存在しない昨日の話

第一章

幕間 -日和視点-

　夜。

　喉が渇いて、私はそっと布団を抜け出した。

　階段を下りかけたところで、リビングの扉のすき間から明かりが漏れているのに気づく。

　……誰か、起きてる？

　そっと足音をしのばせて、リビングのドアを開ける。

　そこにいたのは、陽斗だった。

「何してるの、陽斗」

　陽斗の肩が、ぴくりと小さく動く。

　まるで、見られたくない瞬間を見られたみたいに、背中にぎこちなさが走った。

「……なんだ、日和かよ」

　ゆっくりと振り返った陽斗の手にはプリンが握られていた。

　ちょっとバツが悪そうに、視線をそらす。

　人に見せるつもりじゃなかったものを、見つかったみたいな顔だった。

「なにそれ、なんで持ってんの？」

　思わず声が上ずった。

　プリンを見ただけで声が上ずるなんて、自分でもちょっと笑える。

　プリンは私の大好物だ。

「陽菜の。買ってきたけど、いらないってさ」

　言葉の意味が、一瞬だけうまく入ってこなかった。

　……まさか陽斗が、そんなことをするなんて。

「私にそんなこと、してくれたことなんてなかったのに」

　私が軽くにらむと、陽斗は視線を外して、肩をすくめた。

「……別に、陽菜にしてやったのも初めてだよ」

　その言い方が、なんとなく引っかかった。

　――きっと、陽斗も何かを感じたんだ。今日のお姉ちゃんに。

　ちょっとだけ、言葉の奥に、ためらう気配があった。

　そのわずかな揺れが、胸に残る。

　一瞬、言葉が途切れる。

　冷蔵庫のモーター音が、妙に大きく感じられた。

　陽斗が、ぽつりとつぶやく。

「なんか……今日の陽菜、ちょっと変じゃなかったか？」

　驚いた、というより――ドキッとした。

　そんなふうに思ってたの、私だけだと思ってたのに。

　その違和感は、私も感じていた。

　でも、誰にも話すつもりなんてなかった。

　うまく言葉にできなかったし、陽斗に言ったところで、どうせ伝わらないと思ってた。

　だからこそ、返事に迷った。

　「そんなことないよ」って、笑って流せば終わる。

　でも、口を開くよりも先に、思い出してしまった。

　今日のお姉ちゃん。

　なんだか、笑うタイミングが、いつもとちょっと違っていた気がする。

　話の途中で、一瞬だけ迷ったみたいに、間ができて。

　言葉の選び方も、どこか――いつもより雑っぽかった。

　気のせい、ってことにしたかった。

　でも、それがちゃんと引っかかってるってことは……やっぱり、分かってたのかもしれない。

　私が返事をためらっていると、

　陽斗は手にしていたプリンを、ふいにこちらへ差し出してきた。

「……これ、いる？」

　その声はいつもの調子だったけど、

　どこか――少しだけ、優しかった。

「……いる」

　なんか、悔しかった。

　この優しさも、察しの良さも、陽斗らしくなかった。

　お姉ちゃんのことなら、私が一番わかってる。

　そう思ってた。思ってたのに――

　どうして、陽斗のほうが先に気づいてるみたいな顔、するの。

　まるで気持ちを先回りするみたいに、そんなふうに差し出すの。

　でも、そんなふうにしてくれる陽斗を、悪いとも思えなかった。

　だから、嬉しくなった自分が、なんか、すごく悔しかった。

　スプーンを口に運びながら、私たちはぽつぽつと他愛ない話をする。

　テレビもついていない。時計の針の音だけが、静かに耳に届いていた。

　こんな時間に、プリン食べて、どうでもいい話して。

　それだけなのに、調子狂うじゃん……。

「ていうかさ、お姉ちゃんにプリン断られたの、けっこうショックだったでしょ？」

　私がそう言うと、陽斗はむすっとしたような顔で、スプーンをくわえる私のほうをちらりと見た。

「別に。甘いもん食いたい気分じゃなかっただけだろ」

「ふーん。陽斗がそんな気を使うの、珍しいよね」

　ちょっとからかう感じで言うと、陽斗は少しだけ間を置いて、ぼそっとつぶやく。

「……なんか、今日の陽菜、ちょっと疲れてそうだったし」

　その言葉が胸に触れた。

　さっきのざわつきが、また戻ってくる。

　――やっぱり、陽斗は気づいてたんだ。私が感じてたのと、同じことを。

　私はもう一口、プリンをすくって口に運ぶ。

　冷たくて、甘いその味が、少しだけ気持ちを和らげてくれる。

　スプーンを動かすたびに、胸の中に溜まっていたもやもやが、少しずつほどけていく気がした。

　たぶん、陽斗が特別に鋭いわけじゃない。

　お姉ちゃんが、今日はいつもとちょっと違ってただけ。

　いつものお姉ちゃんは、ちゃんとしてて、余裕があって、誰にでも優しくて――

　一見、隙があるみたいに見えるのに、肝心なところは絶対に触れさせてくれない。

　そういうふうに、なんだか“できすぎてる”感じがあった。

　だから今日みたいに、ちょっと言葉を迷ったり、うまく笑えなかったりするのって、いつも以上に目立っちゃうんだと思う。

　たぶん、それだけ。たまたま、そう見えただけ。

　それだけのことなのに、ちゃんと気づいてくれてた。それが嬉しかった。

　明日から、また学校。

　私はお姉ちゃんのそばにいることはできない。

　でも陽斗は、同じ学校。

　だから、ちょっとは――お願いしても、いいよね。

　私は、食べ終えたスプーンをそっとテーブルに置いて、少しだけ息を吐いて、言う。

「ちゃんと見ててよ。お兄ちゃんなんだから」