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幕間 -日和視点-

　朝、目が覚めてリビングに降りると、そこにお姉ちゃんの姿がなかった。

　テーブルの上には使われていないマグカップと、手つかずのままのトーストがお皿の上にあった。

　いつもなら、わたしより先に起きて、朝ご飯を食べているのに。

「陽菜、今日は学校お休みするって。体調悪いみたい」

　お母さんがそう言いながら、私のぶんの朝ご飯を用意してくれる。

「……そっか」

　その声に、私は少しだけ考えてから、「生理かな」と思った。

　直接は何も言ってなかったけど、前の晩に、ちょっとお腹を押さえてるのを見たから。

　別に珍しいことじゃない。

　でも――お姉ちゃんが生理で学校を休むなんて、なんとなく、意外だった。

　そういうの、なるべく気づかれないように、さりげなくやり過ごすタイプだったから。

　家を出る前、階段の上をちらりと見上げた。

　静かな二階。気配も、音もしない。

「……ちゃんと休めてるならいいけど」

　そう小さく呟いて、学校に向かった。

※　

　放課後、なんとなく足がスーパーに向かった。

　特別な用事があったわけじゃない。ただ、家にそのまま帰るには、ちょっとだけ気がかりだったから。

　チルドコーナーの前でちょっと考え込む。

　スポドリにしようか、ゼリータイプのほうがいいか、悩む。

　プリンも買っておいたほうがいいかな？

　甘いもの、食べたい気分じゃないかもしれないけど……でも、冷蔵庫にないよりはいい。

　結局、スポーツドリンクとゼリー飲料、それからカスタードプリンを選んで、カゴに入れた。

※　

　家に帰ると、玄関は静かだった。

　靴を脱いでリビングを覗くと、お母さんの姿も見当たらない。

　手だけ洗ってから、そっと階段を上がる。

　二階も、やっぱり静かだった。

　気配はある。でも、音はしない。テレビの音も、音楽も、なにもない。

　――たぶん、寝てるんだろう。

　お姉ちゃんの部屋の前で、足を止める。

　ノックするべきか、迷ったけど、そっと指の背でドアをとんとんと叩いた。

「お姉ちゃん……起きてる？」

　返事はなかった。

　しばらく待ってみたけれど、物音すらしない。

　返事はなかったけど、それならそれでいいか、と思えた。

　ちゃんと休めてるなら、それでいい――そう思って、立ち去ろうとしたそのとき。

「……日和？」

　小さな声が聞こえた。

　ドアの向こうから、くぐもったような――けれど、確かにお姉ちゃんの声。

　そっとドアを開ける。部屋の中は薄暗くて、カーテンのすき間から少しだけ光が漏れていた。

「うん、私。起こしちゃった？」

　お姉ちゃんはベッドの中にいて、顔の半分だけが毛布からのぞいていた。

　髪がちょっとだけ乱れてて、頬も少し赤い。

「……おかえり」

　かすれた声だった。

　体調が悪いときの声。

　でも、それだけじゃないような気もした。

「ただいま。お土産、買ってきたよ。ゼリーとスポドリと……あと、プリンも」

　そう言って、スーパーの袋を見えるように少し持ち上げる。

「……プリン？」

　少しだけ目が開いて、まばたきのあとに、かすかな笑みが浮かぶ。

　――ちょっとだけ、安心した。

「すぐに欲しい？　今いらないなら、冷蔵庫に入れておくけど」

「……あとでいい、あ、でも、飲み物は欲しいかも」

「うん。無理しないで」

　枕元に置かれていたスマホをそっとどかして、スポドリのキャップを開けて渡す。

　お姉ちゃんは、ゆっくり起き上がろうとしたけど、動きが重かった。

「……そのままでいいよ。口だけちょっと、こっちに」

　そう言って、ボトルをそっと支える。

　ちょっとだけ口をつけて飲んで、また布団に沈むように横になった。

　毛布を整えようとしたとき、ふと、目がとまった。

　お姉ちゃんの頬に、うっすらと何かの跡が残っていた。

　――涙？

　そう思ったけど、もう乾いていて、本当にそうだったのかは分からない。

　でも、それがあったことだけは、たしかにわかった。

　生理でしんどかったから、かもしれない。

　それとも、ただ眠ってるあいだに、なにか夢でも見たのかもしれない。

　でも。

　でも、それだけじゃないような気がして、わたしは少しだけ黙り込んだ。

「ありがとう、日和」

　毛布の中から、小さな声がこぼれた。

　目は閉じたまま。でも、その言葉だけは、ちゃんと届いていた。

「……うん」

　それだけ返して、わたしはそっと部屋を出た。

　ドアを閉めると、ふたたび静かな空気が戻ってきた。

　なんか、弱ったお姉ちゃんを見るのって、変な感じだった。

　でも、そういう姿を見せてもらえるのって、悪いことじゃない気もした。

　わたしにできることなんて、これくらいだけど――

　それでも、ちょっとだけでも、届いてたらいいなって思った。

　無理に強がらなくてもいいってこと、誰かに頼ってもいいってこと。

　そういうことに、少しでも気が付いてくれたら。

※

　しばらくして、陽斗が帰ってきた。

　玄関のドアが閉まる音と、買い物袋のビニールが擦れる音が聞こえる。

「ただいま」

「おかえり」

　そう言いながら、リビングに入ってきた陽斗の手には、

　スポーツドリンクとゼリー飲料、そして――カスタードプリンが入った袋。

「あれ、それ……」

「ん？　ああ、なんとなく。欲しがるかなって思って」

　少し照れたように笑って、袋をテーブルに置く。

　わたしは笑って、言った。

「私も、同じの買ってきた」

「え、マジか」

　そう言って、陽斗は袋を手に冷蔵庫を開けた。

　冷蔵庫に並んだ、同じ銘柄のプリンがふたつ。

　どっちがどっちのかなんて、たぶん、どうでもよかった。