86/122

86.和解と、神への新たな挑戦者

　世界が俺の手によって、統一されてしまった……！

　その日の夜。

　カーター領にて。

「どうしてこうなるんだよぉおおん！」

　領主の部屋にて、俺は頭を抱えている。

　テーブルの上には白猫姿のロウリィがいて、溜息をつく。

『まさか、大ダーク帝国が、世界征服完了するとは思ってなかったすね……。悪の帝国って、普通は滅ぼされるのがセオリーなのに』

「まったくだよぉ……！」

　俺……というか、闇の賢者ノアールを首魁として設立された、大ダーク帝国。

　リスタの絶妙なお節介もあって、ついに100％の支持率の元、帝国は成立した。

『世界は厨二病患者をトップとして、まとまるのでした……めでたしめでたし』

「めでたくねぇええええええええええええ！」

　はぁ……と俺は吐息をついて、深々と椅子に座る。

　机の上でロウリィが、人間の姿へと変化。

「まーでもほら、逆に考えるんすよ。これでもめ事は起きないじゃないっすか」

「そうかなぁ……？」

「そうっすよ。だって世界は統一されたんすよ？　妙な対抗勢力が出てこなくなったんすから、やっかいごとは減った……と考えたホーがいいっす」

「そのかわり、1億倍くらい面倒ごとが増えたけどね……！」

　世界を征服した組織のトップだぞ！？

　どんだけ仕事が増えたと思ってるんだよ！？

　ああもう……！

「せっかく恋人とイチャイチャパラダイスできると思ったのになぁ」

「ふ、ふーん……」

　ロウリィがそっぽを向いて、頬をかく。

「い、いちゃいちゃ……したいんすか？」

「おう、当たり前だろ」

「ふーん……」

　ロウリィは机の上から降りて、俺の膝の上に乗っかる。

　ふにっ、と柔らかな太ももの感触が。

「こーしたいってこと？」

「ああ、まあな……つーか、重い。降りろ」

「いやっす」

「あ、そ……」

　俺らはしばし無言で、やがて、俺の方から口を開く。

「悪かったな。いろいろ、勘違いしてよ」

「こっちこそ、ごめんなさいっす。こっちの不注意で、いろいろめんどうなことになって」

　まあ元はといえばこの女が、勘違いさせるような発言をした。

　そのせいで俺は闇落ちして、大ダーク帝国（笑）なんて作る羽目になったのだが……。

「ま、気にすんな」

　ぽんぽん、とロウリィの白髪をなでる。

「ナベの貴い犠牲もあって、俺たちはついに恋人になれたんだからよ」

「ナベちゃん……草葉の陰で、きっと喜んでるっす。見守っててね……」

　俺たちは天井を見上げる。

　大きな、ナベの笑っている姿が、映る……。

『人を殺すなバカップルが』

「「ナベたん！」」

　机の下の影から、のそりと体を出す。

「おまえ生きてたのか？」

「てっきりリスタに殺されたのかと思ってたっす！」

『ああ。死ぬ前に、分身体を影のなかに残してなかったら、やばかったがな』

　ロウリィは俺の膝から降りて、黒犬《ナベ》のことをぎゅっと抱きしめる。

「ナベちゃん、ありがとっす。いろいろと、根回ししてくれて。おかげで念願叶ったっす」

『ふん。まあオレ様には関係ないが、まあ……良かったんじゃないか』

「うぃっす♡　あざっす！」

　ぎゅーっ、とロウリィがナベの首を抱きしめる。

　そっぽを向くナベだが、目元がどこか柔らかかった。

「おいおい悪魔は意地悪なんじゃなかったのか？　キューピッドにでも転向したら？」

『神《ごみ》の使いっぱしりになるくらいなら、神《のあさま》のぱしりでいるほうがましだよ』

「ちがいないっすね！」

　ロウリィがクスクスと笑う。

　ナベもまた、フッ……と静かに笑う。

　俺もまあ、なんだかんだうれしくて笑ってた。

「ま、これでもう、俺の邪魔するやつもいないだろうし、絶対この先、何も悪いことは起きないだろうなぁ」

「『おいやめろ』」

　ロウリィとナベリウスが、止める。

「あん？　なんだよ？」

「不穏なこと言わないでほしいっすよ」

『まったくだ、縁起でも無い。まるで隠れていた敵が、出てくるようなフラグにしか聞こえなかったぞ？』

　ペットどもが不安そうな顔を向ける。

「はんっ！　おかげさまで大ダーク帝国は世界統一が完了してるんだ。敵？　おいおい、どこにいるんだこの世に？」

「でも……国がまとまったとはいえ、国のなかにはノア様を快く思ってない人もいるかもっすよ？」

『そうだぞ。例えば貴様の……』

「あーあーもう今日は疲れた！　寝ます！」

　俺はペットどもをおいて、部屋を出る。

　もういろいろ考えるのは、明日にしよう！

「おやすみ！」

　　　　★

　ノア・カーターが世界を統一した、一方その頃……。

　かつて、ノアがいた王城にて。

「くそ！　ノアめ！　調子に乗るな、あの愚息めえ！」

　城の地下には、一人の男が怒りの表情を浮かべていた。

　彼は……ノアの父。

　ゲータ・ニィガ王国の、【元】国王だ。

　そう、大ダーク帝国が、ゲータ・ニィガ王国を取り込んだことで、王座を追われてしまったのだ。

　出来の悪いはずの、息子が。

　父親の地位を、奪ったのである。

「許さん！　わしは、絶対にやつを許さんぞぉ！」

　国王がいるのは、地下の書庫。

「【あやつ】からもらった、この【聖なる遺物】があれば！」

　国王の手には、1本の聖剣……。

　それは、ノアがかつて使っていた聖剣。

　第三聖剣ファルシオンの姉となる。

　第二聖剣【グラディオン】。

　そして、片方の手には……。

【福音書】。

　それは、闇の賢者ノアールが、かつて書き記した書物。

「【あの男】の言うとおりなら、これら遺物を使って召喚ができるはずだ……」

　召喚。

　遠くの地より、従魔《サーヴァント》を呼び出す魔法の一つ。

　国王の足下には魔法陣が引かれている。

　水銀で作られた魔法陣の上に、聖剣と福音書を置く。

「我が呼び声に答えよ！　偉大なる英雄達よ！」

　国王は、教えてもらったとおりの呪文を唱える。

　水銀がうごめき、輝き出す。

　膨大な魔力が、遺物のなかから吹き出す。

　ごぉ……！　と光の柱が天をつく。

　そして……光が収まると同時に……。

　二人の、【英雄】が立っていた。

「おお！　召喚は成功だ！　英雄を、呼び出すことに成功したぞ！」

　英雄。それは、強大な力を持って、偉業を成し遂げた男の名前……。

　国王は、聖剣と福音書を使って、それらに関連する英雄を、過去から呼び出したのだ。

「く……くくく！　誰だ……この我《おれ》を呼んだのは？」

　まず、そこにいたのは、銀髪の男。

　体中に銀のアクセサリーを身につけている。

　黒いコートに、指ぬきの革手袋。

「うむ！　ここはどこだ！？　誰だ！　誰かがおれを呼んでいるぅうう！」

　その隣に居るのは、金髪の青年。

　真っ白な服に、真っ白なマント。

　その腰には三本の聖なる剣を携えている。

「成功だ！　闇の賢者と、光の剣聖を、呼び出すことに成功したぞぉ！」

　……そこにいたのは、闇の賢者ノアール。

　そして、光の剣聖と名高い、ホワイトノア。

「ノアール、そしてホワイトノア！　歴史上、最も強いとされた、二人の英雄をわしは呼び出したのだぁ！」

　ノアールとホワイトノアは、召喚主である国王を見下ろす。

「ふっ……我《おれ》を悠久の眠りより覚ますとは……それほどまでに、お困りの様子かな？」

「なにー！　困りごとだと！　それは大変だ！　おれが対処する！　何に困ってる！？　敵か！　敵だな！　うぉおおおお！　みなぎってきたぁああああああああああ！」

　ノアールとホワイトノアに、国王は言う。

「貴様らには、一人の男を倒してもらいたい」

「ほぅ……」「そいつは誰だっ！？」

　国王は懐から1枚の写真を取り出す。

　赤いマントに、死んだ目つきの男……。

「ノア・カーター。この世界を統一した、悪の親玉だ。こいつを貴様らの手で、葬り去っていくれ」

　……かくして。

　世界を巻き込んだ、マッチポンプ戦が終わったと思ったら。

　今度は、黒歴史×２との戦いの火蓋が……切って落とされようとしていた。