象牙の塔(D)
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夜の酒場はいつも通り賑わっていた。グラスを合わせる音や、大きな笑い声が時折聞こえる。階段を上がって自室の向かい側にある扉を、ライはノックした。
「どうぞ」
声を聞いてから扉を開ける。
部屋にはセリアと、少女―――ウェルエーヌがいた。
ちなみに、ライはアゼルに指輪と少女の事を教えた後、アゼルと共に少女の部屋に行った。アゼルの興奮を抑えるのには三十分程の時間を要した。部屋では少女とセリアが話をしていた。指輪の事はひとまず置いておき、ライとアゼルも少女と話をした。
『そう言えば、君の名前は？ まだ、聞いてなかったよな』
というライの問いに少女が答えるまで、少しの時間がかかった。何かを、考えているような。
『……ウェルエーヌ、です』
名前を聞いた後は、各自で自己紹介をした。
ウェルエーヌは何故倒れていたのかという質問について、「村が魔物に襲われて、逃げてきた」という答えを返してきた。少し前に、魔物に村が襲われて壊滅したという事件をメテュリーナから情報として聞いていた事を、ライは思い出した。
そして今に至る。アゼルはまた来ると言って、一旦家に帰った。アゼルはウェルエーヌから指輪をぶんどるなどといったことはせず、以外にも冷静だった。
「具合、大分良くなったみたいだな」
ライは近くの椅子に腰掛けた。
「あ……はい。おかげさまで」
ウェルエーヌは笑顔を見せる。昼間より、顔色も良くなっていた。
「今、花の話をしていたの。ウェルエーヌも花、好きなんだって」
セリアがライを見て言う。もう友達になったらしい。セリアは人と仲良くなるのが上手だ。それは彼女の性格故だろう。
「セリアの家、花屋だもんな。今度、何か持ってきたらどうだ？」
「そんな、そこまでして頂かなくても」
「遠慮しないで。取って置きの綺麗な花、持ってくるからね」
セリアが嬉しそうに言う。ライもセリアに昔教わったので、ある程度の知識はあった。
「と、そうだ。風呂沸いたんだけど、先に入るか？」
この宿屋には客室に風呂がない。が、一階に一つだけ小さな浴室がある。色々と不便なため、客用にはせず、ライやマスターが使っていた。
「あっ、うん。ありがとう。じゃあ、お言葉に甘えるね。ごめんなさい、今日も泊まるなんて言って……」
「馬鹿。うちは宿屋だぞ。何日でも泊まっていってくれ。金はもらうけどな」
「あー、意地悪。ウェルエーヌには払わなくてもいいって言ってたのに」
「ウェルエーヌは特別。ていうか、俺が連れてきたんだし」
「すみません。何から何まで……」
ウェルエーヌは蒼い瞳を細くして、呟いた。
「別にいいさ。怪我が治るまでゆっくりしてくれ」
そして、セリアとウェルエーヌは風呂に行った。ウェルエーヌは自力で歩けるほどには回復していた。医者もそれほど深い傷は無いと言っていたし、この調子ならすぐに治るだろう。セリアが少し拗ねていたが気にしない。それにライは、セリアから宿泊代を取るつもりなど微塵も無かった。
（アゼルじゃあるまいし）
二人が風呂に入っている間、特にすることも無いので、ライは外に出た。
夜空を見上げると、月が見えていた。教会の鐘がある方向だった。
「もうすぐ、満月か……」
月の形を見てライは呟いた。満月の日には王都で祭りがある。去年はセリアとアゼル、他にも知り合いを誘って大勢で行った。
今年も行こうかと考えていると、
一瞬、空を人影が横切るのが見えた。
人影はちらりとこちらを見る――――ライと目が合った。
そして何事も無かったかのように街の向こうに消え去っていった。
頭に衝撃が走ったのは、その時だった。
