第9話 情報収集
〜グランドに到着〜
鶴崎高校のグランドには野球部専用グランドはなく、総合グランドにていろんな部活が入り混じる中での活動となる。
一応サブグランドもあるが、サブグランドの広さは総合グランドの1/4程度のため、総合グランドを使わない部活が主となって使用している。
また総合グランドを主として活動している部活は余程のことがない限りはサブグランドを使用することはない。
これは暗黙の了解となっている。
総合グランドは長方形の形をしていて、グランド面積の約7割程度を野球部が使用していて、残りのスペースでサッカーなど他の部活が活動している。
ホームベースやマウンド・部室や小さいながらブルペンなど、野球部に必要なモノは大体校門側にあるため部活に所属しない一般生徒は練習風景を背に下校することになる。
克己ら3人は下校する生徒の邪魔にならない場所で野球部の練習を見ることにした。
場所を確保したときにはウォーミングアップがはじまっていた。
「ねぇ、ここの野球部の情報って持ってるの？」
「おぉー！そういえば！どうなの克己？？」
「実は、持ってない。」
「えっ！？そうなの？どうして？！」
優希也も驚いた表情をしているが、何より里奈の食い付きが早かった。
克己は里奈がクラブチームを決めた際に情報収集をサポートしてくれていて、その情報のきめ細やかさは里奈の決断に大きな後押しとなった。
それを知っているだけに反応せずにはいられなかったのだ。
「んー、近年チームとしてあまり良いを残してないのは流石に知ってるけど、それ以外はあえて調べなかったよ。」
「どうして？」
「その(知らない)方が面白いかなって思って。」
ポカンと
開いた口が塞がらない状態になっている里奈と優希也
「二人の顔、スゴいことになってるよ。」
微笑みながらツッコむ克己
それによって我にかえる二人
二人にとって今回の克己の行動はそれくらい珍しいことであった。
しかし克己は二人に嘘をついていた。
里奈のクラブチームのことを調べているとき、鶴崎高校野球部の情報がふと入ってきたのだ。
その情報とは監督の悪い噂…
克己はそれを調べることを躊躇った。
悪い噂とは尾鰭が付いて伝わっていくモノ
それにより大事なことを見逃す可能性の方が高いと判断したため、調べずに今日を迎えたのだ。
一通り話終わるとウォーミングアップが終わり、キャッチボールをはじめていた。
ウォーミングアップとキャッチボールを見て、幾人かの動きには目を見張ったが、全体的にはコレといって凄さは感じなかった。
「高校野球って案外こんなモンなんだな」
拍子抜けした顔でそう言葉にする優希也
「思ってたよりはそんな…だね」
と、同じ表情で返す里奈
3人共テレビやYouTubeなどでプロ野球・甲子園など、世代や時代のトップのプレーは腐るほど見てきていたが、直で見るのは初めてだった。
名門私立に推薦や特待生として入部するならいざ知らず、中学野球部引退後は高校受験が待っていたため現地に足を運んでいる場合ではなかったのだ。
また中学時代の里奈は男子顔負けのプレーヤーでレギュラー
克己は本人の自覚はさておき、チームになくてはならないプレーヤーで地元ではある程度名前が知れている
それを間近で見たきた優希也
そんな3人だから見る目は肥えているのは必然だった。
「人数は20人ちょっとかぁ。克己、これなら…すぐイケんじゃね？」
「うん、私もそう思う」
「んー、どうだろう…」
「何が引っかかる？」
「一番は環境とボール。」
「あぁ…」
「まぁ確かになぁ」
軟式野球部出身の克己
高校では硬式球を使用するため、それに慣れるまでに時間がかかることを言っている。
それより何より一番苦戦するであろうことは克己の性格面だ。
克己は普段おっとりしているが、意外に頑固な一面を持つ。
また口数も決して多いわけではないので場合によっては何を考えてるのか周囲が理解できないこともある。
小、中学と地元で過ごしてきた克己は周囲が理解を示してくれたこともあり成り立っていたが、いくら地元の学校とはいえ高校で同じようにできるとは限らなかった。
むしろ同じようにできないと考えている。
15歳にしてそれくらいの聡明さを持っていても、自身を変えることは容易にできるモノじゃない。
親しい2人はつい当たり前のことなのでつい忘れがちだが、小・中学時代に一度としてチームのキャプテンを務めたことがないことが、その事実を物語っている。
そうこうしているうちに野球部の練習は進んでいる。
本日のメニューはキャッチボール、トスバッティング、シート打撃、実践打撃、ノック
オーソドックスな流れの練習だ。
現在はシート打撃がはじまっている。
カキーン、カキーンッ
「…これ見たら帰ろうか？」
「そうだね。」
「大体は理解したわね…」
示し合わせたかのように意見が揃った
これ以上見ても印象は何一つ変わらないという判断からだった。
踵を返そうとしたとき、ふと木陰に人影があることに気づく
『あの子だ。』
克己は叫びたい気持ちを抑えて心の中でつぶやいた
なぜあんなところでこっそり見てるんだろう？と不思議に思うが、さすがに声をかけるわけにもいかず、後ろ髪を引かれる思いを秘めたまま帰路につく。
