19.第七王子は勇者に修行をつける
ある日のこと。
俺は奈落の森へと、サボりに来ていた。
湖畔にごろんと横になっている。
重力魔法を応用して、少し浮く。
白猫のロウリィが俺のお腹の上で、同じく丸くなっていた。
『ノア様〜。いいんすかぁ、サボってて』
「いいんだよ……ああ、今日も良い天気……こんな日は絶好のサボタージュ日和だよ、なぁロウリィくん」
『同意を求めて欲しくないっすけど、たしかに気持ちいい陽気っすね』
と、そのときだった。
ひゅんっ、ひゅんっ……。
「…………」
ひゅんっ。ひゅんっ。ひゅんっ。
「あー……もう、うっせえなあ」
『なんの音っすかね？』
「知らねーけど、人工的な感じするわ。よし、ちょっと注意してくるか」
俺は起き上がって奈落の森へと向かう。
木々をかき分けていくと……。
「せい！ はっ！ ちょりゃー！」
『……子供っすかね？』
「だな。だいぶ幼い感じがするな」
１０歳くらいだろうか。
三つ編みお下げ、丸眼鏡という、どう見てもガキんちょ。
手に持った剣をぶんぶんと振り回している。
「おいガキ。何してるんだ？」
「！？」
「あん？ どうした？」
「い、いえ……なんでもござらん。……拙者が気配を感じ取れぬなんて……」
ぶつぶつと眼鏡のガキがつぶやく。
この辺の村のガキか？
にしては俺を知らないみたいだし……領民じゃない？
「ま、いーや。おいガキ。さっきから何してたんだ。うっさいぞ」
「ややっ。これは失礼しました。拙者、【ユリアン】と申す。修行の旅の途中、この森を訪れたのでござる」
「はーん。修行の旅ねえ」
『剣を背負ってるっすから、剣の修行っすかね。……けど子供が一人で旅なんて……親が許すんすかね』
何はともあれ、よそから来たガキンチョってことがわかった。
んで、修行の途中だって言ってたな。
『まーた何か企んでるんすね』
『おうよ。こいつ相手にいっちょ無能ムーヴかましてやろうかなってよ』
『ノア様……お祓いがまだ終わってないうちから無能ムーヴするのやめたほうが……』
前世で悪人を討伐したから、俺には怨念がやどっており、結果すべてが裏目に出てしまうのではないか。
というのがロウリィの推論だ。
「おいユリアン。見たところ剣の修行中なんだろ？ せっかくだから俺が稽古つけてやるよ」
「おお！ よいのですかっ！」
「ああ……任せろ。ちょいと剣の腕には自信があるんだ」
ロウリィが頭の上で聞いてくる。
『んで、どう無能ムーヴするんすか？』
『名付けて、【子供相手に大人げないよ】作戦だ。このただのガキをけちょんけちょんにしてやる』
『うわー……おとなげなーい』
『二度と剣が持てないレベルで自信を折ってやる。子供相手に……そうやって俺の株を下げるって寸法よ……！』
『けど……んー……わたし、この子どっかで見たことあるんすよねぇ。どこだろう……？』
★
俺はユリアン相手に模擬戦をすることになった。
「ノアどのは、武器はどうするのでござるか？」
「あー……？ これで十分だよ」
俺は落ちている木の枝を手に取る。
腕くらいの長さだ、ちょうどいいか。
「おまえなんぞのナマクラ剣なんて、木の枝で十分対処できるぜ。ほら、かかってこいよ」
ユリアンはうなずくと、俺に向かって距離を詰めてくる。
『はやっ！』
「遅えよ」
俺はユリアンの斬撃をかわして、首の後ろを叩く。
ぐしゃり、と彼女が顔から地面に突っ伏した。
「おいおいもう終わりかぁ？ 弱いなぁおまえ」
『い、いやノア様……この子も十分速かったすよ。本当にただの子供っすかね……？』
「すごいでござるなノアどの！」
ユリアンは立ち上がると、目をキラキラさせてくる。
「なんという体さばき！ とても素人とは思えません！」
「ハッ！ なんだその上から目線は。こいよ嬢ちゃん、見せてみな、修行の成果とやらを」
「はいっ……！ うぉおお！ 【秋雨連撃】！」
ユリアンは剣を構えて、凄まじい速さで俺に連撃を放つ。
キンキンキンキンキンキン……！
『なっ！？ ノア様、ただの棒で、あんなすげえ連撃を全部いなしてるっす！ すげえ……！』
「おらおらどうしたぁ！ 修行してその程度かぁ！」
「くっ……！ このぉ！」
キンキンキンキンキンキン……！
「どっこいしょー！」
「うあぁああああ！」
俺は木の枝で相手の剣を強めに弾く。
ユリアンはバランスを崩して空中へと吹っ飛んでいく。
空中で体勢をととのえて着地。
「ふーーーはっはっはぁ！ その程度かいユリアンくーん！」
「なんて……すごい人だ……拙者の剣術が、まるで歯が立たない……！」
「長い修行も無意味だったみたいだなぁ！ 大人しくママの元へ帰るがいいぜぇ」
『わー、ノア様悪役顔似合ってるぅ。……でもやっぱり、あの子、ただものじゃないっすよ……』
ユリアンはぐっ、と歯がみすると、剣を構える。
すぅ……はぁ……と深く呼吸をする。
「ノアどの……これより放つは、拙者が長い時間をかけて会得した……究極の一撃でござる」
「ほー」
「これは拙者が魔を滅するために開発した技……常人が受けてよい技ではござらん……」
「御託は良いから、とっとこいよ」
「委細承知。はぁああああああああ！」
ユリアンの体から黄金のオーラが噴出する。
森の木々を揺らし、天と地を震わせる……【程度】のオーラだ。
『ノア様やべーっすよ！ 真正面から受けたら死んじゃうっすよぉおお！』
「かもな。だからこそ……真正面から受ける！ 来やがれ素人！」
「うおおおおおおおお！ 【陽光聖天衝】ぉおおおおおお！ ぶぎゃっ！」
べちんっ！
びたーん！
『こ、この人……ユリアンちゃんが必殺技の準備してる間に攻撃しやがった……！ 真正面から受けるって言ってたくせに！ ひきょうっすよ！』
「はっはー！ そんなの言葉通りに受け取ってるおまえが悪い！ 甘いんじゃないかね、ユリアンくーん！」
『汚え人っす……！』
「うるせえ！ 勝負に正々堂々なんて存在しねーんだ。どんな手を使っても、勝てばいいだけの話だ」
俺は倒れ臥すユリアンに、勝ち誇った笑みを向ける。
「まだまだだぜ、ユリアン」
「うぐ……うう……」
『あーあー、ノア様こどもをなーかしたーなーかしたー。母上様にいいつけてやるぅ』
しかしこれで俺が大人げないやつだって思われたに違いない。
よしよし、こういう活動は地道な一歩から。
こいつの親からクレームが来れば俺の評判も……。
「す、すごいです！ お見事でござった！」
ユリアンは目をキラキラさせながら、俺の手を握る。
「なんとお見事な剣技！ そして剣に対する理論……！ そう……拙者が間違っていた。戦いは勝ってなんぼ、まず勝たねばいけない……と！」
「お、おう……え、おまえ……なんで凹んでないの？」
「確かにプライドは傷つけられ申した……ですが！ あなた様の見事な剣技に、拙者ほれてしまったのでござる」
「ほ、ほれたぁ？」
こくん、とうなずいて、ユリアンがその場で三つ指をついて言う。
「どうか拙者を弟子にしてくださいでござるー！」
★
「ノア殿ぉおおおおおお！！」
俺の部屋に、魔王ヒルデが慌てて入ってきた。
「んだよ魔王、うるさいな……」
「ノア殿！ なぜ、あやつがここにおるのじゃ！？」
「は？ あやつってなんだよ……？」
「わしの宿敵……【勇者】が！」
「はぁ〜？ 勇者だぁ？ んなもんどこに……」
がちゃり、とドアが開いて、ユリアンが入ってくる。
「ノアどのっ。おはようございます、でござる！」
「ひぃいいいい！ 勇者ユリアンだぁああああああああああ！」
がたがた……と魔王ヒルデが震え出す。
いや……え？
いま……なんつったこいつ……？
『あー！ 思い出したっす！ ノア様、このユリアンちゃん、勇者っすよ！ 勇者ユリアン！』
「はぁ！？ ゆ、勇者ぁ！？ あんなに弱いのに！？」
『そりゃノア様が強すぎるだけっすよ！ 現状、魔王に唯一対抗できる最高の聖剣士……それが勇者っす』
ま、マジか……。
転生前の勇者と比べると、だいぶレベルが落ちてる気がする……。
『だから前世と比べちゃだめだってばーもー……はぁ〜……』
「ひぃいいい！ ノアどのぉおお！ へるぷみー！」
ヒルデが俺の後ろに回って、ガタガタと震え出す。
こいつからしたら、自分を殺す存在だからな。
しかもヒルデは弱い。
ユリアンより遥かに弱い。
「しかしノアどの、驚いたでござる！ まさか魔王を配下に加えているとは！ いやぁ、さすがでござる！」
「まあ配下っつーか舎弟っつーか……え、なに？ おまえこいつやっぱ殺すの？」
「ひぃいい！ おたすけー！」
ヒルデがおれの後ろでがくがくブルブルと震えている。
だがユリアンは首を横に振る。
「まさか！ 師匠であるノアどのの舎弟どのを、殺すなんてもってのほか！」
「お、おお！ そうか！ そうなのじゃな！ うう〜！ やったー！ これで一番の脅威が去ったー！ ありがとうなのじゃノア殿！ さすがじゃー！」
「しかしそうでござるか、魔王も勇者も凌駕するとは……やはりノアどのは最高だなッ！」
……あ、あれぇ？
おかしいな、ガキ相手にイキって……嫌われるはずが……。
なんかまた、裏目に出てない？
もう……なんでこうなるんだよぉお……！
