浮気夫を訴えたら偽者だったので、本物を救出しに行きます

第６話

　私は教室にいるクラスメイトに、こう言いました。

「自主的に謝罪をするなら、今のうちですよ」

　それを聞いても、誰も何も言いません。

「このクラスの中に、ウェリエスレ殿下にボード破壊の罪を被せようとした人がいるようです」

　それがどういうことを意味するのか。

　今後のことを考えた時、どうなるのか。

　そこまで計算してのことなのか、単にウェリエスレ殿下が気に入らないだけだったのか、わからないですけれど。

　私はマルグレアに尋ねました。

「無事だったボードを、最後に見たのはあなたでしたよね？」

「ええ。16時過ぎ頃に、一旦休憩ということで、みんなで部屋を離れたけど」

「休憩を取ろうと言ったのは、どなた？」

「誰というわけでもなく、その話が出たから、誰が最初に発言したかは覚えていないわ」

　マルグレアは淡々とそう答えました。

　私はそれを聞き、今度はフォリオンに尋ねることにしました。

「あなたが、壊れたボードを見たのは何時頃ですか？　その時の状況は？」

　小柄なフォリオンは、そのはっきりとした茶色い瞳で宙を見て、

「俺が壊れているのを見つけたのは16時半頃で、みんなで見た時同様、ボードが壊されていたのを見て、慌てて教室に来たんだ」

　そんな風に状況を説明しました。

　私はフォリオンの靴を見つめました。特に何かインクのようなものがついている形跡はなく、手入れが行き届いているようでぴかぴかに輝いています。

「フォリオン。あなたがボードを壊しましたね？」

　私のその言葉に、フォリオンは驚いた様子でこちらを見ました。

「僕がそんなこと、するわけないだろ」

「その靴。以前はそんなに綺麗に磨いてはいなかったはずです。なのに、今日は綺麗に磨かれています。それは、靴についたインクを拭き取ったからではありませんか？」

　私がそう言うと、クラス中の視線が彼に向かいました。

「靴が綺麗だから犯人？　そんなの、おかしいだろ」

「靴裏を見せてもらえませんか？」

　フォリオンは私に、自身の靴を脱いで、まざまざと見せてきました。

「僕は犯人じゃない」

　みんなが靴に証拠はないかと覗き込む中、私は静かに口を開きました。

「あのインクを落とすためには、ただ拭き取るだけでは落ちません。そのために、インクを落とすための専用液が必要です。あれは、火炎魔法でよく燃えます。通常、学校から支給された制服セットには、魔法防御がかけられていて、大抵の魔法では燃えません。もし火が大きくなったとしたら。その意味、わかりますね？」

　私は口早に、火炎魔法を唱えました。

　その魔法は、ごくごくわずかな火を生み出すもので、そのことはこの場にいる全員が知っています。

　けれど。

　火炎魔法は一瞬ばっと大きく燃え、それから消えました。

　まるで何かの液体が揮発して、そうさせたかのように。

「フォリオン、やっぱりあなたが……」

「返せよ！」

　フォリオンは私から靴を奪い取ると、それを履いて廊下に飛び出そうとしましたが、それをレイエレンたちが止めました。

「どうなるか、わかっているんですよね？」

　ウェリエスレ殿下が、怒りを抑えきれない様子でそう言うのを、私は手で制止ました。

「事実を教えてください」

「別に、理由なんてない。ただ、ムカついたからやっただけだ。そこの殿下が気に入らなくて、罪を被せてやろうと思っただけ。悪かったよ。みんなが苦労して作ったものに、そんなことをするなんて」

　フォリオンは泣きそうな様子でそう白状しました。

「ごめんなさい……」

　フォリオンは俯いていて、表情は読み取れませんでしたが、本当に泣いているのかもしれません。

「謝って済む問題ではありません。壊したものは元に戻らないし、失った信用は戻りません。あなたなど、私が消す価値もない」

　ウェリエスレ殿下はそう言って、私の顔を見ました。

　私はそんな彼を見て、この人は案外優しい人なのかもしれない、と思ったのです。

「今回のことを反省しているなら、あなたがこれからできることは何ですか？」

「僕にできること……？」

「この中で、物質にかけられる修正魔法を使えるのは、誰でしょうか？」

　修正魔法を使えば、ぼこぼこになったボードをある程度もとに戻すことができます。

ただ修正魔法は、特殊な魔道具が必要で、それは大変高価で、しかも制限があります。ですから、使える人は当然、限られています。

　その言葉の意味を察したフォリオンは、苦々しそうに唇を噛み、ウェリエスレ殿下の前に跪きました。

「元に戻していただけないでしょうか」

「私に罪を被せようとしておいて？」

「謝ります。だからどうか……」

「謝罪が足りませんよ」

　ウェリエスレ殿下がそれ以上の謝罪を求めようとしたので、私はフォリオンに言いました。

「どちらにせよ、殿下は元に戻してくださります。みんなのために、ね？」

「あなたも土下座しても構わないんですよ？」

「御冗談を」

「私への謝罪だけでなく、この場にいるボード制作者に、謝らなければいけないのでは？」

　ウェリエスレ殿下の言葉に、フォリオンは深く頭を垂れ、「申し訳ありませんでした」と謝罪しました。

「フォリオンは謝っていることだし、殿下が元に戻してくれるみたいだから、気にせずさっさと作業に戻ろうぜ」

　レイエレンがそう言うと、みんなまだ様子を伺ってはいましたが、それぞれの作業に戻っていきました。

　私は、内装制作チームとウェリエスレ殿下とともに、壊れたボードが魔法で直ったのを見届けて、教室に戻ってきました。

　するとミリアンが、私に囁くようにこう言いました。

「フォリオンは怒っていたのね。大好きなオーネリアが殿下に泣かされたことに」

　フォリオンの動機がわからずにいた私に、ミリアンはそう教えてくれました。

　恋とは時に、人を狂わせるもの。

　私が廊下に出ようとすると、そこにウェリエスレ殿下とサイアスが戻ってきました。

「聞いても良いですか？」

　ウェリエスレ殿下は、私にそう尋ねました。

「何故犯人が、私ではないと思ったのですか？」

　不思議そうに尋ねる彼に、私は笑顔で答えることにしました。

「ウェリエスレ殿下は、案外優しい方なのかもと思ったので」

　人は、相手が思う像になろうとするもの。

　私は冗談半分、そう言ってみました。

「そんなわけないこと、わかっているというのに」

　そう言いながらも、ウェリエスレ殿下も笑っていました。

　私はこの時、彼が笑っているのを、初めて見たのでした。