60.第七王子は過去の悲劇を回避する
ある日のこと、俺の部屋にて。
「ロウリィ……」
『なんすかノア様』
俺はロウリィとチェスを打ってる。
ことん、と俺がポーンを前に進める。
「俺さ、最近思うんだ。俺、どこで間違えたのかなって」
ことん。
ロウリィは尻尾でナイトのコマを持ち上げて、前に進める。
『最初からじゃないっすか？』
ことん。
「最初からって？」
ことん。
『この領地に着いたことからっすね。はい、チェック』
「うぐ……」
『ほらほら、どうしたんすかー、ノア様。え、動ける場所あります？ ないっすよねー』
にやにや、とロウリィが小馬鹿にしたように、笑ってきやがる。
『これはわたしの勝ちっすね～。約束通り、勝った方が何でも言うこと、聞いてもらうっすからね』
「ぐ、ぎぎ……！」
チクショウ！ ペットの分際で！
主人に勝とうとしやがって！
「ま、待った！」
『待ったもへちまもないっすよー。さぁて、何してもらおうかなー。くふふ♡ じゃーあー、デートでも、してもらっちゃおうっかなー』
「…………」
『あ、別にね、わたしは罰ゲームとかどーでもいいんすけどねー。ただまあ、勝っちゃった以上、ね？ ほら、罰を考えなきゃだし？ まあ別にね、特にデートにいきたいわけでもないっすけどぉ、罰ゲームだからほらぁ』
「そぉおおおおおおおおおおおい！」
俺はチェス盤を掴んで、ひっくり返す。
『あー！ ノア様なにするんすかぁ！』
「はい、これで勝負無効です！」
『きたねえ！ わたしが勝ったじゃないっすかぁ！』
「がはは！ チェックメイトを宣言してないから勝敗はついてないのだ！」
『くっそ！ じゃあもう一勝負っす！ 最初からやり直しっす！』
ん？
んんっ？
最初から……やり直す……。
「そ、それだぁ！」
『へ、何がっすか？』
落ちたコマを、俺とロウリィが手分けして集めながら言う。
「つまりさ、やり直すんだよ、最初から」
『いやだから意味不明っすよ。やり直すってなにを？』
「俺がここに来たときから、全てをやり直す！」
『ふぁ……！？ どゆこと？』
ちっ、理解の遅いペットだな。
「つまりだよ。俺がこんなふうになっちまったのは、この領地に来る前に、リスタに実力がバレちまったからだろ？」
『あー……領地就任初日のことっすね。たしか、火山亀っていうSランクモンスターをノア様が倒して、それを領民であるリスタに見られた』
「そう。そこから、領民に俺の力が芋づる式にバレちまった。裏を返せば、その段階で力を見られてなきゃ、俺は王都に居たときと同様、無能王子ってことで居られたはず！」
そこに気づくとは……もしや、天才？
『ノア様ー。それはちょっと……』
「とにかく！ 俺は過去に戻る！ そんで、あの惨劇を……回避するのだ！」
ぱんっ、と俺が柏手を打つ。
地面に光る時計盤が出現した。
『これ、たしかガルシア皇子暗殺未遂事件の犯人を探すときにつかった』
「そう。時間遡行魔法！ 時よ、戻れぇえええええええええい！」
その瞬間、魔法が発動する。
時計の針が逆回転していき、時間が戻っていく。
『つまりこれから、ノア様が初めてここへ来た日に戻って、リスタに力を見せなかったっていうふうに、過去を変えるってことっすか？』
「その通り。さすがロウリィ、俺のことよくわかってるね？」
『ええ、わかってるっすよ。この先の展開、どうなるかも、だいたいね』
「なに？ おまえまさか、時の神だったのか？」
『はいはい。あ、そろそろつきますね』
★
俺たちがやってきたのは、過去の世界。
ロウリィと一緒に、カーター領のなかの森の中へとやってきた。
茂みから、俺はリスタのいる……アインの村の様子を見ていた。
「確か勇者の結界がきれかけてるんだったな」
『そっす。んで、リスタは村人を守るために囮になるんす』
俺たちが待っていると、リスタが村から飛び出る。
『ノア様、これからどーすんの？』
「過去の俺がリスタを助ける前に……今の俺が助ける」
『は……？ 今のノア様が……？ どゆこと』
俺はロウリィの首根っこを、ひょいと掴む。
『へ？』
「合体！」
『ちょっ……！？』
俺はロウリィを、自分の胸に押しあてる。
その瞬間、俺の体と、ロウリィの体とが重なり合う……。
カッ……！
真っ白に体が光ると……。
俺とロウリィが、一体化した。
黒い俺の髪の毛は、長く。
普段着は、白いタキシードのように。
そして頭から、猫の耳と尻尾が生える。
「完成！ ノア・カーター魔神合体形態」
『なんすかこれれぇええええええ！？』
ロウリィの声が体のうちから聞こえてくる。
「あん、知らないの？ 【霊装】」
『霊装！？ って、霊的な存在と、人間とが一体化するっていう、あの究極奥義！？』
「究極奥義かどうかはしらんが、ま、変装だよ変装」
『いやいやいや！ あのね、霊装って、人間じゃまず習得不可能な超絶奥義なんすよ！？ 神すら殺せる力を得る技を……ただの変装のために使うなんて……！』
「普通の姿で助けたんじゃ、リスタが俺と気づくからな」
ふわり、と俺の体が地面から浮く。
『霊装……つまり擬似的に神の力を手に入れる技術。今のノア様は、神』
「そ。俺が助けたんじゃなくて、神が助けた。そーすりゃ、俺をあんなに、領民どもが祭り上げることはないだろ」
『なる……ほど？』
猫耳、長い白い髪、猫尻尾の生えた今の俺を、一体誰がノア・カーターだと思うだろうか。
『わ、わたし……ノア様と一体化してる。こ、これって……擬似的な、せ、せっく……きゃー♡』
「いくぞ！ ロウリィ！」
俺は全力で飛び上がると、そのまま凄まじい速さで空を飛ぶ。
浮遊魔法？ いやそんなちゃちなもんあじゃあない。
今の俺は、文字通り神。
人間の物理法則から解放されているため、空を駆けるくらい、魔法を使わずとも行える。
「ガメェエエエエエエエエエエエ！」
巨大なモンスター……火山亀が、リスタに近づいていく。
リスタの前に……俺が立つ。
「あ、あなたは！？」
「俺は……神だ！」
『ノア様、闇でてるよ闇』
俺は右手を前に突き出す。
火山亀が、その場から動けなくなった。
「控えろ魔獣。神の御前である」
『す、すげえ……相手が完全に、神の姿のノア様にびびってるっす……』
「ふっ……神にひれ伏してしまうのは仕様がないな」
その瞬間、火山亀がまるごと消滅した。
『なにしたんすか！？ 魔法でも！？』
「え、ただの笑っただけだぞ」
『笑ったときの吐息……つまり、神の吐息。それは超高度な神聖魔法……すげええ、それを儀式も何もせず、ただ笑うだけで使うなんて……』
さて、これで火山亀は消滅したな。
ちら、と俺は振り返る。
「大丈夫かい、お嬢さん」
きらんっ、と白い歯。
『か、かっこい……じゃなくて、なんすかそのキショい演技』
「神っぽさを演出しておかないとな」
ぽっ、とリスタが頬を赤く染める。
「あ、あなたは？」
「俺は神……そう、ゴッドノアだ！」
「ゴッドノア様！ 素敵！」
『相変わらずセンスの欠片もない……』
うっさいわ！
俺はロウリィと合体した状態のまま、リスタに言う。
「この神が居る限り、この領地は一生安泰だ！ 俺をたたえよ！」
「はい！ わかりました、ゴッドノア様！」
よぉうし！ これで、リスタは、ノア・カーターではなく、ゴッドノアを信仰するようになるぞぉ！
「さらばだリスタ君！」
「はい！」
俺はリスタに手を振って、その場から離れる。
くくく……！
やったぞ！ 大成功だ！
過去が……変わったぞぉ！
★
「お帰りなさい、ダーリン♡」
「『ふぁ……！？』」
時間魔法を使って、過去から未来へと帰ってきた。
俺を待っていたのは……頬を赤く染めた、リスタだった。
「お風呂にします？ それとも、わ、た、し♡」
「いやいやいやいや！」
リスタが完全におかしかった！
前は俺の信者だったのに！ 今はなんか……。
『なんでこんな、ベタ惚れなんすか！？』
『なんだ、おまえらどこいってたんだよ』
部屋の隅にうずくまっていたのは、黒犬の悪魔ナベリウス。
「ナベ！ どういうことだ！ なんでリスタがこんなメロメロなんだよ俺に！」
『？ 初めからノア様とリスタは、そういう感じだったじゃないか』
「なんだと！？」
ナベリウス曰く……。
あのとき、ゴッドノアがリスタを助けた。
だがすぐに、ゴッドノア＝ノアと、バレてしまったらしい。
「なんで！？」
「私の目はごまかせませんよ！ すぐにわかりました。ゴッドノア様……あれは、変装したノア様だって！」
『え、つまり……リスタを直接、あんなふうにキザっぽい助け方したから、元の歴史以上に、ノア様のこと惚れちゃったって事？』
そういえば、1度目の時、俺は直接リスタを助けたわけじゃなかった。
しかし、2度目ははっきりと彼女を、カッコよく助けた。
「あなたぁん♡ 好き好き～♡」
「ぎゃぁああああああああ！ ろ、ロウリィ！ ナベリウス！ へるぷみー！」
リスタがすんごい力で俺を掴んで、寝室へと連れて行く！
「何を恥ずかしがってるのですか？ わたしたち……夫婦じゃないですか……きゃっ♡」
「えええええ！？ しかもなんか結婚してることになってるぅうううううう！」
助けてろりえもん！
『つーん。よかったねー、婚約者に加えて妻までできてー。つーん』
「ぎゃぁあああああああ！ どうしてこうなったぁああああああああああ！」
