京都四条の物語～前世の記憶～

１話～旅籠屋へ売られた娘～

それは幕末の物語ー

昔々ある所に農家の一家が住んでいた。両親と子供は5人。

生活は貧しかったけれど、でも家族みんなで楽しく暮らしていた。

子供は長女の美花、妹である次女、下には3人の弟達。

畑仕事で忙しい両親に変わり、長女の美花が母親代わりで兄弟達の世話を

一手に引き受けていた。

妹、弟達も皆、姉の美花が大好きだった。

両親は生計を立てる為、畑仕事の傍ら稲作で生じる藁を使って藁草履を作り、

京都の商家へ卸していた。

朝から夜中まで働いても働いても、その日暮らしな生活は楽になる事はなかった。

ある日の事、美花は父に呼ばれた。

「明日は京の四条の商家さんに、草鞋を持っていくのを一緒に着いてきておくれ」

そう言って、これを着ていくようにと新しい着物を手渡された。

何故うちが？美花はまずはそう思ったものの、手渡された初めて手にする

綺麗な着物に有頂天になった。

美花は舞い上がり、何度も袖を通した。

やっと父の手伝いをできるくらいになったのだと思うと

とてもとても嬉しかった。

◇

京へいく朝ー

美花は手渡された新しい着物を母親に着付けてもらっていた。

「お姉ちゃんええなぁうちも行きたい！」

「帰ってきたらお話たくさん聞かせてや」

妹や弟たちが周りを囲み、美花は少し困った顔をした。

「さあ出来た。べっぴんさんの出来上がりや」

母親がそう言って、優しく美花に微笑みかけた。

「ほないこか、美花」

美花は父に促され、立ち上がった。

すると母がいきなり、涙目で美花の両手をつかんだ。

無言でただ美花を見つめる母に困惑しつつ

「だいじょうぶ、うちそんなへましたりせえへん。安心しておかあちゃん」

そういって両手で母の手を握り返すと、元気よく手を振り

美花は京都へ父と向った。

◇

「うわぁ人がいっぱいやなぁ・・・。」

初めて訪れた四条の景色は私を驚かせた。

口をあんぐりと開けてキョロキョロと周囲を見渡しながら歩く。

四条大橋の真ん中でしばし鴨川の水流にみとれた。

すると父の呼ぶ声がした

「今からこちらへご挨拶に行くからはようおいで」

そちらに目をやると「旅篭」と大きく書かれた看板が目に飛び込んでいた。

それにも驚いたが、その向こう側にきらびやかに建つ小屋に目を奪われた。

「あれがお父ちゃんが前に話をしてくれた歌舞伎座やろか」

ドキドキしながら美花は小走りで父に駆け寄った。

旅籠屋の前に立つ父の側に行くと、父は優しい目でこう言った。

「お前はしっかり者やし大丈夫、お父ちゃんは安心してる」

美花は急に褒められた照れ隠しもあって、

すかさず「お父ちゃんこっちは歌舞伎座？」と話を変えた。

「そや、そっちは北座や。向かいが南座。凄いやろ？

ほな、此方に入ろうか、挨拶ちゃんとするんやで」

父に促され美花は旅籠屋の中へと入っていった。

◇

あれからどれだけの月日が流れただろう―

「みんな元気やろか」

美花は店先の掃き掃除をしながら空を見上げた。

「美花！はよぅ!七さんが来とる部屋にお茶や！」

旅篭の女将にどやされ、美花は慌てて店内へと戻った。

父と一緒にこの店に来たあの日、美花はこの旅籠屋の奉公人となった。

挨拶の途中からやっと色々な事を理解した。

あの新しい着物の意味も、母の悲しそうな微笑みも。

そして、私は売られたのだという事を。。

「美花！はようお茶や！喉が乾いとる」

部屋に入ると、満面の笑顔の顔の整った男性が寛いでいた。

「また油を売りにきはったっんですか？」

美花はその男性にお茶を出した。

彼は隣にある歌舞伎座北座のいわゆる花形。

皆からは七さんと呼ばれていた。

「ここが一番落ち着くんや、ここは俺の第二の故郷や。」

七さんは私が出したお茶を一気に飲み干すと

ゴロリと寝転び寝てしまった。

七さんはここに来てからの最大の味方だった。

女将さんに叱られて泣いていたらいつも庇ってくれた。

いつもこっそりお菓子をくれた。

子供だった私は大人になるにつれ、自然と七さんを慕っていった。

七さんは出番の合間に店に来ては色々な事を教えてくれた。

三味線も躍りもしきたりも。

師匠であり父親であり兄の様な存在であった。

「お前は筋がいい」

優しい目でいつも誉めてくれた。

私は誉められたくていつも一生懸命だった。

七さんには妻がいた。

会ったことはなかったが、とても裕福な出自らしい。

「神さんは不公平やなぁ」

一日働き通しでやっと迎えた夜の月を見上げながら

そう呟いた美花は16になろうとしていた。

◇

「今日は鴨川で興行やから、美花も連れていくぞ女将」

七さんは突如やってきて私を連れだした。

女将も七さんには弱く

「お給金ははずんでもらいますからね！」と、諦め口調で返事をする。

美花が外へ出ると座の面々がいた。

ここに来てからこの方々がいたから、美花は寂しくはなかった。

「美花さんこれお願いできますか？」

黒子で座を支えてる正吉が私に三味線を渡してきた。

「正吉さんはいつも皆の為に動いてて大変ですね」

美花がそう言うと正吉は笑顔でこう言った。

「私はこの座が好きなだけですよ」

興行も無事終わり、七さんはうちの店でまた寛いでいた。

美花はいつもの様にお酒を持って行った。

七さんは興行がうまくいったからか上機嫌だった。

美花は七さんのお猪口に酒を注いだ。

すると七さんはお酒を呑むのを急にやめて、ポツリとこう言った。

「美花、夫婦になろうか」

美花は驚いた。

「もう酔ったんです？」と、笑って答えた。

「公の妻には出来ない。式もあげられない。でも、今夫婦（めおと）になろう。」

私は俯いて恐る恐る聞いた。

「七さんは私を捨てられたりせえへん？」

「お前がここに来てからずっと傍にいたのは俺やないか、当たり前や」

七さんはいつもの満面の笑顔でそう言った。

私は泣きながら一緒に笑った。

それは美花が17の誕生日の事だった。