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08.第七王子は人材を集める（適当）

　またやらかした俺は、領主の館で頭を抱えていた。

「くそっ！　なぜこうも全てが裏目に出るんだ！　呪われてるんじゃないのか！？」

『もうあきらめて真面目に領主したらどうっすかー？』

　白猫の魔神ロウリィが、机の上で伸びしながら言う。

「死んでも嫌だ！　俺は楽して安全に暮らしたいの！　くそっ、今度こそだ。今度こそ無能ムーブかましてやる……！」

　コンコン……。

「失礼しますノア様」

「おお！　セバスチャン！　待ってたぞ！」

　もはやこの領地で唯一の味方ともいえる執事のセバスチャンだ。

　こいつだけだ、俺を無能と蔑んでくれるのは。

「で、なんの用事だ？」

「領主としての初仕事でございます。こちらの資料を」

　仕事か、クソだな。

　まあいちおうは目を通しておくか。

「壊れた村の工事？」

「はい。カーター領内は常に魔物の襲撃を受けています。勇者様の結界があってある程度は防げていますが、結界が壊れている村の建物はかなりの被害を受けています」

　報告書類によると、魔物の被害を受けている村は結構あった。

　結界が壊れるのは時間の問題だったみたいだな。

「で、俺に何をしろって？」

「壊れた村を直して欲しいのでございます」

　まあ修復魔法を使えば一発だ。

　だが……使わない。断じてだ。

『一応聞きますけど、なんでっすか？』

　魔神ロウリィが思念で会話してくる。

『そんな便利魔法を使えるって知られてみろ？　毎日あれなおせこれなおせってメッチャ言われてクソ面倒』

『でしょうね。ブレないっすねあんた……』

　一方でセバスが邪悪な笑みを浮かべて言う。

「ご存じかと思いますが、我が領地はとにかく金がありません。魔物を倒せる人材がおらず、人的被害や建物の修復を繰り返す結果、常に金欠状態なのですよ」

「と、なると壊れた建物を直す……商工ギルドの連中を呼びたくても呼べないと」

「ええ、その通りです。どうします、ノア様ぁ？」

　恐らくセバスは、無理難題をふっかけて、俺にできないと言わせたいのだろう。

　だが……フッ、甘い、甘いよセバスチャンくん。

　こほん、と俺が咳払いする。

「わかった。俺が人を手配しよう」

「なっ！？」

　予想外の答えに困惑するセバスチャン。

『だいじょーぶなんすかー？　魔法を使わず、金も使わず、人なんて集められるんすか？』

『まあ見てろって。俺に秘策ありだ』

　俺はセバスを見て言う。

「少しここを留守にする。その間は任せたぞ」

　俺はひらひらと手を振って、その場を後にする。

　ロウリィがぴょんっ、と俺の肩に乗っかる。

『ノア様ー。そもそもぼくには無理ですー、って素直に言えば、無能だって思われるんじゃないっすか？』

『三流だなロウリィ。いいか？　やる前から無理ですと言う無能と、やれます大丈夫ですって散々調子乗って、失敗する無能。後者の方が無能感つよいだろ？』

『はぁ……まぁ、そう、なんすか……？』

　ロウリィが首をかしげる。

　俺は領主の館を出て、馬車を走らせる。

『で、具体的にどーするんすか？　金もないのに人なんて呼べます？』

　俺は誰も見てないので思念から普通の会話に戻して言う。

「偉い人は言いました。パンがなきゃケーキを食えばいいと。人がいないなら取ってくれば良いと」

『王都にでも帰って、知り合いに頼むんすか？』

「バカヤロウ！　王都にいるできる連中呼んできたら、それこそ俺の評価が上がるだろう！」

『はぁ？　じゃあ誰連れてくるんすか？』

「そろそろ……かな。時にロウリィくん。馬車での移動のお約束って知ってるかい？」

『お約束ぅ？　なんすか？』

　そのときだ。

　ひひーん！

　ガタンッ！

『ば、馬車が止まった？　なんで……？』

「正解は〜」

　がらっ、と馬車の扉が開く。

「よぉ、坊ちゃん。良いなりしてるんじゃねえかよぉ」

　柄の悪い連中が、荷台に入ってくる。

「ほらな、人が向こうからやってくる」

『盗賊じゃないっすか。いやまあ、高貴な身分の人の旅にはつきものっすけど』

「だろぉ？　ほら、盗賊みたいなクズを連れて帰れば、仕事ができないってなるじゃんな？」

　びきっ、と盗賊のリーダーらしき男が、眉間に血管を浮かせる。

「さっきから一人で何ごちゃごちゃ言ってやがる！」

「ん？　ああ、こっちの話し。さて……と」

　俺は軽く手を前に出しす。

「大人しく誘拐されれば命までは取らないでやるぜぇ……？　あん？　なにやってんだよ」

「でこ、ぴん」

　その瞬間、盗賊のリーダーの体が吹っ飛ぶ。

「ふんぎゃぁああああああああああ！」

　くるくると空中を舞うと、どしゃりと地面に激突した。

「な、なんだ……？」「親方（リーダー）ぁ！　空からリーダーが！！」

　俺は悠々と馬車から降りる。

『魔法っすか？』

「まさか。ただのデコピン。闘気（オーラ）で強化してね」

　闘気とは、自然エネルギーを取り込んで運動エネルギーに変える技術だ。

『いやそれ武術の達人しかできねーやつっすよ！？』

「は？　こんなの赤子でもできたぞ、前の人生では」

『あんたそろそろ学べよもぉお！』

　さて、俺は盗賊達を見渡す。

　ぽきぽきと指を鳴らして言う。

「おまえら、死にたくなきゃ、大人しくそこに正座しな」

　一瞬の静寂の後……。

「ふざけんな！」「やっちまえー！」

　どどどっ、と盗賊達が俺に押し寄せてくる。

『はー、やれやれ、バカな人たちっすねぇ。この人、あほだけどパワーだけはあるんすから』

　ロウリィは後で首を絞めておくことにしたのだった。

　　　　★

　ほどなくして、俺はボコった盗賊を引き連れて、領主の館へと戻ってきた。

「こ、こんなにたくさん……お一人で……？」

　館の前で、セバスが驚いている。

「俺の知り合いで、何でもやる連中だ」

　何せ盗賊だからな、金さえもらえれば何でもやる連中。間違っちゃいない。

「こいつらに俺の責任で工事を任せる」

「し、しかしこんな得体の知らない連中に、領民達の住む家の補修を任せるなど……」

　おっとセバスが俺の邪魔をしてこようとする。

　そうはさせないぞ。

「なんだ、俺が選んできた連中を、おまえは疑うのか？」

　俺は盗賊連中を見渡す。

「見ろ。こいつらの目を。やる気に満ちてるだろ？」

『そら金が欲しくって盗賊してた連中っすからね、やる気はあるでしょーよ』

「俺はこいつらなら、やってくれると信じている」

　ミスを犯して、俺の評判を下げてくれることをな。

　すると……。

「うぐ……ぐす……うわぁああああん！」

　盗賊のリーダーが、急に涙を流し出したのだ。

　え、なに？

「だ、旦那ぁ……おれらに、更生のチャンスをくださるおつもりなんですねぇ〜……」

　ぐすぐす、となんか泣いてる。

　他の盗賊連中もだ。

　え、まじでなんなの？

「ありがとう……旦那。この仕事、元商業ギルドの頭領、ペンターが引き受けた！」

　頭領が上半身の服を脱いでみせる。

　服の下からは見事な筋肉が顔を覗かせる。

　他の連中もバッ……！　といっせいに脱ぐと、筋肉を披露した。

「仕事がなくなり、盗賊にまで落ちぶれたおれたちを見抜いて、仕事をくれたんですね、ノアの旦那ぁ！」

　いや、いやいやいや！　どうしてそうなる！？

　え、なに、盗賊かと思ったら実は大工だったのこいつら！？

　知らんがな！

『あちゃー、見てノア様。あの大工連中、信者（リスタ）と同じ目してるっすよ』

　確かに目がきらっきらしてる。

　曇りきってやがるぜ！

「旦那の期待に応えるため、全力で働かせてもらいまっす！」

「あ、いや……別に全力なんて……」

「野郎ども！　仕事に取りかかるぞぉ！」

「「「うぉおおおおおお！」」」

　もの凄いスピードでその場から元盗賊達が消えるのだった。

　　　　★

　1時間後、俺の部屋にて。

「くっ……！　まさか本当に大工を連れてくるとは……」

　ぎりぎり、とセバスが歯ぎしりする。

「し、しかし！　大工がいるだけでは問題は解決しませんよ！　この領地には食料や警備など、問題が山積みなのですからなぁ！」

　と、そのときだった。

「旦那ぁ！　お客さんですぜぇ」

　ばんっ、と扉を開くと……。

「「「お久しぶりです、ノア様！」」」

　そこにいたのは、婚約者、騎士団長、宮廷魔導師長だった。

「お、おまえら……なんで？」

「あっしらが道を作ってたら、ちょうどこちらの領地に用があるこの方々を見つけてさぁ！　連れてきやした！」

　青髪の婚約者、サラが笑顔で俺に近づいてくる。

「お久しぶりですわ、ノア様」

「よ、よぉ……サラ。どうしたんだよ、こんな辺境まで？」

　にっこり笑って、サラが言う。

「もちろん、ノア様をお助けするべく、参上したのであります。われら公爵家、そして道中供にした騎士団、魔導師団たちも、ノア様にお力を添えるとのことですわ♡」

　う、う、うそーん！

　と、そのときだ。

「さすがノア様！」

「うぉ！　リスタ！　どっから出やがった！」

　目をきらっきらさせながら、いつの間にか現れたリスタが俺に言う。

「こんなにもたくさんの人と知り合いだなんて！　さすがノア様、人脈もすごい！　これなら領地もすぐに発展していきますよ！」

　た、確かにサラのところはデカい商会を持っていたはずだ。

　騎士や魔導師団がいれば、警備は万全だろうし……。

　あ、あれ……？

　これって、もしかして……。

「お、俺……また、やっちゃった？」

『そーっすよ。ノア様、有能ムーブかましてたっす』

　またかっ！　またやっちまったぁあああくそぉおおおおおお！