1 青天の霹靂
1 青天の霹靂
青天の霹靂。
まさにその一言に尽きる。
その日、リフキンド領は快晴だったという。雲一つなく穏やかな陽気に誘われて、領主リチャードと二人の愛息子は広大な庭を散策していた。
しかし、穏やかだった空は遠くから俄に掻き曇り、雷鳴が大地を空気を揺るがした。まだ遠いとはいえ、突然の嵐に慌てた領主リチャードはメイドに言い付けてティーセットを下げさせ、長男であるティモシーを側近の男に抱かせて屋敷へと戻らせた。あとは次男ノアである。
幼いノア・リフキンドは不幸な事に皆から少し離れた木の下にいた。
「ノア、戻りなさい」
ノアは当時まだ3歳であった。幼いながらも父に呼ばれ、おぼつかない足取りで父の元へと戻ろうとした瞬間だ。
一際大きな雷鳴と蒼い閃光、それから衝撃が奔る。その場にいる者達は一瞬何が起きたのか分からなかった。
閃光に灼かれた視界が晴れた時、人々の目に入ったのは芝生の上に倒れ伏した小さな体であった……。
ふと意識が浮上する。
ぼんやりとする視界は薄暗く、どうやら夜らしいと思考の片隅で思った。起きようと身動いだ体を襲うのは奇妙な気怠さだ。
大昔、風邪を拗らせて長く伏せった後、体が衰えた時と感覚が似ている気がする。そもそも俺はいつの間に寝たんだっけ。
ええと、寝落ちする前の記憶はサッカーの試合中だった事だ。
万年補欠の俺が、珍しく試合に出してもらえた直後で……あれ、その後どうしたんだっけか。
とりあえず起きねばと何とか体を起こした俺の視界に飛び込んできたのは広大な白い布の海。見覚えの無さに驚きながらも良くよく見てみれば、それがシーツなのだと気が付いた。病院にしてはなんだか妙に広いベッドだ。
ますます現状に混乱していれば、右方向からガタリと物音がした。ゆるりと視線を動かせば、そこにいたのは見覚えのある人だ。
「ノア！ 目が覚めたのか！！」
歓喜の声と共に俺を抱き締めてくれるのは『父』だ。ん？ いやいや、うちの親父はこんな美青年じゃない。もっと極々普通の日本人で、ビール腹とちょっと下がり始めた生え際を気にしていて……。
そこまで考えて記憶の齟齬に気が付いた。ここは俺の部屋ではない。
ぐるりと見渡せばそこはいかにも西洋貴族様ー！！ みたいな内装をした部屋だった。白い海だと思ったベッドもただ純粋にめちゃくちゃに広いだけだ。
あちらこちらにある角の生えた兎やドラゴンのぬいぐるみは俺のものだ。んん？ いや、俺は今年で17歳になる。高校ではサッカー部に入っていて補欠ながら頑張っていて……あれ？ 頭の中がごちゃごちゃだ。まるで二つの記憶が同時に存在しているような……。
そこで先程『父』が俺の事をノアと呼んだ事を思い出した。ノア。どこかで聞いた事があるような気がする。
何処だっけかとうんうん悩んでいる所で俺の事を抱き締めていた父が体を離す。いつもきっちり整えられていた銀色の髪は乱れ、顔は見た事がない程憔悴していた。
蒼い瞳に涙を浮かべながら俺を見つめる瞳に何となくこうなる前に起きた事を思い出す。確か、父と兄と使用人とで庭に出たのだ。とても、天気が良かったから。
侯爵家の庭は広くてあえて手を加え過ぎない事で自然に近い風景を再現していて、俺はその中でも一本の木がお気に入りで。甘い香りのする白い花が咲くその木の下で遊んでいたら突然父に呼ばれたんだ。
そして、呼ばれるまま父の元へと向かう途中、つんざくような轟音と蒼い光、それから衝撃が全身を襲って……そこからは記憶がない。
「お前は雷に撃たれたんだ。目が覚めて本当に良かった……！」
そう叫んで再び俺を抱き締めてくれる父の言葉に愕然とする。何がなんだって？
恐る恐る視線を下げて自分の体を見てみれば、覚えのある自分の手より遥かに小さくて白い。その小さな紅葉のような白い手を見た瞬間、俺は衝撃のあまり再び意識を手放した。
早速新作投稿です！
今回はそんなに長くならない…筈！
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