第38話 風が吹いた、そのあとで
LIMEの返事を送りに行っていた小晴が、朱音と一緒に戻ってきたのは、それからしばらくしてからだった。ベンチに横並びで座る玲央と陽介を見つけて、二人の顔が嬉しそうに綻ぶ。
「玲央くん！ 久しぶりだね。テスト終わったの？」
小晴は、朱音から離れて陽介たちのところへ駆け寄った。
「うん。さっき。小晴たちも終わったんでしょ？ 陽から聞いた」
「うん。なんとかね」
笑って頷いた小晴の後ろから顔を出したのは朱音。
「みんな、お疲れ〜」
「朱音ちゃんもテストお疲れ」
小晴たちより一限遅くテストが終わった朱音が、たぶんこの中で一番晴れやかな顔をしている。陽介の言葉にも、にこにこと機嫌よさそうに笑った。
「はあ〜、どうするよ。明日から夏休みだよ」
「どうもこうも、楽しむ一択だろ」
「だよね。さすが。わかってんじゃん、玲央のくせに〜」
朱音は終始夏休みへのワクワクとした期待が、顔からも声からも、全体から滲んでいる。
「くせにってなんだよ。くせにって」
「いいじゃん、いいじゃん。てかみんなで夏休みも集まろうね。合宿もあるしさ」
玲央のいつものツッコミにも、朱音はにっこにこで流すくらいだから、相当機嫌がいい。テスト期間が心底ストレスだったに違いない。
「いいね、そうしよ」
「さっきはるちゃんと、みんなに会えなくなるの寂しいって話してたんだよ」
小晴と陽介が頷き、玲央が満更でもない顔をする。
「えー。そんなこと言ってたの？ 可愛いとこあんじゃん、二人とも〜」
少しだけ目を丸くした朱音が、ニマニマとものすごく嬉しそうに頬を緩ませた。
久しぶりに４人が集まって、ワイワイと賑やかに盛り上がった後、小晴と朱音、陽介と玲央でなんとなく輪が分かれたタイミング――。
「変わっちゃうかな」
どこか不安げに陽介が一言呟いた。
「なにが？」
そこに気付かないふりをして、玲央は尋ねた。
「今の関係」
「変わるけど、変わらないだろ」
簡潔に返ってきた言葉は、予想の範囲を出なかった。陽介の欲してる言葉ではないと分かりつつ、玲央はぶっきらぼうに答えた。
「そーだね」
慰めもなにもない事実を突きつける玲央の言葉に、少なからずダメージを受ける陽介は「はあ、」と軽くはないため息をこぼした。
「やっぱりあの2人にはるちゃん紹介しなきゃよかった！」
ちょっと投げやりに、ヤケクソに感情を吐く。
「ばーか。今更言っても遅いんだよ」
なにを今更、と玲央は内心ひとりごちた。
はやく自覚しておけばよかったんだ。誰よりも先にそれを”恋”だと認めればよかった。誰よりも近くにいたんだから。
（なーんて、言うわけないけど）
でも本当に、後から愚痴るくらいなら、とは思う。
「だってさあー。僕が先に友だちなったんだよ。元々、僕の友だちなの〜」
駄々をこねる子どもみたいなことを言い始めた陽介に、玲央はやや呆れた目を向けた。
「初めて見た日から気づいてたくせに。こうなるって」
「やめてよ。気づいてるわけないじゃん。確かに、似てるなって最初に思っちゃったけど」
少しだけ憤慨して、それから拗ねたように口を尖らす。
「はるちゃん、あんな子に似てないもん 」
やっぱり駄々をこねる子どもにしか見えない。
「だから、こうなってるんだろ」
終始呆れを隠すことなく、容赦もなく言葉を続けた。
「それは、そう」
最後に認めた陽介を見る。どこか寂しそうで、認めたくなさそうで、拗ねた顔をした陽介。そんな彼を玲央は、どこか見たことがあるような、初めての眼にするような、なんだか不思議な気持ちで眺めた。そして男二人を置いて朱音と小晴は、手を繋ぐような距離で少し先、前へと歩き出していた。
「陽くんたち、早くー！」
振り返りながら笑う声が、夏の風に乗って届く。明るく軽やか声が勝手に玲央の口角を上げた。
「ねえ、玲央」
ベンチから腰を上げて、一歩前に進み出ようとした玲央に陽介が声をかける。
「ん？」
玲央は、陽介を振り返った。
「なんか、いま大丈夫な気がした」
さっきまでの表情と打って変わって、どこか晴れ晴れとした顔が目に焼きつく。
「んだよ。今さら」
「だってさ。よく考えて見たらはるちゃんはあの子じゃないし、やっぱり何にも似てないよ。はるちゃんは、はるちゃんなんだよ」
駄々っ子のようだった陽介の声は、力強さを増している。でも、やっぱり寂しさだけは、晴れやかな表情の中に見え隠れしていた。
「…ああ。そうかもな」
陽介から視線を外し、前方を向く。朱音と小晴の楽しそうな様子が見えた。
「小晴もだけど、お前も、ちょっと変わったよな」
玲央は、眩しいものでも見るように瞳を細めた。
「そう？」
「うん。昔の陽ならたぶん見て見ぬふりしてたし。あの二人に怒ったのも、意外じゃん？」
「確かにね」
再び視線を向けた陽介は、まるで仕方がないと言いたげな顔をしていた。時は流れる。止まるものは、なに一つない。
結局全てのことは、そういうことなのかもしれない。
「行こっか」
「ああ。もう夏休みだからな」
玲央は肩をすくめた。
誰かが開いた扉から、ぶわりと舞い込んだ風。それぞれの夏を後押しするかのように、４人の間を通り抜けていった。
