29.第七王子は悪いドラゴンを討伐する
俺は帝国へいって、鉱山を占拠するドラゴンを討伐する羽目になった。
「どうしてこうなった……」
俺たちがいるのは、帝国にある鉱山【金竜鉱山】。
文字通り金が取れる場所ではあるんだが、ドラゴンが居着いて作業ができないで困っていたらしい。
そこになんか俺が行って、退治する流れになった次第だ。
「はぁ～……鬱だ。なんで好き好んで隣の国の問題を解決せにゃあかんのだ」
『ならどうしてノア様、この話を受けたんすか？』
「そりゃもちろん、無能ムーヴのためだ！」
『ノア様ってひょっとしなくてもバカなの……あ、やめて、お腹そんな風に触らないでらめー！』
俺がいるのは鉱山の入り口。
山肌にドデカく開けられた鉱道が奥へ奥へと続いている。
「ではロウリィくん。今回の作戦を説明しよう」
『行ってドラゴン退治するんすか？』
「違う。ドラゴン倒しに行って、おめおめと帰ってくる。すでにガルシア皇子と皇帝には俺に任せてくれって自信満々に言っといた。あとは失敗するだけ」
『はぁ……でもノア様ならドラゴンなんて小指でつついただけで倒せますよね？』
「バカヤロウ。何言ってるんだ」
『そっすよね、相手は化け物、さすがにつついただけじゃ……』
「吐息で殺せるわ」
『あんたのほうが化け物っすよ！』
「何はともあれ、今からのこの鉱山にもぐって、そのドラゴンとやらの顔を拝んで、適当にやられて帰ってくるのが今回の作戦よ」
いざゆかん、ドラゴン退治（茶番）！
★
白猫ロウリィを肩に乗っけて、俺は鉱道を奥へ奥へと進んでいく。
作業員達が使っているらしき、トロッコのレールが敷かれていた。
『案外なかは整ってますね』
「そりゃ金を取るために整備されてるに決まってるだろ、ダンジョンじゃあるまいし」
『ダンジョン……ねえノア様。ここ、ドラゴンが居着いてるんすよね？ ってことは、他のモンスターも来たりするんじゃないっすか？』
「ドラゴンの魔力の影響で、ここがダンジョン化してるかもな。まあただ出来たばっかりのダンジョンだ、モンスターが出現したとしても、レベルの低いザコばかりだろ……っと、さっそく現れたな」
道を塞ぐように、【牛】のモンスターが現れる。
『ちょっ！？ こ、こいつヤバ！ ノア様こいつ……』
「ほい」
俺は指をパチンッ、とならす。
その瞬間、【牛】は内部から破裂して息絶えた。
『どしぇええええ！ ノア様なんすか今の！？』
「え、指ぱっちん。前にほら、固有振動数を使って物体を破壊したことあったろ？ あれだよ、あれ」
『いやでも、だからってこいつを指ぱっちん一つで殺せるなんて……やばいっすよあんた』
「あん？ こんなザコモンスター程度なら、全部指ぱっちんで倒せるだろ」
ぐちゃぐちゃになった牛の肉塊を見下ろしながら、俺は言う。
「俺のいた時代じゃこんなザコわんさか居たわ」
『だからぁ、ノア様がいた時代と、今の時代とじゃ文字通りレベルが違うんですって！ いいっすか、この牛モンスターは……』
「おしゃべりはあとだ。敵がぞろぞろと、群れでお出ましだ」
牛とか狼とか、見るからに【弱そう】なモンスターが押し寄せてくる。
『も、モンスターパレードっす！ ダンジョン内でたまにみかける、モンスター達が隊列をくんで押し寄せてくるやつ！ ノア様、どうするの！？』
はい、指ぱっちん。
ぐしゃぁあああああ！
『……うそ。あのモンスターの群れが、一瞬で全滅なんて……』
「ほらほら行くぞロウリィ。ザコに構ってる時間はないんだ。俺の目的は、あくまでドラゴン退治なんだからな」
『……良かったこの人に野心がなくて。ノア様が魔王になってたら確実に人類滅びてたっすよ……』
ややあって。
広いホールみたいな場所に到着した。
ホールの奥には……黄金に輝く、巨大なモンスターがいた。
「バォオオオオオオオオオオオオオ！」
『で、でたっす！ ドラゴンっすよぉ！』
ロウリィが肩の上でガタガタ震えている。。
あん……？ ドラゴン、だと？
『やばいっす！ めちゃ怖い！ 魔力量も魔神に匹敵するほど、ぱねードラゴンっすよ！』
「はぁ～～～～～…………ロウリィくんさぁ。おたく、素人？」
『なっ！？ なんでこんな状況で落ち着いて……ああやばい！ ドラゴンがブレスを撃ってくるっす！』
「バォオオオオオオオオオオ！」
モンスターの口から極大の雷が放たれる。
紫電を纏ったブレスは……俺に当たることはない。
『そんな！ どうして当たらないんすか！？』
「え、俺の対魔法障壁のおかげだぞ」
『ドラゴンのあの強烈なブレスを消すとか、どんだけ強力な障壁なんすか！』
「は？ こんなの出かけるときにエチケットみたいなもんだろ。1秒でちょちょっと」
『常時障壁展開って、前世のあんたどんだけ修羅の国にいたんすか！？』
まあなにはともあれだ。
「ロウリィ。あの黄色いやつ……ドラゴンじゃねえよ」
『ば、バカ言わないでください！ どこをどう見てもドラゴンじゃないっすか！ ブレスまで吐いたし！』
「おいおいおいおいおまえ魔神のくせに【擬態】も見抜けないのかよぉ。いいか、よーく見てろよ」
俺は創成魔法で剣を適当に１本作る。
ひゅっ、と剣を軽く振り下ろす。
その瞬間、相手はバラバラになって崩れ落ちた。
『なっ！？ い、今何したんすか！？』
「え、ただ適当に１００００回くらい切っただけだぞ」
『い、一万ぅう！？ 速すぎて見えませんでしたよ！』
「魔神のくせにこの程度目で追えないなんて、ブルーベリー食べた方が良いぞ」
『ぐぬ……！ こ、この化け物王子め……！』
「それよりロウリィ、アレ見たまえ。俺が倒したモンスターの死骸、血が出てないだろ？」
『え……あ！ ほ、ほんとだ！ 生き物なのに、切断面から出血してない……』
俺はモンスターの死骸に近づく。
剣先で、肉塊をつつく。
ぐにゅり、とまるでゼリーみたいな弾力があった。
「こいつはスライムだよ」
『スライム！？』
「そ。レベルの高いスライムは他のモンスターに擬態する力を持っているんだ。こいつはドラゴンじゃあないよ」
『はぁ～～～～ノア様すげえ、それを見破ってたんすねぇ』
俺は剣を捨ててぐいっと、伸びる。
「さ、ドラゴン探しに行くか」
『ん？ んんっ！？ の、ノア様なにいってるんすか……？』
「え、だからこの鉱山に住み着いてるドラゴンとやらのとこだよ。忘れたの？ 俺はドラゴンに会って負けるために来たんだぜ？」
『いやいやいやいや！ こいつでしょ！？ 皇帝の言ってた、鉱山を占拠してるドラゴンって！』
「ばっかおまえ。だからこいつスライムだって教えただろうが。どこをどう見たらドラゴンなんだよ？」
皇帝陛下はドラゴンを倒して欲しいといっていた。
こいつはドラゴンに擬態したスライム、つまり……偽物だ。
「本物のドラゴンがいるんだろ。こんなザコと違って、歯ごたえのあるドラゴンがさぁ」
『いや……あの……ノア様。多分もう、ミッションコンプリートだと思うっすよ？』
「なわけねえだろ。ほら行くぞロウリィ。ドラゴン見つけてさくっと負けて帰るんだ」
『ええー……なにこれぇ～……』
しかしその後、どれだけ探してもドラゴンは見つからなかった。
それなら逆に、ドラゴンを退治に行ったけど、何の成果も得られませんでした！
と無能ムーヴが出来ると思って、俺は皇帝の元へ向かった。
ようやく、無能ムーヴ大成功だな！
★
後日、俺の屋敷にて。
「ノア殿。貴殿に、最上級の感謝を捧げる」
皇帝陛下が涙を流しながら、俺の前で深々と頭を下げていた。
「え、な、なに！？ どうしたのいきなり……？ 俺、なにかしたか……？」
「ノア殿が金竜鉱山に住み着いた黄金の竜を討伐してくださったではありませぬか！」
『ほらぁ。だから言ったじゃないっすか、あのドラゴンに擬態していたスライムが、皇帝陛下の言ってたモンスターだったんすよー』
そんな……あり得ない！
だって、だってあんなザコに、帝国軍が手こずるわけないだろ！
「しかもノア殿……鉱山内にいた強力なモンスターの集団を、１匹残らず殲滅してくださったなんて！」
「きょ、強力なモンスターの集団なんて、いたっけ……？」
『最初にあったモンスター、あれ、ミノタウロス。Sランクの化け物っす。あの後に出てきたモンスターパレードも、全部Sランクでしたよ』
ロウリィが呆れたように思念で会話してくる。
そんなばかな！
『Sランクなんてザコ中のザコだろ！』
『あ、こっちのほうが化け物でしたね。本物の化け物に失礼でした、すんません』
え、なに……？
つまり……なにか？
俺は、悪いドラゴンを倒しただけでなく、中に居着いた強力なモンスターまでも掃討した、ってこと……？
「しかも、ノア殿は先日、鉱山を帝国にお返ししていただいた……なんと、なんと人間の出来たお方だろう……」
「あ、いや……だって、ほら、何の成果もあげられなかったし、お詫びに返しただけで……」
『実際にノア様がやったのって、帝国のピンチを聞いてさっそうとドラゴン退治に乗り出し、中にいた化け物全部倒して、何の報酬も受け取らず颯爽と立ち去った、ってことになってるっすよ』
『なにそれどこの英雄譚の主人公！？』
すると息子のガルシア皇子は、もう、目に銀河でも入ってるのかってくらい、目をキラキラさせる。
「さすがです、のあさま！ あなたは、やっぱり、いだいな、いだいな、だいえいゆーさまです！」
「そうだなガルシア。ノア殿は我が国の偉大なる英雄として、子々孫々にまで、語り継ぐこととしよう」
ああ、なんか皇帝親子からさらに尊敬されてるぅうううううう！
無能ムーヴしたつもりだったのにぃいいいいい！
「どうしてこうなるんだよおおおお！」
