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96.第七王子は敵に塩(悪魔)を送る

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　俺が悪魔を召喚した翌日。

　カーター領、領主の館、その庭にて。

「どうしてこうもうまくいかんのだ！」

　俺は一人頭を抱える。

　目の前には見上げるほどの巨大な悪魔がいる。

　名前はバフォメット。

　ヤギの頭を持つ上級悪魔だ。

　俺のストレスからうみだされた悪魔である。

『パパ。パァパ』

　こんなでかくてゴツくて怖いなりのくせに、中身が赤ん坊っていうね。

　ずっとパパと連呼してくる。

『バブちゃん、こうしてみるとかわいいっすね』

　白猫ロウリィが、バフォメットを見上げて言う。

「バブちゃんってなんだよ？」

『この子のあだ名っすよ。赤ちゃんのバフォメット、略してバブちゃん』

「くそどうでもいい……」

　じっ……とバブがロウリィを見下ろす。

『な、なんすかバブちゃん？』

『ママぁ～』

　バブがロウリィを握り締めて持ち上げる。

『ふぎゃー！　わたしはお母さんじゃないっすよぉ！』

『ママ！　まぁまぁ～』

『こんなでっかい赤ん坊はノーサンキューっすぅ！』

　魔神と悪魔がじゃれついている一方で、黒犬ナベリウスがため息交じりに聞いてくる。

『どうするんだノア様、これから？』

　悪魔を生み出したのは、俺を殺させるためだ。

　だがバブは俺から発した、俺を殺せと言う命令には従わなかった。

「予定通り計画を進める。バブを使っての暗殺だ」

『おまえまだそれやるの……？』

「当然だろぉがよぉ！　なんのために悪魔を生み出したと思ってるの！？」

『体を張った一発ギャグ？』

「ちっげーよ！　俺が帝王ムーヴしてかっこよくやられるためだろ！」

『やめとけってまじで……』

　ナベのやつが呆れたようにため息をつく。

「ばっきゃろう！　やめるもんかよ！　苦労して悪魔まで作ったんだ、利用しない手はない！」

『馬鹿に馬鹿って言われんのすごい不服なんだが』

「馬鹿じゃないですぅ、シングルタスクなだけですぅ！」

　さて、まあちょっと予定は狂ったが、計画を発表しよう。

「よく聞けペットども！　くく……俺の華麗なる計画を発表する！」

『『…………』』

「聞けや！」

　しぶしぶ、といったかんじで、白猫と黒犬、そして青山羊(バフォメット)が座る。

「今回のプランは、ずばり【敵に悪魔(しお)を送る作戦】！　どういう作戦かというと」

『ソロモンにバブちゃんを送るんすね』

『ソロモンを使ってバブを動かし、ノア様を殺す作戦だろ？』

　な、なぜばれたし！？

　いや、まあ話が早くていい。

「バブは俺の命令じゃ俺を殺さない。発想を変える。おいバブ」

『ナァニ、パパ？』

「お使いだ。ソロモンってやつのとこへ行け。そんで、ソロモンの命令を聞くんだ。これは命令だ」

『了解、パパ』

　悪魔にとって命令は絶対だ。

　でも召喚主である俺を、悪魔は殺せない。

　そこで、ソロモンの命令を聞けと命令する。

　ソロモンは俺のことをにくく思ってるだろうから、バブを使って、俺を殺しに来るだろう。

『なるほどっす。ノア様の命令でノア様を殺せないなら、別のやつに命令させるってことなんすね』

『悪魔が拒否するのは、召還主を殺す命令であって、殺すこと自体じゃないからな』

　天才すぎる……！

「つーわけで、今からバブをソロモンのとこへ向かわせる」

『でもうまく敵は作戦に乗ってくるっすかね』

「大丈夫、お手紙書いたから」

『お手紙？』

　俺は懐から手紙を取り出し、バブに差し向ける。

「これ、ソロモンとこいったら、渡せ。いいな？」

『ワカッタ、パパぁ。ソシタラ、褒メテクレル？』

「はいはい、ちゃんと作戦が完了したなら」

『ウン！　オデ、頑張ル！』

　よしよし、うまくいきそうだぞ！

『なーんかバブちゃんが不憫っすね』

『馬鹿な親を持つと子供は苦労するって聞くぞ』

『赤ちゃんポストに突っ込んでおこうかな』

『こんなでっかい赤ん坊貰っても迷惑千万だろう』

　かくして、俺の華麗なる計画が遂行される運びとなった。

　今度こそ、成功だ！

　　　　★

　ノア・カーターからソロモンに、手紙が届いた。

　しかも、上級悪魔のおまけつきだ。

「くそ！　何を考えてるのだノア・カーター！」

　ソロモンがいるのはとある洞窟の中。

　唐突に山羊頭の悪魔が出現し、ノアのもとからやってきたと告げてきた。

「あやつのことだ、わしを殺しにきたのだろう！　え？　そうだろう貴様ぁ！」

　バフォメットはぽかんとしている。

　この悪魔はソロモンの命令を聞くよう、命じられている。

　命令が下されていない以上、何もすることも応えることもできない。

　だが、ひとつ思い出したことがあった。

　ぬぅ、とバフォメットはソロモンの前に手を伸ばす。

「ひぃ！　な、なんだぁ！？」

『オ手紙。渡セ。パパカラ言ワレテル』

「て、手紙だぁ？」

　なぜ敵であるノア・カーターは自分に悪魔を、そして手紙を送ってきたのだろうか。

　どう考えても罠にしか思えない……。

「き、貴様やはりわしを殺すつもりだろ！」

『ンモー！　手紙！　早ク！　読メェエエエエエエ！』

　野獣のように吠えるバフォメット。

　この悪魔がなぜ怒っているのか、ソロモンには理解できない。

　まさか、命令を達成すれば、親であるノアに褒めてもらえる。

　早く褒めてもらいたいから、ソロモンを急がせている……。

　などと、微塵も想像できないだろう。

「く、くそ……忌々しい。しかし、なんだ、手紙とは」

　ソロモンは恐る恐るバフォメットから手紙を受け取る。

『パパ。オマエ。命令。聞ケ。言ッテタ。上手ク。ヤレッテ』

「わ、わしの命令？　この大悪魔の使用権を、わしに渡したというのか？　一体なぜ……」

　わからないことだらけだ。

　が、この手紙に答えが書いているだろう。

　ソロモンは手紙を開く。

　そこには、こんなことが書いてあった。

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

お世話になってます。ノアだ。お

まえの計画などお見通しだ。おま

えにプレゼントを贈る。その悪魔

を上手く使って計画を進めるのだ。

こんどこそ、絶対に俺を殺してみ

ろ。何卒よろしくお願いいたしま

す

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

「なんだこの妙な文面は……？」

　計画が見抜かれている？　つまりノアへの復讐がばれているということだろうか。

　それは仕方ない。

　裏切り者のナベリウスがノアに情報を漏らしたのだろう。

　現に悪魔の大群はノアによって倒されてしまった。

「やはり悪魔をプレゼントとか書いてる。これをつかってノアを殺せ？　どういうことだ？　訳が分からない……は！？」

　そこで、ソロモンは恐るべき事実に気付いた。

「こ、この手紙……まさか！　縦で読むと！」

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

お　世話になってます。ノアだ。お

ま　えの計画などお見通しだ。おま

え　にプレゼントを贈る。その悪魔

を　上手く使って計画を進めるのだ。

こ　んどこそ、絶対に俺を殺してみ

ろ　。何卒よろしくお願いいたしま

す

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

　おまえをころす。

　お前を殺す。

「うひぃいいいいいいいいいいいいいい！　脅迫文だぁあああああああああああああああああああ！」

　やはりそうだったのだ。

　文面もどこか挑発するような内容だったから。

　ノアは悪魔を送り込んで、ソロモンを殺すつもりなのだ！

　一方で、バフォメットはいらだっていた。

　いつまでたってもソロモンが命令をくれない。

　これでは、父に褒めてもらえないじゃないか。

　ついに、我慢の限界が来た。

『ンモオオオオオオオオオオオオオオオオオオオ！』

　バフォメットは唸り声をあげて、大暴れし出した。

　洞窟内で暴れまわり、めちゃくちゃに、周囲を破壊し出す。

「悪魔が本性を現しやがったぁ！」

『早クパパ、褒メテェエエエエエエエエエエエエエエエ！』

　ただの赤ん坊の癇癪だった。

　しかしソロモンは、敵の攻撃と理解した。

　バフォメットの腕が天井に当たる。

「落石！　うぎゃぁあああああああああああああ！」

　……悪魔の大暴れによって、ソロモンのアジトは壊滅。

　その知らせはまたたくまに、カーター領へと伝わる。

「さすがですノア様！　敵を見事あざむき、アジトを壊滅させるなんて！」

「「「さノ！」」」

『パパぁ、さノさノ』

「どうしてこうなったぁあああああああああああああああああ！？」