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第２話「奇妙なこと」

やっと２話目です。

　――熱い。痛い。右目が燃えるように熱い。右足が何かが刺さったように痛い。どうしてこんなに熱い……痛いんだ？

　熱くて痛くて叫びたいのに、声が全くでない。それ以前に――何も見えない。目の前は真っ暗だ。それに体が重たい……

『大・・・！？』

　あれ……誰かの声が聞こえる……誰が近くにいるのかな……

　僕は鉛のように重たい左目のまぶたをゆっくりと開ける。何故か分からないが、右目のまぶたは開けることができなかった。

『ね・・・丈夫！？』

　瞳がぼやけてよく見えなかったが、僕の側に誰かいるのが分かった。その人は僕の体を揺すりながら、懸命に何かを叫んでいる。

『今・・・！』

『・・・様！』

『あ・・・！　こ・・・て！』

　もう１人、僕の側に来たようだ。その人は、さっきの人と何かを話している。何を話しているのだろう……

　僕は耳を凝らしてみるが、聞き取ることはできなかった。

『・・・た！』

『・・・い！』

　僕の側にいた２人は何かを言って、何かを動かした。すると不思議なことに、さっきまで鉛のように重たかった僕の体が軽くなった。

『さ・・・よ』

　側にいた人は僕を背負い、部屋のような場所から出る。部屋のような場所から出る瞬間、その場所が赤く染まっていたのがぼやけて見えた。

　その後、僕の目の前には、再び暗闇が訪れた。

　……。

「ん……」

　僕は左目のまぶたをゆっくりと開く。その瞬間、窓から眩い程の光が目に入り込んできた。思わず、一瞬だけ目を閉じた。

「……朝？」

　なんでこんなに眩しいんだろう……窓を見ると、太陽の光が部屋の中を照らしていた。朝が来たんだ……

「……」

　僕はぐったりとして仰向けになり、天井を見る。……随分と久しぶりにあの夢を見たな。昔の記憶……何年も前の記憶を。

「……全てが変わった日」

　僕は天井を見つめながら、ボソッとそう呟いた。

　あの日、僕の全てが変わった。今まであたりまえにあると思っていた"モノ"を、全て失った。……いや、奪われたのだ。父も母も。思い出も。そして……自分自身さえも。

　僕から全てを奪ったのは……火災。あの日、僕が最後に見たあの赤く染まっていた場所は、僕自身の部屋だったらしい。らしいと言うのは、後から人に聞いたからである。そのときのことは、あまり覚えていない。……いや、覚えていたくない。

　あの日の火災で、僕は右目と右足を失った。右目はもう二度と開かない。それは火傷によって、目の辺りの皮膚がただれ繋がってしまったためだ。右足の方は、怪我の悪化による皮膚の壊死が原因で、太ももの中部から下を切断された。

　僕は今まで、この姿で生きてきた。それはきっと、父と母の尊い命を代償にして生き長らえた対価なのだろう。僕はこの夢を見る度に――この記憶を思い出す度にそう思う。

「……なんで僕だったのかな……」

　なんで僕が生き残ったのか。何故、父や母が犠牲になってしまったのか……そんな答えの解らぬ問いを自分に問う。そして分からないと呟く。

「……今、何時だろう」

　僕はそこで考えるのを止め、部屋の掛け時計を見た。……時計の針は紛うことなく、正確な時間を示していた。

「……９時！？」

　時計の針は９時丁度を示していた。それを見た僕は驚き青ざめた。まずい。２時間だけ寝るはずが、かなり寝てしまった。レポートはまたできていない。

「クッ！」

　僕は起き上がって、一本足で机の方まで行き、パソコンの電源を入れた。レポートの提出期限は今日の正午。……今からやって、はたして間に合うのだろうか。

「……あれ？」

　僕はパソコンの画面を見て、キョトンとする。そして自分の目を疑った。確か、レポートは半分しか出来ていなかった。それなのに……

「レポートが……できてる？」

　パソコンの画面には、最後まで文字が打ち込められたレポートが映っていた。おかしい。まだレポートは、半分しか出来ていなかったはず……それなのになんで、レポートが出来ているんだ？

「誰かが……やってくれた？」

　そうとしか思えなかった。でも、誰かが部屋に入ってきた、パソコンを触った痕跡はない。

「……まあ、いいや」

　なんでレポートが出来ていたのか気になるが、それより今はこのレポートを提出するのが先だ。僕はレポートのデータをパソコンからＵＳＢメモリーへと移す。

「よいしょっ」

　一旦、僕はベッドへ戻り、腰をかけて寝間着を脱ぎすてた。そしてその辺にあった服を取って着替える。着替え終わると、近くにあった包帯を手に取って、それを右顔に巻く。

「さて」

　僕は側にかけたあったエナメルバッグを肩から下げ、床に倒れていた松葉杖を取って机の方へとまた行く。そしてパソコンから、レポートのデータが入ったＵＳＢメモリーを引き抜き、それをエナメルバッグの中へと入れた。

「早く行こう」

　そう言って僕は部屋を出て行った。外に出ると、秋らしい風が吹いていた。

　僕の住むマンションから大学までは、約１時間くらいかかる。マンションからちょっと離れた駅まで向かい、後は電車を２回乗り換えて大学へと向かう。

　それはいつもしていること。別になんの意義もないことだ。

　そう言えばさっき、電車の中で僕を見ながら、クスクスと笑う女たちがいた。怪奇な目で僕を見る人もいた。きっと、僕を見ての事だろう。

　僕は別になんとも思わない。だって、いつものことだもん。何か思うだけ、時間と思考の無駄だと思う。笑いたきゃ笑え。怪奇な目で見たければ見ればいい。僕には関係のないことだから。

　ま、そんなこんなで先程大学に着き、今さっき教授にレポートのデータが入ったＵＳＢメモリーを提出したところだ。

「失礼しました」

　僕は教授の部屋から出て頭を下げる。そして部屋のドアを静かに閉めた。

「……はぁ」

　ドアを閉め終わると、僕は深いため息をつく。レポート、間に合って本当によかった。これでとりあえず留年する心配はなさそうだ。

「さて」

　僕は一度バッグをかけ直し、ゆっくりと歩き出す。

　レポートは提出し終わった。今日は休日のため講義もない。つまり、今からフリータイム。

「何をしようかな」

　疲れたし、早く帰って寝ようか。それとも、図書館に行って本でも読もうか。何をしようか迷うな。

『ピロン♪』

「ん？」

　何をしようか迷っていたとき、携帯の着信音が鳴った。誰からだろ。僕はズボンのポケットから携帯を取り、画面を見る。……また蓮子さんからか。僕は携帯のボタンを押して電話に出る。

「はい。もしもし」

『やあ、桜花！　元気？』

　電話に出ると、相変わらずの明るい声で蓮子さんが出てきた。

「ええ。元気ですよ。昨日の夜もそう言った気がします」

『ああ。そう言えばそうだったね』

　蓮子さんはケラケラと笑いながらそう言った。そう言えばじゃないよ。昨日の今日で元気かと聞くとか、蓮子さんはやっぱりちょっとずれてる。

『ま、そんなことより、レポートの方はどうかな？　もし終わってないなら』

「ご心配なく。レポートはさっき提出しましたから」

『あ、やっぱり？』

「ええ……ん？」

　やっぱり？

「やっぱりってなんですか？」

『さっきさ、メリーのこと桜花を見かけてね。それで、もしかしたらと思ってな。案の定、レポートを提出に来てたんだね』

「ちょ、どうしてそれを」

『後ろ見てみ』

　蓮子さんはまたケラケラと笑ってそう言った。僕は振り返る。……振り返るとそこには、悪戯な笑みを浮かべた蓮子さんとハーンさんがいた。ハーンさんはこっちに向かって、小さく手を振っている。

『やっと気付いた？』

「……」

　僕は電話を切って、携帯をズボンのポケットにしまう。そして２人のいる方へズカズカと向かった。

「ずっと後をつけてたのに、まさか気付かないとはね。相変わらず鈍」

「えいっ」

「！？　いっだあ！？」

　僕は２人に近づくと、蓮子さんの足を思い切り踏みつける。なんで踏みつけたのかは、言うまでもないだろう。蓮子さんは声を張り上げ足を押さえる。

「い、いきなり何するの……」

「言わなくても分かるはずですよ」

　本当にこの人は……いつもいつも何かに付けて電話をしてくる。しつこいったらありゃしない。

「まったく……なんでいちいち電話なんてしてくるんですか？」

「いつつ……そりゃあ、決まってるじゃない。友人だからよ。ねえ、メリー」

「ええ。そうね」

　２人はそう言ってクスクスと笑う。友達だから？　……理解できない。蓮子さんとハーンさんとは、先輩と後輩の関係。それに出会ったのは最近だ。出会ってまだ間もないのに、もう友人だとは……僕には言えない。

「……蓮子さん、ハーンさん」

「ん？　何？」

「何かしら？」

「どうして２人は僕にか……いや、なんでもないです」

　僕は２人にある質問をしようとする。けれど、質問することを途中で止めた。だって、問いかけたところで返ってくる答えは分かっている。きっと、質問するだけ無駄だろう。僕はそう思った。

「どうしたの桜花？　最近、様子がおかしいわよ？」

「気のせいですよ。きっと」

　様子がおかしい……か。確かに、最近の僕はおかしいのだろう。だって、今まで感じたことも、思ったこともなかった感情を知ったのだから。今までずっと独りだったから……その感情とどう向き合えばいいのか分からないから。

「……どう向き合えばいいのか分からないんじゃなくて、単に向き合えないだけなんだろうなあ……」

「え？　何か言った？」

「いえ、何も。それより、今更なんですがなんで２人はここに？」

　確か２人は今日、博麗神社に行く予定だったはず。それなのに何故、２人が大学にいるのだろうか。

「え？　……あ、ちょっと色々とあって、博麗神社には行けなくなったんだ。ね、メリー」

「ええ。蓮子がもし桜花のレ」

「それは言わなくていいよメリー！」

　ハーンさんが何か言おうとすると、蓮子さんは大声でそれを止めた。僕のレ？　なんのこと？　ハーンさんは今、何を言おうとしたんだろう。

「あらあら、顔赤くしちゃって」

「グッ……赤くなんかしてない！　そ、それより桜花。この後、用事とかある？」

「いや、特には」

「ああ。それなら丁度いい。これからメリーとサークルの打ち合わせするために喫茶店に行くんだけど、桜花も」

「遠慮させてもらいます」

　僕は、蓮子さんが言葉を言い切る前に断る。嫌だよめんどくさい。確かに、サークルには入ってるけど、基本的に僕は活動には関与していない。だから、一緒に行く必要もない。

「そうかー……残念だねメリー」

「そうね。残念ね」

「え？」

「今日から新作のパフェが」

「よし分かった。行こう」

「あら、切り替え早いわね」

「気のせいですよ」

　そうか。ようやく新作のパフェが出るのか。それなら話は別だ。サークルの打ち合わせには参加しないが、パフェを食べについて行こう。

「それじゃ、決まりだね。早速、喫茶店に行こうか」

「ええ。行きましょうか」

「うん」

　蓮子さんとハーンさんは、その場から歩き始める。僕も２人に続いて歩き出す。新作のパフェか……どんなのか楽しみ。

はろはろ。風心です。

やっと２話目が更新できました。

今回は桜花の過去に関する話と、秘封倶楽部のメンバーとの掛け合い？でした。

友人になんとなく電話をしたくなっちゃうときとかありますよね。蓮子の場合はちとあれですが。

後、作中に出てきた「感情」は皆さんも分かってるかと思いますが、恋愛感情ではないです。はい。だとしたら、あれしかないような……

ま、いいや。

それではまた。