浮気夫を訴えたら偽者だったので、本物を救出しに行きます

第７話

　学園祭が無事終わった頃、私は進路に悩んでいました。

　進路。

　そもそも一般的には、私のような貴族は進路を気にする必要などありません。

　それよりも、どこに嫁ぐかの方が問題です。

　この頃、私には様々な縁談が舞い込んできていましたが、どれも乗り気にはなれませんでした。

　私は、相手の顔色を窺って生きるような生き方は嫌だったからです。

　気立てが悪いから、子が産めないから、夫の家族とうまくやれないから、そんな理由で、苦しんでいる女性たちを知っていました。

　面倒見がよく、優しく話を聞く母のもとには、たくさんの女性がやって来ては泣いて話をしていたものです。

　そんな女性たちを助けるような仕事がしたいと、私は思っていました。

　そのために、大抵の婚姻は、ただただ邪魔でした。

　話を聞いてあげる存在なら、カウンセラーのようなものがいいかしら？

　だけど話を聞いてあげるだけでは、本当に大変な時に力を貸すことができるでしょうか？

　本当に大変な時。相手が理不尽な離縁を申し込んできた時など、力を貸せるのはむしろ、法律を学んだ弁護士なのでは？

　私がそんなことを考えて、進路に悩んでいた時。

　ウェリエスレ殿下は言いました。

「多くの縁談を断っているらしいですね」

　いつも連れているサイアスの姿はなく、静かな廊下で彼はそう言って私の様子を伺っていました。

「ええ、まあ」

「何かしたいことでもあるんですか？」

　私はウェリエスレ殿下に本当のことを話すべきか躊躇いました。

　すると。

「私を選べば何不自由なく暮らせますよ？」

　ウェリエスレ殿下はそう言って、口元をついっと上げて微笑みました。

　私は彼の提案が意外で、しばしその言葉の意味を考えていました。

　ウェリエスレ殿下が、そこまで私のことを気に入っているとは、思っていなかったからです。

　こうなってくると、本当のことを話すしかありません。断るなら早く、そしてしっかりと断った方が、面倒ではないから。

「私は以前から、困っている人の助けになりたいと思っていました」

　殿下は話を中断することなく、聞いてくれていました。

「私はこれまで、既婚女性が相手の男性に頼らざるを得なくなり、泣いて相談するのを大勢見て来ました。だから結婚に夢は描けなくて、結婚する気が今は無いのです。いざという時に彼女たちを助けられるよう、法を学び、可能なら弁護士になりたいと思っています」

　私がそう話すと、ウェリエスレ殿下は苦笑していました。

「なるほど。では、困っている私を助けてはくれないのですか？」

　彼はそんなことを言いました。

「困っているのですか？」

「ええ」

　私は彼の、青い鋭い瞳を見つめました。

「国に帰ったら、つまらない相手と、無理矢理結婚しなければなりません。立場上結婚するだけの、つまらない結婚。ですが、そうですね。忘れてください」

　ウェリエスレ殿下はそう言って、小さくため息をつきました。

「あなたが私の国に来たら、きっとつまらなくなる。あなたはここで、この国で、つまらない結婚をして女性を迫害する連中を、縦横無尽に裁いていていたらいい」

「殿下、あの……」

「あなたと婚約すれば、あなたに断られた連中をからかえると思っただけです。本気にしたんですか？」

　そう言うと、ウェリエスレ殿下は足早に去っていきました。

　彼は、本当に私のことを、好きでいてくれたのかもしれません。

　だから私が自由に生きられるように、身を引いてくれた。

　そうだとしたら。

　現在の私は、暖炉の火を眺めながら、ふと我に返っていました。

　ウェリエスレ殿下は、夫ジエルドを連れ去ることなどしないのでは？

　私が自由に生きられるよう、身を引いた彼が、今更そんなことをするでしょうか？

　それなら、一体誰が、何のために？

　もしかしたら、ウェリエスレ殿下に罪を被せたい誰かがいるのかもしれません。

　私はそう考えて、それ以上考えることは一旦辞めることにしました。

　今日はもう寝ることにしましょう。

　私はベッドに入り、眠ることにしました。

　だけど眠気はまったくなくて、ジエルドのこと、ウェリエスレ殿下のこと、周囲を取り巻く様々な厄介事を思い、小さくため息をつきました。

　ジエルド。

　私は彼と出会った時のことを思い出していました。

　彼と出会ったのは、私が魔法学校の最終学年になった時のこと。

　それまでほとんどメンバーが固定されていたA組に、彼が入って来たのです。

　成績順でクラスが決まるこの学校では、大きな入れ替わりは基本ありません。魔力の高さは生まれつき決まっていて、それが変わることは基本ないからです。

　聞いた話では、ジエルドは急に魔力が高くなり、クラスを変えた方が良いと判断されたようでした。

　そのことで、周囲は様々な憶測をしていました。

　何か裏で、成績評価を変えるようなことをしたのではないか、とか。

　闇の儀式をすることで魔力を上げたのではないか、みたいに。

　私がジエルドを見た時、そのどちらもないだろうと思いました。

　にこやかで穏やかで、野心のなさそうな呑気な彼が、そんなことをするとは思えなかったからです。

　人の良さそうな、言い方を悪くすれば素直なおバカの彼が、そこまでしそうには見えなかったのです。

　実際、すぐにその噂は消えていきました。

　ジエルドと接するうちに、そんな人ではないとすぐにわかったのでしょう。

　彼と隣の席になった際、私はたまたまテキストを忘れたことがありました。「少し見せてもらえませんか」と彼に尋ねると、彼はテキストをまるっと私に渡しました。

「それでは、あなたが困るのでは？」

　私がそう言ってテキストを返そうとすると、

「大丈夫。俺はこの授業、寝るつもりだから」

　そう言って、本当にすやすやと眠ってしまいました。

　そういう人なのです。

　善意からなのか、ポーズなのか、よくわからないけれど、いつも親切で。

　こちらの毒気を抜いてしまうところがある人でした。

　居心地の良い彼の周りには、男女問わず様々な人がいました。

　彼を慕う女子がいるのも、知っていました。

　私が彼のことを、特別好きだったわけではありません。

　だからもしかしたら、そのことで恨まれているのかもしれません。

　ジエルドを連れ去った相手が女性だとして、彼のことを好いているのなら、悪いようにはしないはず。そうだったらいいのですが。

　ジエルドは今、どうしているのでしょう？

　彼の無事をただ祈ることしかできない自分を、ひどく歯がゆく思ったのでした。