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火竜

エルドランド。

ユウと僕がパーティを組んで、1年ほど経ったある日。

旅先の街の酒場で、2人でお酒を飲んでいた時、事件が起こった。

「小娘の分際で、何してくれた！」

「あ、ご、ごめんなさい！」

大きなイカつい男が3人。

少女に因縁をつけている。

「俺の大事な装備がビールまみれになったじゃねーか！どうしてくれるんだ？」

「ご、ごめんなさい！弁償します！」

「じゃあ、体で払って貰おうか。」

「ひぃっ！」

男が少女の腕を掴んだ。

もう、見ていられない。ユウと僕が飛び出した。

その時、もう一人の男が現れた。

「君たち、こんな小さな娘に因縁ふっかけて楽しいのかい？」

「誰だ？お前は？」

「俺はコウ。冒険者だ。」

「そんな体で、俺たちに勝てると思っているのか？いい度胸だ。」

マズイ、3対1だ。流石にやられるだろう。

僕とユウは、コウに加勢することにした。

コウが驚いて聞く。

「君達は？」

「僕は、戦士のユウ、彼は魔法使いのハック、助太刀するよ。」

「クソ、やっちまえ！」

3対3の喧嘩が始まった。

数分後、、、。

僕らが勝った。

男達は、店の外に逃げて行った。

「ありがとうございました！」

少女にお礼を言われた。

「酒場は、荒くれ者が多いから、気をつけてね。」

「はい。気をつけます。」

少女は申し訳なさそうだ。

「君、名前は？」

「私はオウカ・ブロッサム。回復師（ヒーラー）です。」

ユウがとんでもないことを言い出した。

「僕は、戦士ユウ、彼は魔法使いハック。コウとオウカ。２人とも仲間にならない？」

「えっ、確かに、今一人だけど、良いんですか？」

「もちろん、ヒーラーなら大歓迎だよ。」

「俺も良いぜ。アンタら良い人そうだし、面白そうだ。」

コウも乗り気のようだ。

「じゃあ、決まりだね。」

「邪魔も入ったし、4人で飲み直そうか？」

こうして、戦士コウとヒーラー・オウカがパーティに加わった。

僕らが四天王と戦うのは、もう少し後のことである。

水竜を倒し、

僕らは扉の先に進んだ。

また階段だ。

階段の先には、また、大きな部屋があった。

部屋の奥には玉座があり、男が座っている。

男は、炎のように真っ赤なスーツを着ている。

右目が潰れていて、顔の半分には、魔法攻撃の跡のような痣がある。

「よく来たな。魔法使い、ヒーラー。」

「アーチャーと、シーフもいるぜ！」

ロックが身構えながら叫ぶ。

「そんなパーティで、私に勝てると思っているのか？」

「勝てるさ！」

イボンヌが相手に弓を引きながらを叫ぶ。

「私は、四天王の火竜（ファイアドラゴン）。前世での雪辱を晴らさせてもらう。」

そう言うと、火竜は構えた。

「戦闘態勢！」

僕が叫ぶと、みんなは、戦いの陣形になった。

「先に行かせてもらうぞ！ファイアブレス！」

火竜の口から放たれた激しい炎が向かってくる。

「防御せよ！バリア！」

桜花のバリアが炎を防ぐ。

その隙を突いて、イボンヌの矢が連射される。

クッ！

確実にダメージは与えているようだ。

ロックが瞬足で畳み掛ける。

目にも止まらぬ速さで、火竜に斬りつけた。

「どうだ！おいらのスキルは！」

「なかなか、やるじゃないか！しかし、私は四天王の一人。この程度では倒せぬ！」

「氷よ、出でよ！ブリザード！」

猛烈な吹雪が起こり、火竜に襲いかかる。

火竜は、身構えて耐えている。

僕は、もう一段階、魔力を上げる。

「もっとだ！」

吹雪で火竜の姿が見えない。

しかし、手応えは確かにあった。

でも、まだ足りない。

「桜花！攻撃補助魔法をかけてくれ！」

「わかった！強化せよ！リインフォース！」

吹雪が、さらに強くなる。

ウガーッ！！

ふっと手応えが無くなった感覚がした。

目の前には、全身氷漬けになった火竜がいた。

「イボンヌ！今だ！」

僕は叫んだ。

「よし、わかった！」

イボンヌが矢を連射する。

氷漬けの火竜にヒビが入り砕け散った。

しかし、粉々になった破片が一塊になって、青白い光に包まれる。

宙に浮いた破片の塊は、フッと消えた。

「またか。」

僕は溜息をついた。

気を取り直して、前に進もう。

同じ頃、ダンジョンの奥深く。

瀕死の水竜と、バラバラの氷の破片になった火竜が、アバンの前にいた。

「その身を捧げよ。」

アバンがそう言うと、水竜と火竜は、青白い光の球になった。

その球を手に取って、アバンは2つとも飲み込んだ。

ウオーーーーッ

アバンの闘気が、また大きくなった。

「見事だ、わが息子よ。全てを見ていた魔王が満足そうに話す。

「そなたは、ダークドラゴン改め、エレメントドラゴンと名乗るが良い。」

アバンは魔王に近づく。

「父上、いや、魔王よ。私は、すでに、あなたを超えた。」

「アバン？何を言っている？」

魔王は動揺している。

「私が、魔王となる時が来たのだ！」

「アバン、何をする！」

「もう、父上の好きにはさせん！死ね！ダークネス！」

アバンが魔王に向かって、闇魔法を唱えた。

「裏切ったな！アバン！」

その言葉を最後に、魔王の姿が消えた。

「これで、ついに私が魔王だ！！」

アバンは、満足げに笑った。