93/122

93.復活の、悪魔軍

　第七王子ノアが、父親の幼児退行をなおした、一方その頃。

　そこはゲータ・ニィガ王国南西にある、小さな小島。

　島の地下深くには、天然の岩を削って作った地下城があった。

「く……くくく！　ノアぁ～……貴様を葬り去る準備が、完了したぞぉ～……」

　黒いフードをかぶった人物が、魔法陣の前で邪悪に笑う。

　彼の前には４柱の、大悪魔が召喚されていた。

　みな強力な力を放っている。

「こいつがあれば、貴様なんぞイチコロだ……！　待っていろ、ノア・カーターぁあああああああああああ！」

　その様子を、部屋の端で見ている姿がひとつ。

「何やつ！？」

『やはり、貴様だったか』

　影から這い出てきたのは、黒犬のナベリウス。

　壁を操る力持つ。

　呪力（魔力のような物）をたどって、ここまでたどり着いたのだ。

『ナベリウス！』『生きていたのか貴様！』

　部屋の中には、かつての同胞、７１の悪魔達がうごめいている。

　みながナベリウスに強い怒りと、憎悪の視線を向けてきた。

『よぉ、ソロモン。それに、同胞諸君。ひさしぶりだな』

　ナベリウスの前に立っている男は……ぱさ……とかぶっていたフードを取り払う。

　そこにいたのは、かつての上司。

　悪魔使いソロモン。

　かつて、ノアを滅ぼす計画を企てたもののひとりだ。

　７２いた悪魔を率いて、殺そうとしたことがあった。

「久しいなナベリウス。よくものこのことここにこれたものだな」

　ソロモンがにらんでくる。

　彼が恨むのは仕方ないことだ。

「敵について、わしらをだました……裏切り者の分際でなぁ」

　……かつてナベリウスを使った作戦が行われたことがある。

　あのときは別に、ノア側についたわけじゃなかった。

　だが勘違い＆誤解の連鎖がおき、悲劇が起きた。

　ノアが不調だと勘違いしたナベリウスが、それをソロモンに報告。

　ソロモンはノアが不在の中を狙っての総攻撃をしかけてきた……が。

　結局ノアは仮病だった。

　あっさりと悪魔は全滅させられたのだ。

『あのときは……その、すまない』

　純粋に申し訳なかった。

　別にだますつもりは毛頭無かったから。

『ふざけるな！』『謝って許されるものか！』『食い殺してやる！　裏切り者ぉ！』

　悪魔達からの憎悪を肌で感じながら、ナベリウスは気づく。

（こいつら……前よりも力が強くなっている……！）

　悪魔とは、負の感情が凝り固まってできたもの。

　前回ノアにこっぴどくまけた、という屈辱がパワーとなって、さらに悪魔達は力をつけたのだ。

　ナベリウスがここにいる理由……。

　それは、敵情視察だ。

（やれやれ、オレ様も使いっ走りが板についてきたな）

　もしもノアを超えた力を、ソロモン達が備えていたら、それをノアに報告するべきだった。

　カーター領には、愛すべき友達《ばか》がいる。

　彼らに危害が及ばないように。

　だが……。

『ソロモン。裏切って悪かった。代わりに一つ良いこと教えてやるよ』

「なに……？」

　ナベリウスは、はっきり言う。

『悪いことは言わん、撤退しろ』

　ナベリウスは理解していた。

　ノアと、そして新しいソロモンとその悪魔達の力。

　両方を比べても……しかしノアと、カーター領に軍配が上がると。

「はんっ！　なんだそれは。見てわからぬか、この７１の悪魔達のパワーアップした姿！　そして、わしが召喚した４柱の大悪魔を！」

『わかってる。わかってるからさ。無駄な戦いはやめろ、と忠告してるんだ』

　今やカーター領は、ノアだけじゃない。

　他にも強力な奴らがごまんとそろっている……。

　正直どちらが化け物なのだというレベルで、カーター領の領民たちは強い。

　挑めばやられるだろうと、ナベリウスは素直にそう忠告している。

　だが……。

『裏切り者の言葉なんぞ耳を貸すもんか！』

　悪魔達が騒ぎ出す。

　やれやれ……とナベリウスが溜息をつく。

『本当にやめておけ。無駄死にだ』

『てめぇ！』『この！』『ぶち殺すぞぉ！』

　さっ、とソロモンが手を上げる。

　悪魔達の間を縫って、ソロモンがナベリウスのもとへとやってくる。

「おまえの言い分はわかった。ご忠告痛み入る」

『そりゃどうも。んで、貴様はどうするんだ？』

「ふんっ！　しれたこと……作戦は続行だ！　ノアを……殺す！」

　悪魔達が喝采をあげるなか、ひとり、ナベリウスは溜息をつく。

『同胞のよしみで、忠告してやってんだけどな……』

　はっきり言って勝てる見込みがゼロな戦いなのだ。

　ソロモン達はわかってない様子だ。

「貴様こそわかってない。大悪魔の力をな」

『あ、そ。じゃご勝手に』

　くる、とナベリウスがきびすを返して去って行こうとする。

　だがその瞬間、ナベリウスの体が、石の槍で串刺しになる。

　ズタボロになったナベリウスが、どさっ、と倒れる。

「わしが貴様を、生きて返すとでも？」

　ソロモンが小馬鹿にしたように鼻を鳴らす。

『いや、思わないさ』

「！？　貴様……どこだ！？」

　ナベリウスの声が洞窟内に響き渡る。

　だがソロモンが周囲を見渡しても、その姿は見えない。

『不用意に【敵】陣にツッコむ馬鹿がどこにいる』

「貴様ぁ……！　やはりノアの味方なのかぁ！」

『味方じゃねえよ』

　ナベリウスは、一言言う。

『あいつらの……友達だよ』

　気恥ずかしそうにナベリウスが言う。

　だが頭に血が上っているソロモンは、顔を真っ赤にして鼻を鳴らす。

「ふんっ！　裏切ったことを後悔するがいいナベリウスぅ！　貴様もろとも、ノアも、あの領地も、滅ぼしてやるからなぁ！」

　ぐっ、とソロモンが天井に拳を突きつける。

「ゆくぞ我が悪魔《げぼく》ども！　ノア・カーターを呪い殺してやるぞぉ！」

『『『うぉおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！』』』　

　ナベリウスはその様子を見て、小馬鹿にしたように言う。

『まったく、愚かな奴らだよ。ノア様に挑むなんて。あいつ今や悪の帝王なんだぜ？』

　かくして、悪魔《ばけもの》VS悪の帝王(ばけもの)による戦いの火蓋が、切って落とされるのだった。

【★お知らせ】

新連載、はじめました！

「黒執事は元ゴブリン令嬢と気ままに旅する～屋敷の全てを一人で完璧にこなす万能執事、濡れ衣で追放されましたが、クールで聖女なお嬢様と相思相愛で幸せです「我々を追い出したくせに今更何の御用です？」」

【URL】

https://ncode.syosetu.com/n9026hj/

よろしければ是非！

広告下にも↓リンク貼ってあります！