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57.第七王子は邪悪なる存在を滅する

　俺、ノア・カーター。

　帝国でのうのうと甘い汁を啜っていた。

　しかし何を勘違いしたのか、領民どもが帝国に向かって進軍しているらしい。

　場所は、俺にあてがわれている寝室にて。

『どーすんすかノア様！』

　白猫ロウリィが、慌てて言う。

『サラ様たち領民が、ノア様を取り返しに、軍を率いてやってきちゃったっすよ！』

　黒犬ナベリウスが、ため息をつく。

『領地への連絡を怠った、ノア様の完全な落ち度だけどな。なんだよ、悪の帝国に捕まった領主を取り返すんだって。全然のんきにプールで遊んでたし……』

　さてさて、と。

　状況はわかった。じゃあこれからの方針を考えないとな。

「しかし……くくく！　天は俺に味方してるようだな」

『ほぇ、どーゆーことっすか？』

「良いチャンスじゃないか。カーター領をぶっ潰す……！」

『『はぁあああああああ！？　か、カーター領を、潰すぅううううう！？』』

　驚くペットどもに、俺は説明する。

「現状、カーター領軍は帝国に戦争ふっかけようとしてるんだ。つまり逆賊だ。なら潰したとしても大義名分は成り立つだろ？」

『いやノア様……さすがに、だって……あんたの領地と領民っすよ？　さすがに潰すのは……』

「ま、俺も鬼じゃあない。領民は殺しはしないよ。捕縛するだけ。け・ど！　帝国に弓を引いたんだ、領地は取り潰しになるだろう……くくく！　愚かな領民どもめ！　帝国に逆らうとどうなるか教えてやろう！」

『いつも思うが、ノア様はどうして敵サイドの発言するんだ？』

『ほら、闇の前世もってるから、もれちゃうんすよ、闇が』

「じゃあかしー！　さて……じゃあ作戦はっぴょうしまーす」

　俺はペットどもに言う。

『え、作戦？？』

「そ、カーター領を確実に潰すためのムーヴよ」

『いやノア様……ほっとけば帝国軍は、戦力差があるんだから、領民達に勝つだろ』

　ナベリウスが言うことももっともだ。

「しかーし！　念には念を入れておきたい。確実な勝利のために、俺が出向く！」

『やめといたほーがいいっすよ～。それやって上手く行ったためしないじゃないっすかー』

　ロウリィが注意してくる。

「まあ聞け。カーター領を潰すだけじゃ俺にうま味がない。だから手伝う」

『はい失敗フラグを着実に建設してるっすー』

「作戦はこうだ。【邪教徒どもを領主さまが自ら出向いて倒しちゃうぞ★】作戦だ」

　邪教徒、つまりカーター領軍のことだ。

「そうと決まれば、皇帝のもとへ行くぞおまえら！」

『『へーい』』

　気乗りしない感じで、ペットどもが俺の後についてくる。

　俺は皇帝の居る執務室へとやってきた。

「おお！　ノア殿！」

　皇帝は俺に気づくと、駆け足で寄ってくる。

「ご安心を。我ら帝国軍が、ノア殿を必ずやお守りいたすぞ！」

「いや、皇帝陛下。それには及ばん。なぜならこのノア・カーター！　この手で自ら、領民達を倒して見せよう！」

「な、なにいぃ！？　ノア殿が出軍するということかっ？」

　驚愕の表情を浮かべる皇帝に、俺は説明……というか、嘘を言う。

「ええ、実は……カーター領軍たちは、取り憑かれているんだ」

「と、取り憑かれてる……？　いったい、何に……？」

　一拍おいて、俺は言う。

「【邪悪なる意思】に」

「邪悪なる意思だと！？」

『まー、たしかに。みんなノア様を狂信してるっすから、邪悪なる意思って言っても過言でもないかもっすね』

　ロウリィが呆れたように言う。

「我が領民たちはみな、邪悪なる意思によって操られている。それに気づけなかった俺の落ち度だ……だから、俺が全てのケリをつける」

　感心したように、皇帝がうなずく。

『で、本音は？』

　ロウリィが念話（テレパシー）で聞いてきた。

『万一、億が一、領民たちが勝たないように、俺が出向いてぶっ倒す。領地は潰れる、悲劇を演じることで皇帝は俺に同情し、さらに甘やかしてくれる。一方で領民を倒した悪人として一部から無能扱いもされる。完★璧』

　ふふん、どうやぁ～？

　ナベリウスがロウリィに、呆れた調子で言う。

『ノア様ってもしかして最低なのか？』

『え、そうっすよ、何言ってるのナベちゃん、今更』

『こんなのが王子なんて世も末だな』

『まったくっすよね～』

『『ねー』』

　魔法でペット二人を、大車輪の刑に処しておいた。

「ノア殿……この件は、ノア殿に一任いたします」

　皇帝が俺に頭を下げる。

「おう、任せておけ。帝国軍の恐ろしさ……奴らに教えてやろうじゃあないか」

『いやあんた敵軍の将っすからねほんとは』

　　　　★

　カーター領軍どもは、帝国の外、草原にいた。

　領民だけでなく、やつらモンスターまで駆りだしてやがる。

　まあ領民の中には魔王がいて、そいつがモンスターを率いてるんだろう。

『ノア様だいじょうぶ～？　やめといたほうがいいっすよー』

　ロウリィは白竜状態。

　俺は彼女の背中の上に乗っている。

「うっせ。黙って見てろ」

　俺は息を吸い込んで、眼下の領民どもに言う。

「全員、注目ぅううううううううううううううううううううううう！」

　俺が声を張り上げると、領民達は、頭上に現れた白竜と俺に気づいたようだ。

「ノア様だ！」「ノア様ー！」「良かった無事で－！」

　領民達が歓声を上げる。

　みな笑顔だった。

『あの人ら本気でノア様心配してるっすよ？　良心は痛まないんすか？』

「ぜんぜん★」

『マジでクズっすねあんた……！』

　ちら、と俺は背後を振り返る。

　カーター領軍とにらみ合う位置に、帝国軍も控えている。

　俺がやると言った、帝国側も念には念を入れて、と軍を敷いてる。

　だがまあ、俺がそうなるよう仕向けたんだけどね。

　ほら、俺の活躍を、ちゃんと皇帝に伝えてもらわないといけないからさ。

「おうおうよく聞けおまえら！」

　びしっ、と俺は領民達に指を指す。

「邪悪なる意思に支配されてる、邪教徒どもめ！」

『その原因ノア様なの、わかってる？』

　うっさいわ！　わかってるよ！

「じゃ、邪教徒……？」「誰のことだ……？」「ノア様は何を言ってるのだ……？」

　眼下のカーター領民たちが動揺してる。

　まあ急にそう言われたらそうなるわな。

　けどお前らやってること、完全に邪教徒だからね。

「帝国に弓引くなんて普通考えない。つまり、お前らは今、正常な状態じゃない！」

「そんなこと、ありませんわ、ノア様！」

　領民軍たちの中から、婚約者の少女、サラが現れる。

「わたくしは！　ノア様を純粋にお慕いしているからこそ！　行動に移したのです！　邪悪なる意思になんて取り憑かれてません！」

『サラ様……おかわいそうに。愛した男がこんなダメ男で……』

　俺は背中を思い切り踏んづける。

「サラ。お前が一番取り憑かれてるんだよ。今……俺が目を覚まさせてやるぜ」

　俺は手を上げる。

　頭上に巨大な魔法陣が展開する。

『何するんだよ、ノア様？』

　俺の影から、にゅっ、と黒犬（ナベリウス）が顔を出す。

「ナベ。顔引っ込めとけ。消し飛ぶぞ？」

『え……？』

　俺は魔法を発動させる。

「【神聖断罪光（ホーリー・ジャッジメント）】！」

　カッ……！

　凄まじいレベルの、光の魔法が発動する。

　それは大軍を率いていた領民達を、一瞬で包み込む。

『ほげぇえええええええ！』

『ナベちゃんが苦しんでる……！　ノア様、これは？』

「ん？　目くらまし。光り出した方が、それっぽいだろ」

　まばゆい光が領民達を包んでいる。

「さぁ目を覚ませ、愛すべき領民たちよ！　邪悪なるものの意思から、解放されるのだ！」

　と、そのときだった。

【なぜバレたぁあああああああ！？】

「『『ふぁ……！？』』」

　光が収まると同時に、領民達の体から、黒い靄が発生する。

　それは頭上で集まって、雲のように結合し、やがてそれは人の形へと変わる。

『！　ノア様、あいつ邪神だぜ……！』

「はぁ！？　邪神ぅ！？」

『ああ。オレ様は悪魔だから知っている。。やつは邪神の一柱、人の心に巣食う邪悪なる存在！』

『「まじで邪悪なる意思に支配されてただとぉおおおおおお！？」』

　俺とロウリィ、驚愕する。

　そりゃそうだろ！　テキトーに言ったのに、まさかガチで取り憑かれてるって思わないじゃん！？

　邪神はふらふらと、俺の前にやってくる。

【くそっ！　ノア不在で開いた心の穴を、われが埋めて支配し、この世界を支配する作戦が！　まずはこいつらを使って、帝国から潰す作戦が！　なぜバレた！】

『うわー、この邪神自分からペラペラと作戦語ってるー。これ負けフラグっすよー』

　バレたもなにも、最初から気づいてないんだけど……。

「おお！　やはりそうであったのか！」

　俺たちの背後で、皇帝たちが叫ぶ。

「ノア様の言っていたとおりだ！　悪いのは邪神！　カーター領の民は、愛すべき隣人だ！」

　皇帝のかけ声と供に、帝国軍たちがうなずく。

【くそっ！　こうなったら……いでよ、眷属ども！】

　邪神が眷属を召喚。

　草原に黒い獣たちが現れる。

「帝国のみなさん……！　お聞きください！」

　サラが前に出て言う。

「我らノア様を愛するもの！　帝国の皆さまに弓を引く気はございません！　ただ……ただわたくしの、夫を帰してほしいだけなのです！」

「やはりそうか！　見事な夫婦愛……感服した！」

『ノア様ー、完全に蚊帳の外っすねー』

「うん……もう……だめだわこれ……」

　皇帝はうなずくと、騎士達に言う。

「みな！　カーター領民たちと手を組み！　邪悪なるものを退治するぞ！　抜剣！」

「「「おう！」」」

　一方で、サラはうなずくと、領民どもに言う。

「みなさん！　帝国と供に戦いましょう！　我らの心を弄んだ……真に悪なる存在と！」

「「「はいっ……！」」」

　二大勢力が、共通の敵である邪神の眷属に襲いかかる。

　ちゅどーん！

　どがあああああああん！

　ずどどどどどどどどどどど！

「ロウリィ……俺、どこで間違ったのかな……」

　俺は白竜の背の上で三角座りしながら、蹂躙劇を見てることしかできない。

『だからー、最初から余計なことせず、黙って見てりゃ良かったのに〜』

「くそぉおおおおおおお！　どうしてこうなったぁああああああああ！」

　その後、カーター領軍と帝国軍は、協力して邪神と眷属を討伐。

　両軍はより強固に関係を結び、二つの軍の架け橋になった俺は、伝説になるのだった……。

『オレ様も邪神も、どうしてこんなアホに負けたんだろうな……』

『ほんと、それな』