大和級四番艦 その艦生
番外編
この世界の大和級四番艦です
駄法螺程度に見てもらえればと思います
大和級四番艦信濃は、もし建造されていれば五万八千トン、三十八センチ砲一二門、速力三十ノット以上の重装甲高速戦艦になる予定だった。
しかし、予期せぬ転移によりイタリアとの通商路が途絶したため、主砲のＯＴＯ社製三十八センチ砲が入手出来なくなった。
海軍部内では起工予定は十六年冬であった（ただし予算は付いていない、あくまでも希望）
ために起工どころでは無くなってしまった。転移の混乱で、戦艦や重巡の建造優先順位は引き下げられてしまったのだ。
主砲も無いため、正和十八年冬の時点では建造意欲もなかった。国内で製造出来るのは３５．６センチ五十口径砲までで、それ以上は構想や設計のみだった。
そこにディッツ帝国という国が現れた。十九年一月のことである。
海軍は政府とも協議の上、建造の許可を得て、十九年の通常議会で予算も通った。
南方護衛艦隊とは別運用になるので、この艦は国家予算で作る。
だが主砲が無かった。仕方なく３５．６センチ五十口径砲を搭載することとなった。しかし、揚弾機構や装填機構に大幅な機力を導入。仰角三十度までなら毎分四発の発射速度を獲得した。
また将来的に三十八センチ砲が国産化されれば、載せ替える予定である。
また船郭構造にも手を入れ、大和級三艦が装甲板を傾斜装甲としバイタルパート以外の外周を五十ミリ板厚、水線部以下にはバルジを装着し水雷防御としたのに対し、海洋性混沌獣と言う存在に対抗するため装甲板を船体外板として使った。
垂直装甲は外部百ミリ、内部最大三百ミリの二重装甲とした。傾斜装甲は内側だけで、外側は船体外板を兼ねている。さすがに全周二重装甲は無理で、内側はバイタルパートのみであった。
二重装甲にした場合装甲の間で爆発した爆圧が逃げる場所を作らないと装甲間の隔壁が大ダメージを追ってしまう。信濃では爆圧を逃がすために装甲間の一部水平甲板はブリキ板と言えるほど薄くなっている。いざという時はここを爆圧が破って逃げる設計だった。
水平装甲はバイタルパート部分だけで装甲厚は二百ミリだった。
艦底部は外側五十ミリの三重底とした。
重量増に因る吃水の低下に対しては艦幅を増加させることで対応した。
装甲重量増加による排水量の増大と速力低下を補うため、主砲は三連装三基として艦尾を短縮。相対的に艦首が重くなると言う現象が発生するが、艦首部の幅を増やし浮力を稼いだ。艦首部には大和級の特徴である大き目のバルバスバウを採用していたが、信濃に至っては半球形とも言える特徴的なものだった。
スクリュー防御のために強力なスクリューガードを追加。かなりの重量で在り、排水量は七万六千トン余りになり、建造関係者を恐れさせた。
速力は二十七ノットまで低下した。
結局信濃は一艦のみの建造で同型艦は無かった。建造費用が初期の五割増しにも膨れ上がったためである。
十人以上の人数が、左遷・配置転換あるいは予備役編入となった。
竣工は二十二年秋。半年間の慣熟航行を経て、二十三年春実戦部隊に配備された。
信濃が部隊配備されたことを受けて、扶桑が廃艦処分となった。練習艦任務は、金剛・霧島に引き継がれた。
いろいろ言われるが、この戦艦はかなり頑丈で損傷を与えられた混沌獣はカニとサメだけであった。
海洋性混沌獣に沈められた艦があり、一番装甲の厚い信濃が調査兼敵討ちに出張ったのだった。
ジョ・ウズには、艦首を咬みちぎられた。代償は艦首三十六センチ砲の斉射だったが。
ジョ・ウズは全長二百メートルのサメで海洋性混沌獣の魚系では頂点と言える存在らしい。
ド・ウマンには、外側百ミリ装甲板を貫通された。その上艦底部をはさみで切り裂かれ、左舷二番機械室全没、後部弾火薬庫全没という、沈没一歩手前の損害を与えてくれた。
こいつには有効な反撃手段がなく、五十番急降下爆撃でも甲羅にはじかれただけだった。混沌領域外周部にいた第二戦隊を組んでいる甲斐が急行し主砲で甲羅をかち割って沈めた。勿論出来る限り回収したのは当然だった。
修理時外側装甲板を剥がしたときに、内側装甲板に大きな亀裂を発見。もう少しで内側装甲板も貫通されるところだった。
ド・ウマンは足を広げると体長二百五十メートルにもなる化け物だった。
この頃には海軍艦艇も、対混沌獣対策として炸薬の代わりに同重量の砂を詰めた徹甲弾を使用する様になっていた。
また、この頃には海洋性混沌獣の未回収が問題になり、大型の緊急展開フロートが開発されていた。
未回収とは、海で戦うのである。浮いていれば良いが、沈んでしまう物も多かった。
回収出来れば大儲けの海洋性混沌獣を、沈むのを眺めるだけだった状態を何とかしようと開発された。
緊急展開フロートはボラールのはらわたを混沌獣素材で袋になるよう接着し、内部にはボラールの浮き袋多数を詰め込んである。
通常、内部には空気がなく格納状態では長さ十メートル直径四メートルの円筒状である。
圧搾空気で展開する。展開時は、長さ十メートル、直径二十メートルの円筒状まで膨らむ。
このフロートにワイヤーを使って混沌獣を繋ぐのである。ワイヤーは遠隔操作の小型潜水艇で混沌獣の下をくぐりフロートに接続する。
繰り返し利用が可能で在り、この開発によってかなりの数の混沌獣が沈むことなく回収された。
前述の、ジョ・ウズとド・ウマンも、この緊急展開フロートを複数使うことにより沈むことなく回収された。
回収されたジョ・ウズは歯と外皮は素晴らしい値段で売却された。今までは死んだ個体が打ち寄せられたことがあるくらいで、こんな状態で入手出来たのは初めてらしかった。
内臓は、肝臓のみが高値売却できた。日本が半分で、残りをギルガメス王国連邦の冒険者ギルドに売却した。他の内臓ははらわたを含め使い道が分からずギルガメス王国連邦の冒険者ギルドで研究して貰う。
肉はどう料理しても旨くなく、ボラールの肉と練り物にして使った。評判は良くなく、少量の消費に終わった。結局、他の海洋性混沌獣を釣る餌にしかならなかった。しかし、この餌は凄くよく釣れた。同時に民間に釣り餌として提供された。
民間漁業者や釣り人に高級釣り餌として大好評だったが、釣れすぎるとして漁場保護のため供給は停止された。
ヒレは全て回収され、フカヒレとされた。超高級フカヒレになった。
魔石はギルガメス王国連邦の冒険者ギルドによると、国宝級を超える信じられない物らしかった。
日本政府は売却金額と国交の間で揺れ動いたが、結局ギルガメス王国連邦に贈呈した。後の国際関係を考えてのことだった。
ド・ウマンの肉とミソは海外には出さなかった。当たり前である。ただ、ごく一部が惜しまれながらも海外の皇族・王族に渡った。
肉とミソを大雑把に取り除いた後は、細かくされて直径数メートルの大鍋で煮込み素晴らしいコクと旨味のある出し汁がとれた。摂れた出し汁の量は総量三十万トンに及び、日本全国の食卓を賑あわせた。
勿論一気に出し汁には出来なかったので、多くは冷凍保存した。
出し汁は高級カニスープとして海外にも出した。好評であった。
肉・ミソ以外の甲殻や足・ハサミは、全て出し汁にしようとした日本だが、冒険者やギルドの強い要望で一部が素材として提供された。勿論肉はこそぎ落とした。
これらカニ素材の売り上げは膨大であり、カニの被害で一年半もドック入りした信濃の修理代を賄ってなお、お釣りが来た。
魔石はさすがに日本の国庫に納められた。いつか使うつもりである。国宝にはしなかった。
カニ系混沌獣はタ・ラバとズ・ワイ、サンセイ（三つ星）にエイチ（Ｈ)が捕獲されていたが、攻撃力はド・ウマンには劣り、味もド・ウマンには届かなかった。しかし、超高級品には変わりなかった。
現状ではカニ系最上位種が、ド・ウマン。次いで、ズ・ワイとタ・ラバ、中位種にサンセイとエイチとワタリ。ずっと小型になる下位にマネキとイソーがいる。
過去の勇者によって書かれた書によると、タカアシ元帥なる超巨大カニがいるようだが、目撃したものはいない。
信濃は、サメ・カニとの激闘後、海洋性混沌獣専門になっていくのだった。サメとカニは国庫に莫大な収入をもたらしてくれた。特にカニ。
その収入と味は国を狂わせた。海軍に信濃を対混沌獣に特化するよう要請がきた。あくまでも要請ではあるが、半強制だった。
艦尾にあった飛行機設備を撤去して、クレーンで使うような巨大なワイヤー巻上機を装備。スチールワイヤーの先には緊急展開フロートを小型化したような浮子とその先には釣り餌としてジョ・ウズの肉が錨に括り付けてある。
ジョ・ウズの肉は魔方陣で強化した冷凍倉庫に保管してあり、十年くらいは品質を維持出来るようだった。
大型の混沌獣は素材の劣化が遅く、ジョ・ウズやド・ウマンになると、一年くらいは平気で常温保管出来た。
ワイヤーは急激な引っ張りによって切られないように、カタパルトの代わりにアームを設置。アーム先端からワイヤーが流れ出るようになっていた。アームは空気式と油圧式のダンパーを使用して衝撃を吸収するようになっていた。口の悪い連中は釣り竿と呼んだ。正式名称は衝撃吸収機構付き可倒式デリックである。
他にも上部重量軽減対策として、使う見込みのない一式１２．７センチ連装高角砲の撤去、主砲を三連装の中央１門の撤去。この主砲１門の撤去は大幅に導入された機力装填機構の調子が悪く、連装なら実力発揮出来るのであるが三連装だと途中で詰まるのであった。表向きは軽量化のためだが、実際は継戦能力の維持のためだった。中が抜けて見た目が悪くなったので、張りぼての砲身を付けた。
一式１２．７センチ連装高角砲の後には、わざわざ旧式の１２．７センチ砲を両舷に単装二基、海面打ち用に改造して搭載した。他の砲座には三式対潜迫撃砲を両舷二基ずつ搭載。残りの砲座は将来余地とされた。
カニにやられた修理と改装が終わったときが、信濃が漁船になった瞬間だった。信濃を支援するために小型空母一隻と対混沌獣用に強化された軽巡や駆逐艦と回収用の母船等で艦隊を組んでいた。船団だろうという声に対しては断固として艦隊であると答えた。実際、海軍の編成表にも海洋性大型混沌獣対策艦隊として正式に載っていた。
信濃の漁獲量はめざましく、国庫に膨大な収入をもたらしてくれた。建造費の元も取れたようである。
一部ではサメの歯や皮の供給過多で値崩れした物もあり、冒険者向け素材の市場への放出には慎重になった。
信濃は建造以来、他国との戦闘には参加せず、東鳥島南方の小規模海洋性混沌領域と東大陸西の大規模海洋性混沌領域にて主に活動。同海域では守り神と言われた。
艦隊の方は、信濃が混沌獣専科になってしまったし、金剛・霧島が練習艦になってしまったため戦艦の数が足りなくなり、新たに五万トン級戦艦四隻を設計、建造した。
南方護衛艦隊の船は転用が許されてはいなかった。
如何してこうなったのだろう
海洋混沌領域という物を設定したせいか
後で改修して本編に入るかも知れません
