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100.第七王子は神の使徒と戦う

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　第七王子ノア・カーター。

　彼が地上の国々をまとめあげ、大ダーク帝国を設立してから、早数ヶ月。

　地上から、更に上空に行った異界……。

　そこには、天界《てんかい》と呼ばれる、神々のおわす異世界があった。

『みな、よく集まった』

　白い円形のホール。

　その中央には、ひげを生やした男が立っている。

　彼は【主神】と呼ばれるもの。

　主神はこの世界の創造主たる男であった。

　主神は自らの魂を分けて作った、残りの神々を見渡す。

『一つ、みなに知らせねばならぬことがある。今地上では……神の威光が、著しくそがれておる』

　主神が手をたたくと、地上の様子が映し出される。

　かつて世界には神をもしたシンボルがいくつもあり、神を信仰する教会がいくつも存在した。

『だが今はどうだろう。コレを見よ！』

　地上の様子が映し出される、光球。

　そこに映っているのは、１人の男の姿だ。

　黒髪に、やる気のなさそうな顔、そして赤いマント。

『こやつの名は、ノア・カーター。帝王にして、自らを神と名乗る不届き者だ』

　……実際には、ノアは自分を神と名乗ったことはない。

　しかしカーター領……もとい、王都カーターに住まうもの達はみな、ノアを神だとあがめている。

　さらに大ダーク帝国の国民達もまた、ノアを唯一絶対の神だとあがめている。

『かつて我々を敬う心は、この侵略者によって奪われてしまったのだ！　ゆゆしき事態だ！』

　そうだそうだ、と神々から不満の声が上がる。

『我々神は、地上には基本的に不干渉を貫いてきた。あまりにその力が強大すぎるゆえ、影響を与えすぎてしまうからな。手を出さないと。……しかし』

　主神の表情に怒りがにじむ。

『ノア・カーター。こやつは、駄目だ。許せぬ。神無き世界で、神の名を偽り、人々を惑わす……罪人だ……！』

　然り、と神々がうなずく。

　この場にノアが居れば、全力で否定しただろう。

　ノアは一度たりとも神の名を偽ったことも、人々を惑わしたこともない。

　むしろ周りが勝手にノアを神と呼び、ノアを困惑させているだけ……。

　ようするに、ノアの周りの人々が、頭オカシイのである。

『よって天界はこのノア・カーターを重罪人とし、裁きを下すことを決めた。しかし一方的な虐殺は神のするところではない。……そこで、使徒を送ることにした』

　スーツを着込んだ、９人の天使達が出現する。

「お呼びでしょうか、我が創造主よ」

　天使達の中央に立つ男が、頭を垂れながら言う。

「熾天使よ。地上へゆき、ノアに罰を与えるのだ。それで改心するのならゆるそう。だが……そう出ない場合は、神の鉄槌を下す」

「はは……！　承知いたしました！」

　熾天使をはじめとした、９人の天使は、その場から居なくなる。

　地上へに居る、ノアの元へ。

『さて、会議はこれにて終了だが、何かあるか？』

　すっ……と手を上げる女が、ひとり。

『幸運の女神リスタルテよ。どうかしたか？』

　主神の見つめる先にいたのは、金髪の美しい女神だ。

　周囲にいる神々がほぉ……と息をつくほどに美しい。

　彼女はリスタルテ。

『ノア・カーターに使者を送る、ということはつまり、ノアに反撃されてもやむなし、ということですよね？』

　ざわ……ざわ……と神々がざわつく。

『撃って良いのは、撃たれて良い覚悟のあるものだけであると言います』

『はっ……！　リスタルテ。貴様はよもや、神々が人間ごときに負けるとでも思ってるのか？』

『さぁ……どうでしょう。ただノアはあまりに多くの魔を討ち滅ぼしてきました。手を出せば、痛い返り討ちにあうのでは？』

　はんっ、と主神は小馬鹿にしたふうに笑う。

『ありえん。神々が負ける確率など、万に一つも。そもそも天使にすら……』

　と、そのときだった。

『伝令！　主神様！　伝令でございますぅううううううううううう！』

　ばんっ！　と位の低い天使が会議室に入ってくる。

『なんだ、騒々しい』

　主神に向かって、男が報告する。

『熾天使さまたちが、殺されました！　犯人は、ノア・カーター！』

　　　　★

　はぁ～～～～～～～～～だっるぅうううううううううううううううい…………。

　俺、ノア・カーター。

　大ダーク帝国なんてアホな名前の国で、帝王をやっている。

「ろりえもーん……だるいよー……」

　帝都カーターの、帝城にて。

「何がだるいんすか、帝王の仕事、全部ナベちゃんに任せてるくせに」

　俺は帝王の寝室にて、人間姿のロウリィと一緒に、だらだらしていた。

「ナベはほら、好きで働いてるから」

「ノア様があまりに仕事しなさすぎるから、ナベちゃんが仕方なくやってんすよ」

　やれやれ、とロウリィが溜息をつく。

　現在、俺はベッドの上でゴロゴロしてる。

　ロウリィのむっちり太ももに頭を乗っけてる。

「ろりえもん、なんかさー。最近停滞してるよなー」

「停滞？」

「そ。だぁれも、反逆起こさないの。なんかもう平和すぎてさぁ～」

　帝王になって、圧政を強いれば、どっかで反乱軍とかが発生してくるって期待してたのに。

「そりゃ無理でしょ。この国のみんな、ノア様狂信者っすもん」

「でもさぁ～。それにしてもさぁ？　こんなクズが王様になってりゃ、一人くらい不満を抱くやつがいてもおかしくない？」

「自分で言うんすね、まあ否定しないっすけど」

　俺はろりえもんの尻尾を、ふぎゅっ、とつかむ。

「ふんぎゃぁあああああああああああああああああああ！」

　ロウリィがびょんっ、と飛び跳ねる。

「なにすんすか！」

「くずって言うなし」

「自分で言ったんじゃん！」

「自分で言う分にはいいけど、誰かに言われたらいやでしょーが！」

「わがまますぎる……！」

　ちくしょう、こんだけ頑張ってるのに、俺はまだ帝王の座を退けないじゃん！

「もっと悪事を働くべきか……」

「無駄っすよ。もう１００話っすよ？　いい加減悪事が裏目にでること学習しようよ」

　なんだ１００話って……？

「つーか、こんだけ騒ぎを起こしてたら、そろそろ上が動くと思うんすよね」

「上？」

「そ。神」

　神。神ねえ……。

　ナベのやつが言っていた。

　この世界には神という上位存在がいるらしい。

「でも俺見たことないんだけどね」

「神は滅多なこと起こさないと現れないらしいっすよ。わたしも知識として知ってるだけですけど」

「なんだ、おまえも見たことないのか」

「っすね。基本ひきこもりですし、自分」

　しかし神か……。

「いるのかねぇ」

「いるんじゃないっすか？」

「ふーむ……神……神か。神に殺される、ってんなら、かっこつくかな」

「待て待て待て待て」

　ロウリィがガシッ、と肩をつかむ。

「ま、まさか……神を使って無能ムーヴかますつもりっすか？」

「え、そうだけど？」

「やめとけっすよ！　あんた！　それ絶対ろくなことにならないから！」

　ロウリィが必死になって止める。

「いやに止めるなおまえ」

「いやあんた！　もう１００話！　今までど～～～～～～～～～～んだけ失敗という名の成功を収めてきたと思ってんの！？　これ、相手が神でやってみ？　神が滅びるっすよ！？」

「おおげさだなぁ、ロウリィくんは」

　神が滅びるわけねーっての。

「くくく……いかにノア・カーターであろうと、所詮は人間《むしけら》！　神にかなうはずがないのだぁ……！」

「だからそれ！　敵のセリフ！」

　よぉうし、方針が決まったぞぉ！

「ロウリィ、俺、神を利用して無能ムーヴする！」

「やめて！　ほんとやめて！　神が滅んだらこの世界まじで終わるっすよ！？」

「ふははは！　人間ごときが、神にたてついてどうこうなるわけがなかろうが！　ふはははははは！」

「ノア様はほんとどこサイドの人間なんすかぁ！？」

　と、そのときである。

「ノア様！」

「おお、サラじゃないか。どうした？」

　青髪の婚約者、サラディアス＝フォン＝グラハムが入ってくる。

「天使ですわ！　天使が現れましたの！」

「ほぉ……天使、ねえ……」

　天使……神の使いか！

　くく……ついに来たぞ、神が！

「って、なんで天使が？」

「ノア様がウザいんじゃないっすか？　ふぎゃー！」

　ロウリィの尻尾をちょうちょう結びしておいた。

「とって！　これとってぇ……！　サラさまぁ～……」

「はいはい、ロウリィ様、こちらにお尻を向けてください」

　サラのやつがロウリィの尻尾をほどく。

「天使の主張はこうでした。【地上の人々をかどわかす悪神《あくしん》ノア・カーター。出頭を命じる】と」

「ふ、ふーん……悪神《あくしん》、かぁ……な、なかなか、かっこいいネーミングじゃなーい？」

「ノア様それ敵。敵の名前。もーほんと、厨二病はなおらんすね」

　やかましい。

「くくく……神がついにこの俺の存在を認めたと言うことか……って、ん？　ちょっと待て、サラ」

「はい！」

「今君、天使の主張はこう【でした】って言ったな？」

「いいましたわ！」

「天使はどうなった？」

「倒しました！」

「「なにぃいいいいいいいいいい！？」」　

　俺、そしてロウリィ、驚愕する。

　一方でサラが、キラキラした目を向けてくる。

「さノですわ！」

「ば、バカを言うな！　天使だぞ！　なぜ天使が、人間ごときに倒されるのだっ！」

「ノア様、それ多分相手のセリフだから」

　サラが胸を張って報告する。

「帝都カーターの上空に現れた天使……９体。ノア様のお作りになった【魔力結界】によって、全滅しました！」

　魔力結界とは、魔力を感知すると展開される結界のこと。

　以前ロウリィのやつが結界を壊してしまった。

　飼い主として、結界を張り直していたのだが……。

「ありえん！　たかが人間の結界ごときに、天使がやられるなど！」

「でも魔神を傷つけられる結界なら、天使くらいなら余裕で倒せるんじゃね？」

　た、確かにそうかも……。

　一方でサラが深く感心したようにうなずく。

「さノですわ。天使がいずれ攻めてくると、予期していたからこそ、ノア様が御自ら結界を張ったのですね……！　さノ！　さノですわ！」

　あー……まただ。

　まーーーーーーーた、なんか上手いことことが進んでしまってるぅ！

「どうしてこうなった……！　だが……く、くく、くははははははは！」

「おお、ノア様がへこたれてないっす。いつもならここで締めに入るのに」

　いや、これでいい。

　むしろこれがいいんだ。

「天使を蹴散らしたことで、神の怒りに触れただろう……！　さすればこの悪神を倒しに、やつらは動くに決まっている……！」

「まあでしょうね」

　にやり、と俺は笑う。

「かかってくるが良い、神々め。このノア・カーターが、直々に相手してやるぅ……！」

　神が自ら出向いてくるのならちょうどいい。

　そこでやられれば、神にたてついた反逆者扱いされて、見事！　

　左遷、完了！

「いやノア様、そんなにやめたいなら自分で引退するっていったほうが……」

「ほら、神の反逆者って、なんかかっこいいじゃん？」

「ああこの厨二病がぁ……！　もうっ！　知らないっすからね！」

「ふんっ！　思い知らせてやろうではないか。神にケンカを売ったやつが、どうなるかをなぁ……！」

「だからそれ、敵のセリフだから……！」