祝福の夜明け
新年の風景。異世界の新年は早春です。
一年の終わりは、この山の寒さがぬるくなる頃にやってくる。
朝晩はまだ冴えた空気に、震えるものの、そろそろ木々が芽吹く気配を見せていた。
「ドラテア。迎え年の儀式って、子供たちも一緒にやるのか？」
俺は、震えながら、隣にいるドラテアに訊ねる。
一族の連中はともかく（奴らは毛皮で暖かそうだ）、俺と同じ身体の筈のドラテアは、薄いドレス一枚だ。よく、寒くないと思う。
「一年の始まりは、命の始まりでもある。森が目覚め、若木が伸びる。子供たちの成長を祈るのは当然だと思うが？」
「成程」
確かに、その通りだ。星術師と呼ばれる術師たちは、星を読むだけでは無く、祝福を与える儀式も執り行う。
その中には、一族の子供たちもいれば、普通の人の子供もいる。
「夜明けと同時に、出発になる。セイ、俺たちは先に行くぞ」
アデイールに促され、俺たちは、暗い中を星宮に向かって歩き始めた。
『星宮』というのは、以前に星術師の塔があった場所だ。
山頂に位置し、今では、こういった儀式のときにしか使われていないらしい。
今日の俺の役割は、ドラテアに代わって、子供たちに祝福を与えることだ。
『セスリム』としての、役割にも段々と慣れてはきたが、やはりこういうのは、気恥ずかしい。
「アデイール。本当に俺でいいのかな？」
「もちろん。子供たちは皆、セイのようになりたいと願っている」
まっすぐな視線で俺を見つめるアデイールの瞳に、嘘は無い。だが、それは買いかぶりすぎだ。アデイールはいつも、俺を完璧な大人だと思い込んでいる。
「セイ。また、迷っている？」
「お前が思うほど、俺は強くもなければ、優しくも無いぞ」
苦い想いを噛み砕いた。言葉にすると一層、その気持ちは強くなる。
「セイ」
アデイールが、包み込むように抱きしめてきた。暖かな胸は、すっかり大人の雰囲気を漂わせている。
「アデイール」
呼びかけると、そっと口付けが降りてきた。
激しくなるそれに応えながら、俺ははっと気付いて身を離す。
アデイールと二人だけで歩いているような気分でいたが、当然、後ろからは付かず離れずの距離で、近衛の兵が歩いてくるのだ。
そのまま、押し倒されそうな雰囲気に、俺はキッとアデイールを睨み付けた。
「これ以上は駄目だ！」
「解った。城に帰ってからにしよう」
恥ずかしい台詞を堂々と云い放つアデイールに、俺は返事もせずに、前へと歩を進める。こんなときに何か反論するのは、墓穴を掘るのに他ならない。
気持ちを切り替えて、山頂を目指す事にした。
歩いていると、段々と温まってくる。月明かりの中、二人とも、無言で歩き続けた。
目の前がぱっと開けたような感覚があった。
低木がぽつぽつと生えるトレクジェクサの山は、視界が遮られることなど無いはず。
俺は、目を凝らして、目の前の風景を見た。
月明かりに浮かび上がる、白い塔。その上に、大きな月が掛かっている。まるで、塔の上から手を伸ばせば届きそうだ。
その前庭には、一面を覆い尽くすように、白い花が咲き乱れている。
それが、視界を明るくした原因だと、俺は思い至った。
アデイールが群生している花を手に取り、一輪、摘む。
「我がセスリムは、貴方だけだ。セイ」
差し出された花は、真っ白な一片の大きな花弁の花だ。
セスリムの花。
儀式のように差し出されたそれを、俺はそっと胸に抱いた。
迷うことの無い瞳。俺は、何度もそれに自信を貰う。
愛の言葉より、確かなものがそこにあった。
「子供たちに、一輪ずつ手渡して欲しい」
「解った」
気恥ずかしさは、まだ残るが、迷いは無い。
月は中空に掛かったまま、太陽の光に白んでいく。
子供たちが上ってくる頃には、すっかり朝焼けも失せているだろう。
皆が成長していくとき、俺やアデイールはもういないかもしれない。
それでも――――
「セイさま！」
一番乗りの子供が駆けてくる。
まぶしい笑顔に祝福を。
＜おわり＞
