存在しない昨日の話

第三章

第四話

「わたしね、ほんとは──」

　そこまで言って、言葉が詰まった。

　うまく続けられなくて、視線を落とす。

「ちょっと待って」

　船倉が、ふっと手を挙げてわたしの言葉を止めた。

「ここじゃ、ちょっと……。場所、変えない？」

　言われて、周囲を見渡す。

　――確かに、人が少ないとはいえ、ここは図書室だった。

　急に誰かが入ってくることもあるだろう。

　わたしは、小さくこくんと頷いた。

　図書室を出たあと、わたしたちはしばらく、何も言わずに歩いた。

　並んで歩くその距離も、どこか手探りのようで。

「こっち行こう」

　そう言ってわたしは船倉の袖をくいっと引く。

　――わたしが向かった先は、屋上に続く階段だった。

　最上階の少し手前、わたしはスカートを押さえながら、階段の端に腰を下ろす。

　普段は屋上が閉まっているせいか、ここまで来る人はほとんどいない。

　声を落とせば、たぶん、誰にも聞こえない。

　それに、今から話すことは、きっとこの場所がちょうどいい。

　窓の外から、夕方の光が差し込んでいた。

　ほこりっぽい空気が、わずかに揺れている。

　船倉が隣に座ったのを見て、わたしは口を開く。

　わたしの気持ちが整うのを待ってくれているような、そんな距離感だった。

「最初に……その変なことの、保険みたいなものをかけるね」

　船倉は首をかしげながらも、なにも言わずに聞いてくれる。

「覚えてる？　一年のとき──」

　少しだけ言い淀んで、それから言葉を選びながら続ける。

「夏の午後、昼休みのあとの授業。……ふたりでサボって、屋上に行った日があったでしょ」

「……ああ。あったね」

　船倉の声に、ほんのわずかに笑いが混じる。

「たぶん、あれがふたりとも初めてのサボりだったと思うよ」

「あとで生活指導の高安に呼び出されて、ずいぶん説教されたっけ」

　苦笑いしながら言うその声に、わたしも思わず笑ってしまう。

「屋上、鍵かかってるはずなのに開いててさ。風が気持ちよくて、自販機のソーダ飲みながら――」

「……くだらない話、してたな。彼女できたらどうするとか、女になったらどうするとか」

「うん。……したね」

　その記憶が、急にくっきりと浮かび上がる。

　陽射しの白さと、笑い声と、缶の冷たさ。

　くだらないのに、やたら印象に残ってる。

　あのときだけ、なにかから解放されてたみたいだった。

「……でもさ。なんでそのこと、知ってるの？」

　船倉の眉がわずかに動く。その声には、戸惑いが滲んでいた。

「いや、俺、あの話……誰にも言ってないし。俺と陽斗以外、誰も知らないはず……」

　言葉が、途中で途切れる。

　わたしは、それを見て、ふっと口元をゆるめた。

「な？　変な話だろ？」

　そう言って、わたしは――ほんの少しだけ、陽斗だった頃の気持ちで笑った。

　沈黙が落ちる。

　窓の外で、運動部のかけ声がかすかに聞こえた。

　わたしは、ふたたび“わたし”として口を開く。

「別に、わたしが“陽斗”からその話を聞いたんだ、って思ってくれても、それで良いよ」

　その言葉に、船倉は、小さく息を飲んだだけだった。

　けれど、静かな空気の中で、ぽつりとつぶやいた。

「……陽菜ちゃんは、誰なの？」

　静かに、けれど確かに、船倉がそう言った。

　わたしは、しばらく答えられなかった。

　答えなんて、どこにもなかった。

「分かんない。……誰なんだろうね」

　そう言ったわたしの声は、思ったよりも乾いていた。

「……今の話、保険なんでしょ。本題の“変な話”を、聞かせてよ」

　船倉は、そう言ってわたしをまっすぐに見た。

　わたしは、一度だけ目を伏せて、それから、ゆっくりと息を吐く。

「信じてって言いたいわけじゃない。……でも、これは、わたしの中にちゃんとある記憶だから」

　自分の手を見つめる。

　細くなった指。

　白くなった肌。

　声も、髪も、制服のリボンも、全部“陽菜”としてのわたしを形作っている。

　でも、その奥にあるものは――

「わたしは、ほんとは“陽斗”だった。瑛太と同じクラスで、くだらない話ばっかしてた、“陽斗”だったんだ」

　静かに、けれど確かに、言葉がこぼれた。

「朝起きたら、“陽菜”になってた。名前も、身体も、記録も。世界が、そうなってた。“東雲陽菜”っていう人間が最初からいたことになってて、わたしの存在を疑う人は、ひとりもいなかった」

　船倉は何も言わなかった。

　でも、その沈黙が、すぐに否定を返してこないことが、今は少しだけありがたかった。

「……ね？　変な話でしょ」

　わたしは、ふっと笑う。

　でも、その笑顔がちゃんと笑えていたかどうか、自分でも分からなかった。

　少しだけ沈黙が流れたあと、船倉が言った。

「……なあ、屋上でした秘密の話、覚えてる？」

　不意に投げられた言葉に、一瞬だけ、目を丸くする。

　その問いは、あまりにも“陽斗”に向けたものだった。

　──覚えてる。

　絶対に誰にも言うなよって念を押しながら、その目は話せたことがどこか嬉しそうだった。

「……覚えてるよ。瑛太の好きな人の話。……義理のお姉ちゃん」

　わたしがそう答えると、船倉は観念したように、手で顔を覆った。

「マジか……」

「マジだよ」

　その反応がおかしくて、つい素のまま返してしまう。

　ふたりで笑い合ったわけじゃないけど、それでも、少しだけ胸の奥があたたかくなった。

「まだ全部を信じられたわけじゃないけどさ、結局、陽菜ちゃんは俺にこの話をして、どうしたいわけ？」

　まっすぐな目で、船倉がそう言った。

　わたしは答えに迷って、ほんの少しだけ口を開いたまま黙った。

　そのあとで、船倉が少しだけ首をかしげる。

「……陽菜ちゃんで、良いんだよね？」

　その間の抜けた問いに、わたしは思わず苦笑して、こくりと頷いた。

「うん。“陽菜”で、いい」

　その言葉を、静かに口にする。そう思えた自分に、ほんの少しだけ、安堵した。

「わたしはさ、“こう”なってから、“陽菜”らしくあろうとしてきたんだよね。でも、わたしの思う“陽菜”と、他の人が見る“陽菜”には、どうにもズレがあるみたいなんだ」

　一回、言葉を止めて、ひとつ深呼吸をする。

「だから、教えて欲しい。わたしが陽菜になる前の、“陽菜”のことを」

　船倉は、わたしをまっすぐに見て、少しだけ考えるような間を置いた。

「それで、知ってどうしたいの？　陽菜ちゃんは」

　その問いに、すぐには答えられなかった。

　でも――それでも。

「……それは、まだ分かんない。……でも、知らないままじゃ、嫌なんだ」