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26.第七王子は盗賊団に1人果敢に立ち向かう（大成功）

　帝国に嫁いだメイシェン姉上が、夫である皇子ガルシアくん（５歳）を連れて領地にやってきた。

　俺の部屋にて。

「のあさま、のあさま、まほうをおしえてくださいっ」

　ガルシア皇子は机に載りだし、きらきらした目を俺に向けてくる。

『盗賊から助けられて以来、この子すっかりノア様信者っすね』

「うぐうぅ……いらねえんだよこれ以上厄介ごとはッ」

「のあさま、のあさま、ぼくものあ様みたいな、大魔法使いになりたいのですッ」

　はあぁもう……どうして面倒ごとが次から次へと……。

　と、そのときだった。

「ノア様！　大変でございます！」

「お、おおセバス……どうした慌てて」

　最近すっかり心変わりしちゃった老執事セバスチャンが、大汗をかきながら部屋に入ってくる。

「盗賊たちが、領地に押し寄せてきているとの伝令です！」

「と、盗賊ですって！」

　部屋にいたメイシェン姉上が青い顔をして叫ぶ。

「そんな……ノアが盗賊を追い払ってくださったのに……」

「おそらく復讐でしょうな。あやつら、盗賊の大軍勢を率いて、カーター領へ向かってきているとのことです」

　俺が吹っ飛ばした盗賊のリーダーが意趣返しに来てるってことか。

　チッ……！

　消しとけば良かったぜ。

『どうするんすかノア様？　皇子がここに居るなか、盗賊が攻めてくるこの状況で』

「うーむ……うん。よし、決めた！」

　俺は立ち上がる。

「セバス」

「ハッ！　戦の準備ですね！　すぐに騎士団長ディーヴァと魔道士団長ライザに招集を……」

「いや、その必要はない」

「なっ！？　ひ、必要ないですと！」

「ああ……みんなはここにいろ」

　俺はマントを身につけて、バッ……！　と立ち上がる。

「俺が、一人で行く」

「そ、そんな！　無茶です！　お一人で行ってもし死んだりしたら……」

　ふっ、と俺は微笑んで言う。

「そのときはセバス……後は任せた」

「の、ノア様ぁ〜〜〜〜〜〜〜〜〜！」

　その場にへたり込んで、セバスがギャン泣きする。

　いい年したおっさんが号泣する姿はちょっとひくわ。

「ガルシア皇子は姉上とここに残ってください。決して、館を出てはなりませんよ」

「わかりましたっ、のあさま……おきをつけて！」

　俺はうなずいて、ひとり館を後にする。

　後ろからとことこと白猫がついてくる。

『で、本音は？』

「盗賊達を利用して無能ムーヴ」

『あんたほんとブレないな！』

「ったりめえだろ！　俺は！　無能って思われたいの！　楽隠居したいのっ！」

　ぴょんっ、と白猫ロウリィが俺の肩に乗っかってくる。

『盗賊を利用って、具体的にどうするんすか？』

「行って、捕まろうかなって」

『なっ！？　捕まる！？　ノア様なら盗賊なんて指ぱっちんで全滅させられるっすよね』

「まあな。あんなザコに後れを取ることはない……が、ここで俺がやられたらどうなると思う？」

『まあ……あんだけかっこつけて行って、返り討ちに遭ったんだから……』

「だせえよな。つまりあんだけイキってたのに負けたノアは、駄目領主だったってなるわけよ。領民からの信頼はがた落ち。皇子からも失望されるって寸法」

『うーん……そうなるかなぁ』

「俺のIQ５０万の高性能頭脳だとそういう計算になるの」

『ノア様のIQ５がいいとこ……あ、やめて、そこひっぱらないで、らめぇ〜〜〜〜！』

　まあ何はともあれだ。

【領主様、あんだけかっこつけて盗賊にあっさり捕まるなんてだっさーい★】作戦、決行だ！

　　　　★

　俺がやってきたのは奈落の森（アビス・ウッド）の中。

　敵の気配は魔力感知でわかっていた。

　空中に漂いながら敵の位置を見定める。

『ノア様これからどーするんすか？』

「とりあえず敵の大将んとこ行って、命乞いだな。領民達あげるからぼくだけたすけてーって」

『ノア様って最低を記録するスポーツでもやってるんです？』

「うっせえ。しっかし盗賊ども、どいつもこいつも魔力量が少なすぎて見分けつかんぞ……お、こいつか？」

　集団の中で、少しだけ魔力量の多いやからがいた。

　俺はそこへ向かって飛んでいく。

「よいしょー」

　ぐしゃっ！

「ぐしゃ……？　なんか変な音したな……？」

　そこは森の中、周囲には盗賊の群れがいる。

　よしよし。

「あれ？　なんか周り引いてね？」

『ノア様。下、下……』

「下ぁ〜……え？」

　なんか俺の足下に、潰れた肉片があった。

　なんだこりゃ……？

　まあいいや。

「あー、諸君が盗賊団かね？　我が領地を狙うという、不届き者は〜？」

　俺はニヤリ、と笑う。

　駄目領主の演技をしないといけないからな。

　自分の実力がわかってないのに、イキってる系領主だ。

「「「「…………」」」」

「やれやれ……この俺、ノア・カーターがいるというのに攻めてくるなんて命知らずどもめ……」

　ぽきぽき、と（意味もなく）指を鳴らしてみる。

　その方が調子乗ってる感あるからな。

「貴様ら……生きてこの地をでれると思うなよ……」

　で、ここで手を抜いて挑んで、返り討ちに遭う、というのが俺のシナリオ。

　ふっ……計画通り……。

　なんてスムーズなシナリオ運びなのだ。俺は一流の小説家にでもなれそうだ。

「「「「すみませんでしたぁああああああああああああああ！」」」」

「ふぁ……！？　な、なに！？」

『盗賊達、武装解除して、みーんな土下座してるっすね』

　頭の上で白猫がため息をつく。

「ノア様に逆らう気など毛頭ございません！」

「なのでどうか、命だけは！　命だけはご勘弁をぉおおおおおおお！」

　盗賊達が必死になって命乞いしてる。

　え、なんで！？

　俺、まだ何もやってないのに……。

『ノア様、下、下。踏んづけてるそれ』

「この肉片がどうしたよ？」

『多分魔族っすよ。しかも残留魔力量からして、結構レベルの高い』

「はぁ！？　嘘だろ！？　魔族で、あんなちょこっとしか魔力量ないわけ！？」

『だからあんたが元居た頃から時間が経ってて、魔族のレベル……魔力量も低下してるんすよ。おそらくこの盗賊達は魔族を用心棒として雇ってたんすね』

「で、俺があっさり殺しちゃったから……って、あれ？　も、もしかして……俺、またやっちゃいました？」

『おめでとう、やらかし記録更新っすよノア様』

「ぐあぁああああああ！　やっちまったぁああああああ！」

　盗賊達が震え上がっている。

　やべえ、やべえぞ、こんなとこ領民達に見られたら……。

「「「さすがです、ノア様！」」」

「どっから出てきやがったぁああああ！」

　俺の背後から、狂信者（リスタ）をはじめとして、武装したアインの村の連中が現れた。

「さすがだぞノア様！　盗賊達をお一人でお相手するなんて、なんという勇気！」

　騎士団長ディーヴァが涙を流しながら拍手する。

「ふっ……しかも武力ではなく言葉で、盗賊達を改心させるなんて。甘い男だ……だが……ふっ、さすが我が眷属。器の広い男よ」

　魔道士団長ライザが、感心しながら拍手する。

「お強いだけでなく慈悲の心まで持ち合わせるなんて！　みました、ガルシア皇子！」

　リスタの腕の中では、ガルシア皇子がだっこされていた。

「のあさま、かっこいいですー！　さいこーです！」

　あああああああまた領民の好感度が、しかも皇子のもまとめて好感度あげちまったぁああああああああ！

『ノア様ぜっこうちょーっすね』

「うわぁあああん！　どうしてこうなるんだよぉおおおおお！」