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未来のＢＦ

神谷先生と元カノが、抱き合っているのを目撃してしまった花帆。落ち込むばかりで、神谷先生のメールが来ても、返信できないままでー！！

花帆の恋は、どうなるのかー！？

「大丈夫か？岸谷ー」

　叶多先輩が、優しくあたしの肩に手をやった。

「とりあえず、近くの席に座ろう」

　誰も座っていない待合室の席を見つけると、あたしを誘導した。

「先輩ー。あたし、どうしたらいいんだろう……。こんな気持ちのままじゃ、家に帰れない」

　瞳に涙が溢れそうになって、慌てて俯いた。

　泣くくらい好きになっていたなんて、自分でもびっくりだ。

「落ち着くまで、俺がついてるから。泣きたい時には胸も貸すし……」

「ありがとう……」

　先輩の言葉に、余計に涙が溢れてきそうになる。

「でも、あれだなー。先生も元カノも、まだ、お互い好きなのかもな」

「……やっぱり、そうなのかな？」

　また、キュッと胸の奥が締め付けられる。

「じゃなきゃ、お互いあんなことするかな？」

　そうかも知れない……。好きじゃなかったら、あんなことしないよね。

「でも、これでわかっただろう？もう、先生のことは諦めて、俺にしなよ」

　先輩が、あたしの手を優しく握り締めた時、

「花帆ちゃん？」

　いつの間にか、神谷先生が目の前に立っていた。

「先生……」

　あたしは、慌てて先輩の手を払いのけてしまった。

「何だー。彼も一緒に来てた

んだ？」

　先生は、先輩をチラッと見た。

「せ、先輩も、同じ病気だったから、あたしの気持ちがわかるみたいで、ついてきてくれてー」

「そうだったんだー？会うの２回目だったよね？えーと……」

「渡部叶多です」

　先輩が透かさず、自分の名前を教えた。

「叶多君。学校で、花帆ちゃんが困ってることがあったら、助けてやって」

「岸谷のことは、俺が守るので安心して下さい。それに、これから健診日は、俺が付き添うしー」

　先輩先生を睨みつけた。

「花帆ちゃんは、それでいいのか？」

　先生は、あたしの顔を見た。

「……はい」

　本当は、迎えに来てもらいたい。一緒にいる方法はそれしか思い浮かばない。

　でも、萌さんのことが気になって、とてもそんなこと言えない。

「……わかった」

　先生は、そっと頷いた。

「そもそも、医者が迎えに来るなんて、えこひいきしてるとしか、思えないんだけど」

　叶多先輩は、ボソッと呟いた。

「えこひいきって、そんなつもりじゃ……。他の患者さんにも同じく接すると思うし。でも、花帆ちゃんは、ほっとけないと言うか……」

　えっ、それって、どういう意味？

「いたいた！由宇」

　その時、萌さんが急いでこっちに歩いて来た。

「萌……。どうした？」

　神谷先生は、萌さんの方を振り向く。

「これ、忘れ物！」

　一冊のファイルを先生に渡した。

「おっと！そうだった。サンキュー」

　御礼を言うと、先生はファイルを受け取った。

「あら？花帆ちゃんー」

　萌さんは、少し眉を潜めた。

「……？？」

　何だろう。あたしの顔に何かついてるのかな？

「岸谷ー。電車の時間もあるし、そろそろ行こう」

　先輩は、立ち上がるとあたしの手を掴んだ。

「う、うん……」

　あたしも立ち上がる。

「花帆ちゃん。また、メールしてもいいかな？」

　先輩の後について行こうとした時、神谷先生が、慌ててあたしに言った。

「は、は……」

　一瞬、返事をしようとしたけど、あたしは慌てて言葉を呑み込んだ。

　あたしと先生が一緒にいただけで、萌さんの様子もおかしいのに、メールしてもいいなんて言えやしない。

「さようなら！」

　あたしは、背中を向けたまま挨拶をすると、先生から離れた。

　病院を出て、駅につくと、何だかふいに胸が苦しくなって、思わずあたしは、先輩の洋服の裾を掴んだ。

「先輩ー。あたし先生のこと無視しちゃった……。せっかく、メールくれるって、言ってくれたのに」

「あれで、よかったんだよ……。元カノだって、いるんだし」

　先輩は、あたしの方を振り向いた。

「岸谷。先生のことは忘れて、俺と付き合おう！」

「先生のこと忘れる……？」

　あたしの身体が、ピクッと反応して、心臓が凍りついたような感じになった。

「すぐに忘れられなくてもいいから、考えてくれないか？」

「……」

　先輩と付き合って、先生のこと忘れることできるなら、そうした方がいいのかなー。

　初めてのことで、戸惑ってしまう。

　その時、あたしの携帯のメールの着信音が鳴り響いた。

　相手は、神谷先生からだった。

ー勝手にメールしてごめん。何だか、花帆ちゃんの様子が気になったものだから。

　先生は、あたしのこと、気にしてくれてるの？

　メールを読んでいくうちに、先生が、さっき言っていたことを思い出す。

『花帆ちゃんは、ほっとけない』

　あの時、萌さんが来ちゃって、どういう意味か聞けなかったー。

「岸谷、どうしたー。誰からだった？」

　先輩が、あたしの顔を覗き込んだ。

「せ、芹ちゃんからだった……」

　あたしは、慌てて携帯を閉じる。

　何故か、先輩に嘘をついてしまった。

　チャララ～！

　また、メールの着信音がなる。

　着信音を消し去るように、あたしは鞄の中に、携帯を押し込んだ。

「メール、見なくてもいいのか？」

「う、うんー」

　あたしは、携帯を入れた鞄をギュッと掴んだ。

　その夜、鞄に詰め込んだ携帯を取り出すと、メールを開いた。

ー今度の日曜日、仕事休みなんだ。よかったら、何処か行かないか？

　……メールしていいなんて、返事しなかったのに、先生はどうしてメールくれるの？それに、誘ってくれてるしー。

　萌さんを誘えばいいのに。

　あたしは、返事を返そうかためらったけど、結局、返事を返さないまま日曜日を迎えた。

　ピンポーン！

　リビングで、テレビを観ていると、玄関のチャイムが鳴り響いた。

「花帆～！お客様よ」

　玄関から、お母さんの呼ぶ声が聞こえてきた。

　まさか、先生じゃー！？

　あたしは、ドキドキしながら、玄関に向かった。

「オッス！これから、出掛けないか？」

「先輩ー」

　玄関先で立っていたのは、叶多先輩だった。

「ちょっと、花帆！モテまくりじゃない～」

　お母さんが、嬉しそうに、あたしの耳元で言う。

　モテまくりってー。

　あたしは、苦笑いをした。

「岸谷。出掛けるから、用意してきなよ」

　叶多先輩が、笑顔で誘ってくれる。

「花帆。行ってらっしゃいよ！」

　お母さんが、あたしの肩をポンと叩いた。

「でも……」

　あたしは、少しためらった。

　あれから、メールの返事は返してないけど、何だか先生が来るような気がしてならない。

「どうせ、暇でしょ？せっかく、来てくれたんだから、出掛けてらっしゃい！」

　お母さんの勢いに負けて、結局、先輩と出掛けることになった。

　玄関を出て、先輩と２人で出掛けようとした時、あたし達の前によく知っている１台の車が停車した。

「先生ー？」

　思わず、あたしはボソッと呟いた。

　思った通り、神谷先生が、車から降りて来た。

「花帆ちゃん。これから、出掛けるのか？」

「……」

　返事を返さなかった分、何だか後ろめたい気分になってしまう。

「俺達、今からデートなので」

　先輩が、グイッとあたしの肩を抱いた。

「だからか……。メールの返事が来なかったの」

「えっ！違います。それはー」

　あたしは、慌てて否定しようとした。

「そんなの、元カノに気を使ってるからじゃないですかー？」

「気を使うって、萌に？」

　先生は、キョトンとさせた。

「先生、萌さんと寄りを戻すんですよね？それなのに……、あたしとメールしたり、こうやって逢ってたりしてたら……」

　自分の言葉に、ギュッと胸が締め付けられる。

「萌と寄りをー？そりゃあ、嫌いで別れた訳じゃないけど……」

　やっぱり、そうなんだ……。じゃなきゃ、抱き合ったりとかしないよね……。

「じゃあ、どうして別れたんですか？」

　あたしが聞けないことを、先輩がズバリと聞いた。

「高校卒業してから、お互い違う大学に通うようになって、すれ違いができて、結局、自然消滅みたいな形になったんだけどー」

　自然消滅なら、萌さんはまだ、神谷先生のこと好きな可能性があるかも知れない。

「まだ、お互い好きだったりして」

　あたしは、口からポロリとこぼれた。

「それはどうかな……」

「えっ……」

　それって、もう気持ちがないってことー？

　あたしの心臓が、ドキドキと高鳴る。

「それより、花帆ちゃん。彼と出掛けるんだろ？ごめん、邪魔しちゃって……」

　先生は、すまなさそうに謝った。

　あたしは、横に首を振ったけど、もう少し一緒にいたい。

「行こう、岸谷」

　叶多先輩が、あたしの腕を掴んだ。

「花帆ちゃんー」

　その後、先生が何か言ったみたいだけど、そのまま姿が遠ざかって行った。

「岸谷、新しくオープンしたカフェがあるんだ。寄って行かないか？」

　叶多先輩が、近くのカフェを指差した。

　見ると、住宅街の中にロッジ風のオシャレなカフェがポツンと建っていた。

　こんな所にできたなんて、知らなかった。

　あたし達は、カフェに入ると、窓際近くに座ることにした。

「あら？花帆ちゃん」

　あたしが席に座ると、隣のテーブルに萌さんが座っていた。

「萌さんー」

　あたしは、その場に立ち尽くした。

「彼、この前も、一緒にいたわね……。もしかして、彼氏？」　萌さんが、コーヒーを飲みながら、先輩をチラッと見た。

「ちっ、違いー」

　あたしが、否定しようとした時、

「俺達、付き合っています」

　思いがけない言葉が、先輩の口から出てきた。

　えっ！どうして、そんな嘘つくの？

「やっぱり、そうなのね～！」

　萌さんが、嬉しそうな顔をさせると、立ち上がった。

「花帆ちゃん。ちょっと、話があるんだけど、いいかしら？」

「……」

　話って、まさか神谷先生のこと？

「俺、先に座ってるから」

　先輩は、そう言って窓際近くの席に歩いて行った。

　先輩がいなくなると、萌さんは、ほっとした顔をさせた。

「良かったわ。あなたに、彼氏がいて。てっきり、由宇のことが好きなのかと思ったからー」

「……」

「私ね、由宇のことが好きなの。だから、メールのやり取りや２人だけで逢ったりするのを、やめてもらおうと思っていたんだけど……、そんな心配する必要ないわね」

　本当は、先輩とは付き合ってないのに。でも、萌さんの顔を見たらとても言えない……。

「せ、先生と寄りを戻すんですか？」

「私達が、付き合っていたの由宇から聞いたのね……。お互い嫌いで別れた訳じゃないし、私は寄りを戻したいと思ってるの」

　萌さんは、真剣な顔で、私を見た。

「でも、由宇は、あなたのこと、いつも気にしているみたい……」

「えっ」

　今度は、あたしの胸がドキッとする。

「でも、あくまで担当患者として心配しているだけだと思うの」

　担当患者と言う言葉が、あたしの胸にグサッと突き刺さった。

「ごめんなさい。話が長くなっちゃって。彼氏が待ってるのに」

「い、いえ……」

　頭を下げると、先輩が待つ席に戻る。

「先生の元カノ、何だって？」

　先輩は、メニューに目を通しながら、聞いてきた。

「せ、先生と寄りを戻したいみたい……」

　その後は、言葉が詰まってしまう。

「やっぱり、そうなんだー」

「……」

「さっきは、彼氏だなんて言ってごめん。でも、このまま嘘でも続けるのは駄目かな？」

　先輩が真剣な瞳で、あたしを見た。

「嘘でもって……」

　いくらなんでも、嘘で付き合うなんて、先輩に悪いしできない。

「嘘でも、俺は構わないから。段々に本当になっていけばいいし……。その方が、先生だって俺達に気を使って、さっきみたいに来たりしないだろうし、元カノと上手くいくかもな」

「……」

　あたしは、辛いけど、その方が、先生にいつも気を使わせなくてすむのかも知れない。

　あたしは、決心した。

「叶多先輩。あたし決めました！」

「じゃあー？」

　先輩が、笑みを浮かべた。

　あたしは、コクリと頷いて見せた。

「やったぁ～！」

　先輩は、嬉しそうにあたしの手を握り締めた。

「か、叶多先輩ー」

　いきなり、手を握り締められて、何だか戸惑ってしまう。

「ご、ごめん。嘘で付き合うにしても、嬉しくてついー」

「……」

　これで良かったんだよね……。