第1話 プレイボール
はじめての作品になります。どうぞよろしくお願いします。
パーパーッ、パラララーーー
わー！わー！！
甲子園のバックスクリーンが映し出され
物語は動き出す……
カッキーーーン！
タータッタララー
「だぁー！負けたーー！」
「ははは 運が良かったよ。」
「そんなこと言って、絶対狙ってただろ？」
「ははは。」
「ったく、いつもそうやってはぐらかしやがって！いつも勝っても負けてもそんな感じだし。騒いでる俺がバカみたいじゃねぇか！」
「優希也は感情出過ぎなんだよ。」
そう言いながらハニカム克己
二人は同い年の中学三年生
あと一週間で高校生となる二人だが
いつもの休日と変わらず互いに好きな野球ゲームを楽しんでいる。
そんな二人の出会いは小学一年時に遡る…
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4月初めの日曜日
この日は学童野球リーグの開会式
各チーム毎に分かれて列を組み、パレードが行われる
集合場所は主として試合会場に使われる二人も通う小学校
各チーム毎に列をつくり、小学校を出発して近隣の大通りや商店街などを一周するという毎年恒例の催し物
パレードの後、小学校に戻ってきてチーム毎に整列して開会式が始まる。
前年度の順位によって整列順は変わるのが慣例となっていたことで異なるチームの二人がたまたま隣同士になった二人がそこで初めて顔を合わせた。
所属するチームは住んでる町内により決められていて、克己と優希也は別チームだった。
「おっ！よろしく！」
はじめに声をかけたのは優希也だった
あまりにも突然の出来事に呆気にとられる克己
そんな克己を尻目に
「俺、優希也！」
物怖じしない優希也にぼーぜんとする克己
「なぁ、名前教えてよ！」
「えっ？あっ、克己…」
優希也の問いかけに少し平静を取り戻し返答する克己
「克己なっ！よしっ、覚えた！！」
屈託のない笑顔の優希也に微笑む克己
ここから二人の物語がはじまった…
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「なぁ、克己は高校でも野球続けるんだろ？」
「あぁ、そうだよ。」
「やっぱり目指すは甲子園か？」
「んーまぁやるからには？」
「何で疑問形で返すんだよ！」
苦笑いの表情を浮かべる優希也
「とはいえ、あそこの学校のレベルじゃ可能性はねぇけどな〜」
寝っ転がりながら天井を見つめたままため息まじりに言葉を発する優希也
「んー、まぁそれもあるよね。」
少しハニカミながら返す克己
そんな克己の顔を覗き込むように目を見ながら
「強豪校行くつもりは本当に少しもなかったんか？」
「ないよ。何回も言ってるけど。」
「つまんねぇの！少しくらい動揺してくれなきゃ面白くねぇ！」
「ははは。」
克己の変わらない表情を見て不満気な優希也
そんな優希也を見てハニカム克己
二人は4月から同じ学校に通うことが決まっている
《神奈川県立 鶴崎高等学校》
遡ること31年前に夏の甲子園の舞台に出場したことがある学校だが、近年では緒戦〜3回戦あたりでの敗退が続く
全国最激戦区の呼び声が高く、甲子園常連の学校がいくつもある神奈川県で勝ち上がるのは至難の業だ
そして、ここ数年は毎年優勝校が違うという稀にみる層の厚さが際立っている
「もし甲子園行ったら応援しに行くわ！」
「その時はちゃんと聞こえるように頼むな。」
悪戯っ子のように笑う優希也にハニカミながら返答する克己
ハニカム
それは克己にとって優希也だからこそ見せる表情だか、その真意を優希也はこの時はまだ知らない。。。
「笑い声が外まで聞こえてるぞー！」
外から少し高めの女性の声が聞こえてきた
スラッとしたスタイルにショートカット、褐色の肌の女性が自転車に跨っている
「あぁ、もうそんな時間かっ。」
時計を見て時間を確認する克己
「えっ？お前また行くの？」
「そうだよ。」
「よく飽きねぇなぁ〜」
呆れ顔の優希也
「意外と良い練習になるから」
「…あいつが、だろ？」
そう呟いた優希也はチラッと窓の外に目を向ける
それに気づいた克己はまぁまぁと言うような素振りと表情をみせる
「克己ーっ！早くーっ！！」
近所迷惑になるくらい大きな声が飛んできた
うんざりした表情の優希也は窓から顔を出して
「うるせーなぁ、本当お前相変わらずだな」
「なんだとー！」
自分は悪くないといった表情で優希也を睨む
そこへ克己が駆けつける
「里奈、お待たせ。」
里奈は小学生時代の優希也と同じチームメイト。
近所の付き合いから両親が半ば強引に野球をはじめさせたが、メキメキと上達していき
4年生からAチームのレギュラーを獲得
6年生時にはキャプテンを任される。
小学校は三人共一緒で
優希也と克己は同じ中学校に通ったが、里奈は二人とは違う中学校を卒業。
住んでる地域には２つの中学校があり、どちらの学校を選んでも良いという一風変わったルールがある。
ほとんどの人が自宅と学校の距離が近い方を選択するが、里奈は女子野球部があったため二人とは違う学校に通うこととなったが、それでも三人は特別仲が良い。
その仲の良さもあって高校では三人同じ学校に通うこととなる。
「ホっント野球バカだなぁ〜」
ボソッとつぶやく優希也の目はどこかさびしげだが、包み込むような優しい眼差しで二人を見つめている
優希也が何か言いたげな表情に気づいた里奈は舌を出して悪態をつく
「じゃ、いってくる。」
克己は窓から顔を出したままの優希也に一言告げて出発する
二人の背中を見送りながら手を振る優希也は
「いや、ココお前んち…」
と、つぶやきながら苦笑いするしかなかった。
11月21日から11月30日までは毎日1話ずつ
12月1日からは週一ペースで投稿予定です。
