れていく。雲の輪郭が解像度の高い映像みたいで、少しだけ酔いそうになった。

　周囲を見渡すと、湖のほとりだった。

　水面は鏡のように滑らかで、空の青をすべて映し込んでいる。

　風が吹くたび、波紋が広がって世界が揺れる。

「……綺麗」

　自分の声が、耳に届いた瞬間――違和感が走った。

　声の高さが、少し違う。息の混じり方も、喉の響きも。

　――これ、私の声じゃない。

　水面を覗き込む。

　そこに映っていたのは、見知らぬ男の顔。

　黒い髪、淡い瞳。見覚えがあるような、ないような。

　胸の奥が強く脈打った。

「……佐波、峻……？」

　名前が、自然に口から零れた。

　けれど、どうして知っているのか分からない。

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> 【プレイヤー名：Mako】

状態：オンライン

ログアウト：不可

シンク率：97%

　視界の端に浮かんだウィンドウ。

　見覚えがある。だけど思い出せない。

　脳の奥で、何かがぶつかり合うように痛む。

「……これ、ゲーム？　でも……私は、誰を操作してるの？」

　立ち上がろうとした瞬間、視界の端に人影が揺れた。

　湖の向こうから、誰かがこちらを見ている。

　それは、**私と同じ姿をした“まこ”**だった。

　ピンク色の髪、柔らかな笑顔。

　けれど、その目の奥に浮かぶ光は、明らかに人間のものではなかった。

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「ねえ、あなた……誰？」

　問いかけると、相手は微笑んだ。

　風もないのに髪が揺れ、まるで映像の中の存在のようだった。

「私はあなた。あなたは、私」

　――ノイズ。

　視界が一瞬だけ白く霞み、耳の奥で電子音が鳴る。

> 〈データ交錯進行中〉

〈人格識別失敗〉

　心臓の鼓動と同期するように、世界が脈動している。

　足元の草が、数値の羅列に変わって流れていく。

「いや……ちがう、私は……」

　手を見た。

　自分の手。だけど男の手。

　爪の形、指の長さ、体温、全部が現実的すぎて、逆に恐ろしい。

　まこは、震える唇で呟いた。

「……私、峻になってるの？」

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「おい、峻！　お前、どこ行ってた！」

　声がした。

　振り返ると、スミスがいた。

　片手に銃を下げ、もう片方の手で空間にウィンドウを開いている。

「……スミス？」

「は？　何言ってんだ、急に女の名前で呼ぶなよ」

　その言葉に、まこは息を詰まらせた。

　目の前のスミスが、自分の知っているスミスじゃない。

　声のトーンも、姿勢も、まるで“別の誰か”が中にいるみたいだった。

「お前、バグってないか？　ログが変だぞ」

　スミスが指先を弾く。

　彼の視界に浮かんだ情報ウィンドウが、ノイズまみれになった。

　そこに一瞬だけ映る文字。

> 【操作中：皆川真】

　まこの呼吸が止まった。

　今、この世界で“まこ”を動かしているのは――彼女自身じゃない。

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　風が凍る。

　水面の奥から、白い髪の青年が現れた。

　笑っている。やさしい、けれどどこか壊れた笑顔。

> 「にゃはははは！　人の中身を入れ替えるのって、楽しいですよねぇ」

　ルベス。

　そう名乗る存在は、まこ――いや、“峻の身体にいるまこ”を見下ろした。

「あなたたち、だんだん似てきましたねぇ。

　ほら、どっちが誰なのか……もう、区別できないでしょう？」

　世界がまた、ノイズに飲まれた。

　まこは目を閉じた。

　その瞬間、頭の奥で二つの声が同時に囁いた。

> 「しゅー、たすけて」

「まこちゃん、逃げろ」

　どっちが自分で、どっちが相手なのか。

　もう、誰にも分からなかった。

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　第三章　——観察者たちの部屋

　白い部屋。

　壁も床も天井も、全てが光を吸い込んでしまうように白かった。

　中央に二つのカプセルが並んでいる。

　透明な蓋の中で、二人の人間が静かに眠っていた。

　一人は、黒髪の青年。

　もう一人は、薄桃色の髪の少女。

　どちらの顔にも、無数のケーブルが繋がれ、脳波と心拍数がモニターに映し出されている。

　モニターには、繰り返し文字が点滅していた。

> 【ReDive Simulation 03】

【被験体No.01：佐波峻】

【被験体No.02：皆川真】

【人格同期率：98.6%】

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「お母様、数字が上がってます」

　透き通るような声がした。

　小さな影がモニターの前に立っている。

　エティオとネリス――双子の子どもだった。

　二人の後ろで、スミスが腕を組みながら難しい顔をしていた。

　現実世界の彼女は、ここでは研究主任としての白衣姿だ。

　プレイヤーとしての軽口も皮肉もない。

　代わりに、沈黙と責任の重さが彼女の肩にのしかかっていた。

「……“同期率”が上がるってことは、もうほとんど分離できないってことよ」

「つまり、“峻”と“真”が――」

「互いの境界を失いつつある」

　ネリスが小さく息をのんだ。

　モニターの中、峻の指がわずかに動いた。

　同時に、真の唇がわずかに笑みの形をつくる。

　まるで、二人がひとりの夢を見ているようだった。

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「ねえ、お母様」

　エティオが静かに言った。

「どうしておにいたんとおねえたんは、こんな実験をしてるの？」

　スミスは答えなかった。

　しばらく沈黙してから、白衣のポケットに手を入れる。

　そこには小さなキーホルダー。

　かつて、彼ら三人で遊んだMMOのイベントで手に入れた記念品。

　それを見つめながら、スミスは低く呟いた。

「……二人が始めたのよ。

　“もし、心そのものをデータにできたら”って。

　愛も、記憶も、痛みも、全部――混ざるまで。」

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　その時、部屋の照明がふっと揺れた。

　ノイズが走り、モニターがちらつく。

　エティオが驚いて振り向く。

「ルベス……また入ってきた」

　白い壁の一角に、人影が浮かび上がる。

　青年――ルベスが、相変わらず柔らかな笑みで現れた。

　彼の姿は、実体を持たない。

　この施設のどこにも、そんな人間は存在しないのだから。

> 「にゃはははは！　観察ばかりして、退屈じゃありませんか？

　ねぇ、少しだけ混ぜてあげましょうか？　現実と仮想を」

　スミスの眉がぴくりと動いた。

「やめなさい、ルベス。もう十分に壊れてる」

> 「壊れてる？　いいえ、完成ですよ。

　だって、彼らはもう、“誰が誰を愛しているか”すらわからない。

　ほら……」

　ルベスが指を鳴らす。

　モニターの映像が切り替わり、ゲーム内の世界が映し出される。

　そこには、峻と真――いや、“Shu”と“Mako”が立っていた。

　互いに相手の名前を呼びながら、涙を流して抱き合っている。

　でも、誰が“中身”なのか。

　どちらの意識が“現実の身体”にいるのか。

　――もう、誰にも区別できなかった。

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「ねぇ、お母様」

　ネリスが小さな声で言った。

「おにいたんたちは、もう戻れないの？」

　スミスは答えなかった。

　ただ、画面の中の二人を見つめながら、

　かすかに唇が動いた。

「……それでも、彼らはきっと“会いたかった”のよ」

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　その瞬間、モニターが真っ白に光った。

　全ての数字が０に戻る。

　アラームが鳴り響く中、ルベスの笑い声だけが部屋に残った。

> 「にゃはははは！　さて――次は、誰の番でしょうね？」

主人公とヒロインの中身が違うことから話を広げていって、ホラーの終わりになりました。

本当はこの後も続ける気みたいだったのですが、バグなのかよくわかりませんが全く違う登場人物で、書き始めました。

前の登場人物で再開してと、頼んでも元に戻らなかったです。

質問を曖昧に返事するとこんな現象があるかもですね。