後輩刑事×先輩元刑事（定年退職）
After
仄暗い病室。ベッドの脇で。先輩が、眉を顰めて座っている。私は、彼女を見上げて苦笑した。ほつれた白髪が、先輩の頬に掛かっている。
ああ、払ってあげたい。でも叶わない。
私の右手は今、ギブスで固定されていた。
「ばか。何、怪我してんのよ」
「すみません……」
「知ってる？ そういうの、年寄りの冷や水っていうの」
「はい……」
確かに、この年での骨折は良くなかった。元へ戻るのに、どれだけかかるだろう。冷や冷やする。そのことは、きちんと反省しつつ。
「もうすぐ定年退職だってのに。ここまで来たんだから、ちゃんと最後まで生き抜いてよ」
ぽろぽろ零れる先輩の涙を、ずっと見つめていた。
「ひとりになるかと思ったじゃない……」
あなたが泣いている。
眉を顰め、口元を歪めて、流れる涙をそのままに。
あなたが泣いている。
私の左手を握り締め。
すべては、私の所為だ。
あの強いあなたが、こんなにも弱弱しく。ただのか弱い老女のように泣いている。
いけないことだとわかっているのに。
「すみません……」
私はそれを、心から嬉しいと思ってしまった。
（いつから私は、こんなにも浅ましくなったのか）
それでも、今更この手を離せやしないのだ。
Before
大きな事件が終わった夜。うちの班のあたりは閑散としていた。みんな、久々の定時上がりだ。その中で、先輩だけが書類とにらめっこしている。
……違う。あれは、心を落ち着かせてるんだ。あるいは、沈み込んでいく気持ちを何とか押し留めているんだ。
私は息を吸って、努めて明るい声を出した。
「せーんぱい！ これ、どーぞ！」
ビニール袋から出したものを先輩の前へ。
「！ これ、コンビニ期間限定の……」
「そう！ 白みそとんこつラーメンですよ」
カップ麺マニアの先輩が、ずっと食べたいと言ってたの、覚えてました。
「もう売り切れたんじゃ」
「この辺のコンビニでは。けど、もうちょっと行った先のところじゃまだ売ってたんです」
と言ってもラスいちだったので、これ一個しか買えなかったんだけど。
「どうして……」
「今回のヤマ、めっちゃしんどかったじゃないですか。精神的にも。だから、ご褒美です」
先輩には、笑っていて欲しいから。
私がそう言うと、馬鹿ねと先輩が笑った。ふわ、と。柔らかく。まるで春の野ばらが、そぉっと花開くみたいに。
先輩はどちらかと言えば美人系だけど、そうして笑うとたまらなく可憐で、無垢な少女のように見えた。その笑顔を見るだけで、私の心はいつでも華やいだ。
「しんどいのは、あなたも一緒でしょ。無理しないで」
「先輩の笑顔が見られたので、へっちゃらです！」
自分がそれを引き出せたのなら、尚更。どんな疲れも吹っ飛んでしまう。
「これ、折角だから半分こしましょ」
「！ いいんですか？」
「もちろん。美味しいものは、分け合ったらより美味しくなるんだから」
一番好きな食べ方よ、と笑う先輩は、本当に眩しくて、愛おしくて。心の底から、嬉しくなった。
