06.第七王子は魔物の脅威を取り除く（結果的に）
俺ことノア・カーターは、何の因果か辺境で領主をすることになった。
無能と思われて楽隠居するつもりが……。
「ノア様！ 館のお掃除、完了いたしました！」
領主の部屋にて、メイド服に身を包んだリスタが笑顔で言う。
なんか知らないけど、この子、うちで働くことになったらしい。
要らないっていったんだが、人が抜けたので人材が必要でしょう！？ って押し売りしてきたのである。この子怖い。
「そ、そうか……ありがとう。別に頼んでないけどね」
俺、別に使用人に掃除なんて一切命令していない。
しかし……。
【新しい領主様が住むのに、こんなボロボロの見た目は駄目です！ 掃除しましょう、補修しましょう！】
とリスタが使用人達をたきつけて、掃除を始めたのだった。
『ノア様やべえ人にバレちゃいましたね、実力』
ふぁあー……と魔神ロウリィが、猫の姿であくびをする。
いやほんとだよ……なんだよこいつ……頼んでないことやらなくていいんだよぉ。
「それでノア様、次はなにをすれば良いですっ？ 何でも申しつけください！」
目をキラキラさせながら、リスタがずいっ、と身を乗り出してくる。
「い、いや……特にない、かな。うん、君もそんな熱心に働かなくて良いよ」
どうせ働く気ないし俺。
「なるほど……！ そういうことですね！」
リスタが目をさらに輝かせる。
え、どういうこと？
「【領主である俺がみんなを幸せにするから、領民たちはそんなに頑張らなくていいよ】……そういうことですね！」
何をどう聞いたらそう解釈できるんだよ……
『耳でも詰まってるんすかねこの子……まあ恋は盲目って言いますし。良いように解釈しちゃうんでしょうね』
そういうの要らないからマジで……。
「ところでノア様……ひとつ、お願いがあるのです」
「え、な、なに？」
俺はお願いなんてノーサンキューなんだけど……。
「実は村の結界をどうにかして欲しいのです」
「はぁ……結界？ なんだよ結界って」
と、そのときだった。
白髪の老執事が入ってきた。
俺の唯一の味方、セバスチャンだ。
「さすが無能王子！ 領地の事情を知らずに、のこのこ着任されるなんて！」
「お、セバスチャンもそう思う？ だよねー」
「だからなんで貴様は……！ くっ、まあいい……わたくしが説明しましょう」
セバスは机の上に地図を広げる。
「ここ、カーター領は、隣に【奈落の森】と呼ばれる、魔物が跋扈する広大な森を有しているのです」
「ほーん。奈落の森ねえ」
カーター領の一部は森の中に入っている。
さらに街のほとんどが森に隣接していた。
「え、やばくね？ 戦える一般人がいなきゃ、この領地あっという間に滅びるじゃん」
俺にとっちゃ万々歳なんだけど、潰れていない現状を鑑みるに、何か防止策があるのだろうな。
「我々の街には、いにしえの勇者様が施してくださった結界があるのです」
リスタがうなずいて続ける。
「勇者様は慈悲深く、この地に住まう我々が魔物の脅威に怯えぬようにと、各村、外部へ繋がる主な街道に、強力な結界を施してくれたのです」
「あー……あれね」
来る途中に感じた魔法の気配はそれか。
なるほど、魔物払いの結界が張ってあったから無事だったと。
「しかし近年、その結界にほころびが見つかっているのです。各地で」
セバスチャンが地図上の村を指さしていく。
「いったいどうして急に……」
リスタが首をかしげる。
え、何言ってるんだ？
「まあいくら強力な結界魔法だろうと、魔力供給が途絶えたら壊れるからな。来るとき見た感じじゃだいぶ経年劣化してたし、壊れるのは当然……って、どうしたんだよおまえら？」
ぽかんとするリスタとセバスチャン。
『あーあ、ノア様またやっちゃったー』
「え、俺何かやっちゃった？」
するとリスタが目を輝かせて、俺の手を握る。
「さすがですノア様！ 勇者様の結界術の仕組みを、見抜くなんて！」
え？ なに？
それってそんなすごいこと？
「くっ……！ 宮廷魔導師にわざわざ出向いてまでもらって調べても、結界の仕組みも、壊れていく原因も一切不明だったというのに……この王子は、見抜いたというのか」
悔しそうなセバスチャン。
ちょっ、え！？
「結界術の仕組みなんて、魔法の基礎教養だろ？」
『だからー、ノア様、ここはあんたが元賢者だったときから未来の世界なの。いろいろ衰退してるの』
そ、そうだったー！
『アホすぎるだろ、この王子……ウワサはマジもんね。バカみたいな力持っているだけ厄介ですけど……ぐぇえええ！』
失礼な魔神は魔法で黙らせておいた。
「ノア様はお強いだけでなく、大海のごとく深い知識をお持ちになっているのですね！ すごい！ さすがノア様！」
「あ、いや……そんな大したこと、ないよ？」
『そっすよー。こいつ力持ってるただのバカだから……ぐぇええええ！』
リスタはバッ……！ と頭を下げる。
「お願いですノア様！ わたしの村……アインの村の結界を、直していただけないでしょうか！」
★
アインの村というのは、かつていにしえの勇者がこの領地へ来たとき、最初に助けたのがこの村だったらしい。
だから、そういう名前が付いたそうだ。
アインの村は、奈落の森に隣接していた。
「リスタ、どうしたんだその格好？」
村長らしきじいさんが、リスタの姿を見て目を丸くする。
「村長！ 聞いて、新しい領主様が、壊れた結界を直してくださるんですよ！」
「な、なんと！ そちらのお若いかたが……領主様？」
村長が俺を見て、そして疑いの目を向けてくる。
まあ、こんな若造が急に来たら、そりゃ疑うよな。
「どーも、無能王子のノア・カーターですっと。それで、結界ってこれな？」
頭上を指さす。
虹色の膜のようなものが村を覆っていた。
だがところどころひびや穴が開いている。
「はい。最近壊れた箇所が増えてきて、困っております……」
村長の顔を見るに、マジで困っているんだろうな。
村人もどこか疲れてる。
寝ずに見張りでもしてるんだろう。なんと効率の悪い。
だが……好都合だ。
「なんとかしてくださいますか？」
「ああ、俺に任せなさい！」
どんっ！ と俺は胸を叩く。
「必ず、絶対！ １００％！ この俺、無能王子が、結界を直しみなに安寧をもたらしてやろう！ ふはは、大船に乗った気でいたまえ君たち！」
「「「おお……！」」」
村長だけでなく、他の村人達も俺の挙動に注目する。
ふふ、よしよしいいぞぉ。
『ノア様何考えてるんすかー？』
頭の上でロウリィが首をかしげ、思念で会話してくる。
『無能のフリしたいのに、直すなんてあんな自信満々に言っちゃってさ』
『ばか。無能ムーブだよこれも。いいか、よく考えろ？ こんだけ自信たっぷりに俺が直すという。で、失敗すればどうなる？ 期待が大きかった分失望は大きくなる。俺が無能だってウワサが立つ！ どうよ！』
完璧な作戦だった。
『あー、はいはい、そっすねー。完璧っすねー。で？ 失敗するって具体的にどうするんすか？』
『簡単だ。結界がなくて困っているんだろ、こいつら？ なら……』
俺はニヤリと笑って、右手を前に出す。
空間を、掴むように五指を閉じる。
そして、ねじると……。
パリィイイイイイン！
「「「なっ……！？」」」
リスタたちが目を剥いて叫ぶ。
「け、け、結界が壊れたぁああああ！？」
村人達が驚愕の表情を浮かべる。
よしよし！
「いやー、まずったー。結界なおすつもりが逆に壊しちまったー。おかしーなー。俺のやり方なら絶対直せると思ったのにー」
『いや、勇者が何世紀にわたって張った、やべえ結界を一瞬で壊すなんて。やべえよこの王子。敵に回さなくてよかったす』
うるさい魔神はさておき。
ふふ……結界を壊して見せたぞ。
これなら、さすがに俺を無能だって思ってくれるだろう。
「みなさん、誤解しないでください！ これはあえてです！」
「ふぁ！？ リスタさん！？」
リスタがとても真剣な表情で、村人たちにうったえる。
「領主様はこうおっしゃりたいのです。【いつまで勇者の結界などと言う過去の遺物に頼っているのだ。今は俺がいる。このノア・カーターが魔物を退治して見せよう。結界など不要】そうおっしゃっているのです」
「「「な、なんだってぇえええ！？」」」
俺と村人の声が完全にシンクロした。
何を言ってるんだこいつ！
『恋は盲目どころじゃねーっすねこいつもヤバいっすね……』
いやほんとだよ！
「リ、リスタ……さすがにそんなの、信じるわけが……」
「そういうことかっ！」
村人が歓喜の笑みを浮かべて言う。
「そうだよ、領主様が倒してくれるんだ！」
「でなきゃ結界を壊すなんてことしないもんね！」
「おれたちの新しい領主様は、なんて頼りになるんだ！」
なんでそうなるんだよ！
『ノア様の周りまともなの誰もいねーすわ……』
くっ……。
だ、だがまだだ。
これで俺が魔物と戦って、負ければ無能だって思ってくれる、はず……！
「ノア様はこの辺りの縄張りのボス、火山亀すら倒してしまうほどの強者！ 奈落の森のザコモンスターなど一瞬ですよ！」
ん？
んんっ？
「あ、あの……リスタ？ どういうこと？」
「え？ 何がですか？」
「あ、いや……火山亀がどうとかって……」
「だから、あの火山亀ですよ。奈落の森の西域をとりまとめる頭目じゃないですか」
あ、あんな弱いのが、ボスだって！？
『いやSランクは普通に強いっすよ？』
初級魔法【火球】ごときで死ぬようなモンスターが！？
『いやそれできるの化け物だけっすから……』
そんな……バカな。
モンスターのレベルも落ちてるだと！？
ここまでとは……。
と、そのときである。
「おおい！ 聞いてくれぇみんなぁ！」
奈落の森の方から、弓を持った若者がかけてくる。
「村長、なんだあいつは？」
「この村の出身で、冒険者の子でございます。森のモンスターの間引きを任せております」
はぁはぁ、と荒い呼吸を整えながら、冒険者は言う。
「モンスターが、撤退していったぞ！」
「「「はぁあああああ！？」」」
またもシンクロする俺と村人。
どういうことだよっ。
「火山亀がいなくなったからだ！ ボスがいなくなったから、取り巻きの雑魚達が去って行ったんだよ！」
『なるほど……ま、そりゃそーっすね。ボスを一撃で倒す、やべー化け物が近くにいるんすから、そりゃ逃げるわな』
誰だよ化け物って！
くそっ、邪魔しやがって！ そいつぶっ殺したい！
『いやあんたっすからあんた』
なには、ともあれだ……。
「さすがです、ノア様！」
がしっ、とリスタが俺の手を掴んで、キラキラした目を向けてくる。
「我々を魔物の脅威からお救いするだけでなく、こうなる展開を予想して、火山亀を倒してくださっていたのですね！」
いや、単にうざったいなって思って火山亀を倒しただけだし……。
この辺りのボスだなんて知らなかったし……。
「しかも領民であるリスタも救ってみせた！ 一度の行いで３つも困難を乗り越えて見せるなんて！ すごい……なんてすごい領主様なんだぁ！」
村長が大げさに叫ぶ。
村人達が涙を流しながら、俺の前に跪く。
「われら一同、あなた様に死ぬまでついて行きます！ 若き領主様ぁああああ！」
……はぁ。
どうして、こうなったぁあああああ！
