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27.第七王子は皇子を鍛える

　ある日の領主の館にて。

「仕事……ふえ……ふえ……ふぇええん」

『ノア様、どうしたんすか？』

「仕事おわらないのぉ〜」

　書類の山に埋もれるように、俺は机の上に頭を乗っけている。

　白猫のロウリィが書類の山をちょんちょん、と尻尾でつつく。

『また一段と書類が増えてないっすか』

「しょうがないだろ！盗賊団、なんか舎弟になって、領民がまた増えた。人が増えればその分仕事が増える……はぁん、さいあくぅ」

『まあ全部自業自得なんで、甘んじて受け入れるほかないっすね』

「あーもー！　ストレス溜まるなぁ！　ロウリィ！　ちょっと肉球をぷにぷにさせろ！」

『いやっすよ！　こう見えても自分、女の子なもんで。容易く男の人には触れさせないんすよ』

「……煮干し、食べる？」

『んも〜♡　しかたないっすね〜♡　特別っすよぅ〜♡』

　ロウリィに煮干しを与える一方で、俺は肉球を触る。

　だが肉球ごときでは俺の貯まりに溜まったストレスは解消されない。

　さてどうするか……とそのときだった。

「のあさまー！」

　ばんっ！　と元気よく扉が開かれる。

　入ってきたのは、帝国の皇子ガルシアだ。

　銀髪に銀の瞳。

　白い肌に高貴な顔つき。

『まさにザ・王族って感じっすよね。ノア様と違って……ぐぇええ』

「よ、よぉガルシア皇子。それに、姉上も」

　メイシェン姉上も一緒に入ってくる。

「のあさまっ、今日こそ、おけーこつけてくださいっ！」

『すっかりこの子もノア様のファンっすねぇ』

「あー、すまねえなぁ。俺は忙しくってよぉ」

「あー……そうですかー……」

　しょんぼり、とガルシア皇子が肩を落とす。

　結構寝覚めが悪い……がマジでそんな時間はない。

「ノア。わたくしからもお願いします。どうかガルシア殿下にお稽古をつけてくださいませんか？」

「姉上……？」

　なんだかメイシェン姉上は、切羽詰まったような表情になる。

　なんだろうか……。

　白猫ロウリィが俺の頭の上にのっかって、思念で会話してくる。

『前から思ってたんすけどノア様、どうしてガルシア様って５歳でもう結婚してるんすかね。早すぎません？』

『まあ確かにな。世継ぎを作れる年齢でもないのに、いきなり結婚ってのは気になるな。婚約者ならまだしも』

『なにかガルシア様は特別な事情でも抱えているんすかね？』

『しらねえよ。帝国側の内情なんてよ……しかし、ふぅむ……』

　せっかく皇帝の息子さんがうちにいるんだ。

　これは……使わない手はないか。

「ガルシア皇子。気が変わった。俺が稽古つけてあげよう」

「えっ！？　ほ、ほんとーですかっ！」

「ああ！　俺についてこい……！　本物の魔法を教えてやろう！」

「わーい！　やったー！」

　俺はガルシア皇子とともに館を出る。

　頭の上に乗ったままのロウリィが聞いてくる。

『まさかこの子を使って無能ムーヴするんじゃあないでしょうね？』

『え、その通りだけど？』

『ちょっ！　あんた、こんな純粋無垢な子を悪用しようって……良心は痛まないんすかね！？』

『ぜんぜんまったくこれっぽっちも』

『なんというクズ王子……同じ王族でこうも違うとは』

『うるへー。よしやるぞ、名付けて【子供相手に大人げないですぞ、領主様さいてー】作戦だ！』

『わーシンプルな作戦名……おおかた魔法を教えるという名目で、魔法をバンバン使ってガルシア皇子を泣かし、ギャラリーからの好感度を下げようって寸法でしょう？』

『その通り、よくわかってるじゃあないか。そろそろ俺を理解したかい？』

『ノア様もそろそろご自分の行動が全部裏目に出るように天より定められていることを、理解したほーがいいっすよ……』

　　　　★

　領主の館の裏にやってきた。

　芝生の地面が広がっている。

「ではガルシア皇子。まずは魔法の基礎、魔力操作からはじめようか」

「まりょくそーさ……？」

「体内の魔力を自在に動かす基礎技術だ。これができるとできないとじゃ、魔法の威力がダンチだぜ」

「そーなんですかーよーし、がんばるぞー！」

　ふすふす、と皇子が気合い十分、鼻息荒く言う。

　くくく……まんまと術中にハマっているな。

　やはり無垢なる子供はだましやすいぜ……！

「丹田、つまりへその下に魔力を生み出す仮想臓器があるんだ。そっから魔力を引き出して、全身に巡らせるよう感じ」

　俺は両手を広げて、うちに秘めた魔力をほんの少し解放する。

　ごぅ……！　と俺の体から魔力が吹き出す。

「ひゃあ……！」

『あぶねーっす！』

　魔力の波動により、皇子が吹っ飛ばされる。

　ロウリィが白竜へと変化し、皇子を受け止めた。

『子供相手に何マジになってるんすか！』

「すごい……とてつもないまりょくりょうです！」

「バカ言っちゃ困る。俺はまだ、全然本気を出しちゃいないぜぇ？」

「これでほんきじゃないなんて……」

　ふふふ、ガルシア皇子は凹んでいるようだ。

　実際に俺はまだ０．０００１％も本気を出しちゃいない。

　賢者（おれ）の魔力量は無尽蔵に近い。

　それを見せつけることで、自信を折る作戦よ。

「さ、やってみたまえガルシア皇子ぃ」

「はい！　おへそのした……ぐぬぬ、むずかし〜……」

『あのー、ノア様？　魔力操作って、結構高等技術じゃあないんすかね？』

　ロウリィがハラハラとガルシア皇子を見上げながら言う。

『は？　んなわけねーだろ。俺には呼吸するようにできるぞ』

『いやそりゃあんたが転生賢者だからでしょーが！　普通の人間は、魔力を扱うのは難しいんっすよ！　モンスターや魔族と違って、魔法を扱う力が人間は弱いんだから』

『ほーん。ま、だとしたら好都合だ。魔力操作が難しい技術ってんならガルシア皇子ができるわけねーし……』

「できたー！」

「『ふぁ……！？』」

　ゴォオオ！　と皇子の体から魔力が吹き出す。

　それは俺がついさっきやってみせた、手加減の魔力解放と同じくらいの魔力量だ。

『す、すんげえ！　なんすかこの魔力量！』

「けど……あわわ！　止め方がわからないよー！」

　皇子の体から吹き出す魔力量が徐々に増えていく。

『まずいっす！　このままじゃ放出する魔力に体がついて行けず、爆発しちゃうっす！』

「ったく、仕方ねえな！」

　暴風のような魔力の嵐をかいくぐって、ガルシアに接近する。

　俺は指をわきわきと動かし、そのままえぐり取るようにして、ガルシアの腹に一撃を入れる。

「カハッ……！」

　パキンッ……！

「パキン？　何の音だ……？」

　吹き出していた魔力の嵐が収まり、ガルシア皇子がその場にへたり込む。

　メイシェン姉上とロウリィが慌てて近寄る。

「ガルシア殿下！」

『皇子！　もー！　ノア様さすがに子供に手を上げるのはよくねーっすよ！』

「うるせえ。魔力回路をいじっただけだ」

『魔力回路……？』

「魔力の通り道だよ。循環不全起こして暴走しかけてたから、ちょくっといじっただけだ」

『よ、よくわからねーっすけど……それって体内魔力の巡りをよくしたってことっすか？』

「そゆこと」

　うう……とガルシア皇子が目を覚ます。

「殿下！　大丈夫ですか……」

「うん……ごめんねメイシェン……」

「いいのです……皇子が無事ならそれで……」

「……って、あれ？　なんだか、体が軽い……」

　まあ何はともあれだ。

　これで俺が、大人げない駄目領主だって姉上も見てくれていたことだろう！

　これが帝国側に伝われば……くく、さすがに俺を領主から下ろせと抗議が来るに違いない！

　いやぁ、楽しみだなぁ！

　　　　★

　後日、俺の部屋にて。

「「ありがとうございます、ノア（さま）ー！」」

「ふぇっ！？　ど、どうしたガルシア皇子……？　姉上も……」

　彼らが笑顔で俺の部屋に入ってくる。

　心なしかガルシア皇子の顔色が良いように思えた。

　メイシェン姉上が涙を流しながら俺に言う。

「ノア、あなたのおかげで、ガルシア殿下の病気が治りました！」

「は……？　びょ、病気だぁ？」

「ええ……殿下は生まれつき体がなぜか弱く、長く生きられないと言われていたのです。お医者様は病気だろうとは言ってたのですが、原因がわからずじまいで……」

『なるほど……だから５歳なんて早い年齢で結婚したんすね。老い先短いから』

「謎の病気って……俺別に病気なんて治して……あ」

　ひとつ、ガルシアの不調に、思い当たる節があった。

　魔力不全。皇子は生まれつき魔力経路の通り道が狭く、機能不全を起こしやすい体質だった。

『なるほど、病気の原因は魔力の巡りが悪かったから。で、ノア様が魔力経路をいじったことで、魔力の通り道がよくなり、結果、病気が治って元気になったってことっすね』

「ま、まじか……」

「ノア、あなたはこの世界最高の医者でもわからなかった皇子の病気の原因を突き止め、治療して見せたのです！　さすがです！」

「のあさま、ありがとうございます！　このご恩……ぜったいわすれませんっ！」

　あ、あれぇ……？

　おかしい……子供相手にイキって、好感度下げるつもりが……。

『次期皇帝からも気に入られて、ますます有能っぷりが世間に広がったことでしょうね。よかったねノアちゃん、信者が増えるよ』

「どうしてこうなったぁあああああああ！」