14/14

なぜ？〜テオドール〜

テオドールが、シャルロットに会いにいく前のお話です。

「ヴェスタン副隊長いますか？」

騎士団の控え室にいた騎士全員が一斉に俺の方を見る。

普段、目も合わせないような奴らが、青い顔をして凝視してくる。

俺の顔を見て気分が悪くなっているというよりかは、俺の名前を呼んだ男に対する恐怖ゆえだろう。

その人物は、ルベルトワ王国宰相補佐シリル＝レイヴァロワ。

その甘やかなルックスとは裏腹に、史上最年少で宰相補佐の肩書を獲得した。

その手腕は確かなもので、大人ですら思いつかない政策を次々に生み出し、貴族までならず国民までもが彼を支持している。

だが、当人はいつも無表情で、影では鉄の貴公子と言われている。

そんな人物が突如、俺の名前を名指しで呼びつけた。

しかも、こんなにむさ苦しい場所に自ら。

悪い妄想をする人間がほとんどだろう。

かくいう俺も、戦いの時よりも心臓の音がうるさいように感じる。

けれど、罰せられるようなことは皆目見当もつかない。

動揺を表に出さないように、レイヴァロワ宰相補佐の元へ足を動かす。

「はっ！遅くなり申し訳ありません。私に何か御用が？」

何度か顔を合わせて話したことはあるが、緊張はいまだに解けない。

「ちょっと」

そういい、向かいの空き部屋に連れられる。

バタン、、、ガチャ。

俺が部屋に入ると、レイヴァロワ宰相補佐が後ろ手に部屋の鍵を掛ける。

数分の沈黙が訪れる。

それを破ったのは、シリル＝レイヴァロワだった。

「ヴェスタン卿。練習試合の休憩時間、王族専用席に来てください。」

部屋を変えるということは、この場で何か言い渡されるのかと思っていたが、そうではないようだ。

だが、これっぽっちも予想ができない。

（一体、なんなんだ？）

あ(・)の(・)シリル＝レイヴァロワが用もなしに呼び出すはずがない。

「失礼ながら、自分に何か、、、？」

たまらず、そう聞くと、一瞬考えるそぶりを見せる。

「貴方に、あって欲しい娘(こ)がいるんだ。」

「はっ？！」

思っても見なかった答えが返ってきて、騎士らしくない声が出てしまう。

（む、娘？！？男ではなく、娘？？何をおっしゃっているんだ？）

今までに、国に支えてきたため誰かに紹介されることは何度かあった。

けれど、それは全員男だ。なぜなら、俺は世の女性に受け入れられる顔を持っていない。

この顔で何人の女性を気絶させてきただろうか。

（なぜ、俺に娘と会わせようなどと・・・。結末が見えているはずなのになぜだ？？）

「お言葉ですが閣下。自分は、、、、」

最後までいう前に、止められる。

「安心してください。あの娘(こ)は貴方が思っているような、そこら辺の有象無象ではない。それでは、私はここら辺で。王宮専用席の入り口の前で待っていますから。」

一人で言い切り、部屋を去っていく。

（あの娘(こ)ということは、宰相補佐と親しい人物か？あの方に、婚約者はまだいなかったはず、、、もしかして、恋人？いや、でも俺に紹介する必要があるのか？？だが、婚約者に内定しているのであれば、それもありうるか、、、？）

そこら辺の有象無象とは、女性のことだろうか。やはり、あの顔(ルックス)の持ち主ならば、俺が想像すらできないことがあるのだろう。

しかし、やはり全く予想がつかない。が、行かないという選択肢もない。

ただ、今のうちに心構えをしておかないと、今日の試合に響くかもしれない。

シャルロットは、テオドールがシリルと会っていたとき、会場へと歩いていました。

シリルは、シャルロットと別れてからすぐにテオドールへ話に行ったので、シャルロットを席に案内するのが少しだけ遅れてしまいました。

ストックがなくなってしまったので、次話はもう少し先になります。

お読みいただき、ありがとうございました。