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第１話「プロローグ」

ほぼ見切り発車で始めた。そのため、内容が酷いかもしれません。後、駄文です。

それでも、最後まで読んで頂けたら嬉しいです。

　まだ暑いからだろうか。もう秋だというのに、窓の外からはセミの鳴き声が聞こえてくる。セミの鳴き声に混じって、コオロギの鳴き声も聞こえる。

「……」

　その音を聞きながら、僕は目の前のパソコンとひたすら睨めっこ。文字を打ち込んでは消し、そしてまた打ち込み消す。この作業は一体、何時間しているのだろう。

「……全然終わらない」

　僕はボソッとそう呟いた。全然終わらない。終わる気がしない。後、数千字を打ち込まなきゃならない。レポートの提出期限は明日の正午。……はたして、このペースで間に合うのだろうか。

「えー……資料資料」

　僕は一旦、パソコンから離れて、隣の机の山積みになっているファイルを漁る。その中からファイルを数冊引き抜いた。

「えっと……これか」

　僕は引き抜いたファイルから、１つだけ手に取る。後のファイルは全て、元あった場所へ放り投げる。僕は目の前に置いたファイルを開き、中にとじてある資料を読み出す。と、そのときだった。

『ピロン♪ピロン♪』

　……タイミング悪くか否か、側に置いてあった携帯が鳴り始めた。この音はメールじゃなくて電話か。僕は資料を閉じて、電話に出る。

「はい。もしもし」

『やあやあ、おーか！　元気かーい？』

　電話に出た途端、うるさいと言いたくなる程、明るい若い女性の声が聞こえた。ああ。電話をかけてきたのはあの人か。

「どうも蓮子さん。元気ですよ」

『おや、そうか』

　蓮子さんは電話越しに笑う。本当にいつでも元気な人だ。僕とは正反対。

「……で、何か僕に用ですか？」

『いや。ただ電話してみただけ』

　……。

「切りますね。おやすみなさい」

『冗談だよ冗談！　用はあるから！　だからまだ切らないで！』

　電話を切ろうとすると、蓮子さんは慌ててそう言った。まったくこの人は……用があるなら早く言って欲しい。

「はあ……で、用ってなんですか？」

『明日、メリーと一緒に博麗神社に行くんだけど、桜花も来ない？』

「博麗神社に……ですか？」

『うん』

　博麗神社……確か、蓮子さんとハーンさんが山の奥で見つけた、廃れ果てた神社だっけ。ハーンさん曰わく『異世界に繋がってる』とか。

「……いえ、遠慮しておきます」

『えーなんでよー』

「レポートがまだ終わってないんです」

　僕は少し強めた口調でそう言う。さっきも言ったけど、レポートの期限は明日。ただでさえ、半分も出来ていないのに、どっかに行ってる余裕なんてない。

『ありゃ。レポート、まだ終わってなかったんだ』

「ええ」

『そっかあ……そりゃ残念』

　蓮子さんは残念そうな声で言う。仕方のないことだ。このレポートを期限までに提出しないと、単位が取れなくなるかもしれないのだから。留年なんてしたくない。

　……それに、出来る限りここから外には出たくない。あまり、人に顔を見られたくない。

『それじゃあ仕方ないか。ごめんね。夜遅くに』

「いえ。気にせずに。それでは」

『うん。それじゃ』

　蓮子さんは電話を切った。僕も携帯を耳から離し電話を切る。そして電源を落として、さっきあった場所に置く。

「さて」

　僕は胸ポケットからモノクルを取りだして左耳にかける。そして、ファイルをまた開き、綴じてある資料を読み出した。

「……」

　左目でゆっくりと文章を追い、重要だと思った所は記憶する。

　５、６ページめくり読み終えると、僕はファイルを閉じて、後ろに放り投げる。そしてパソコンと向き合う。

「えっと」

　さっき見た文章を頭の中で思い出す。それを自分の言葉に置き換えて、パソコンに打ち込む。そうしていくうちに段々とレポートが出来上がってくる。

「……間違えた」

　文字を打ち間違えた。僕はその部位の文字を消して直す。疲れてるせいか、最近どうも打ち間違えが多い。

「……これ、本当に終わるのかな」

　益々、終わる気がしなくなってきた。どうしよ。このままじゃ、本当に冗談抜きで終わらない。教授に頼んで期限を延ばしてもらおうか……いや、それはできない。

「……やるしかないか」

　やるしかない。僕はそう思い、さっきよりもペースを上げて文字を打ち込む。所々打ち間違えているが、それは後で直せばいいよね。

　ペースを上げた為か、さっきよりも早い調子でレポートが出来上がっていく。

　そして数十分後。

「んー……よしっと」

　ようやく半分出来上がった。僕は座ったまま大きく背伸びをする。難しい所はもう終わった。後は結論を導くだけだ。これなら間に合うかもしれない。

「ふわぁ……」

　僕はふと、大きな欠伸をする。そういえば、最近あまり寝てなかったっけ。レポートの他にも、やらなきゃいけないことが沢山あったからなあ……

「２３時４４分か……」

　部屋の掛け時計の針を見てそう呟く。朝から始めて、もうこんなに時間が経ったんだ。時が経つのは本当に早いな。

「……少し寝よう」

　後は結論だけだし、２時間くらいなら大丈夫だろう。僕は横に立て掛けてある松葉杖を取って、それを使い椅子から立ち上がった。そしてベッドの方へと移動する。

「……」

　ベッドの前につくと、僕は吸い込まれるように、ベッドに倒れ込む。そのとき、手から離れた松葉杖が倒れ、何かとぶつかる音がしたが、僕は気にしなかった。

「明日……頑張ろう……」

　そう呟いて、僕はまぶたを閉じた。そしてそのまま寝入ってしまう。

『いったいなぁ……もう』

　寝入る直前、側から女の人の声が聞こえた気がした。

いかがでしたか？見切り発車故に内容が薄く、駄文なので見づらかったでしょう。

それでも最後まで読んで頂きありがとうございます。

今後はもっとしっかりとした文にし、内容を濃くしていく所存です。

ですから……どうぞ、最後までお付き合いください！

それではまた！