8-10 下町へ
馬車はイアソン王子の命令で進路を変えて下町へと向かっていた。
ガラガラガラガラ…
走り続ける馬車から窓の外を見ると、何処か素朴な光景が広がっている。大きな路地の左右にはこじんまりした店が立ち並び、町を歩く人達は色合いが地味な服装だった。そして彼等は滅多に目にしない王族の馬車に驚き、目を見開いている。
「イアソン王子…」
私は向かい側に座るイアソン王子に声を掛けた。
「何だ？」
「この馬車…とても注目を浴びていますね」
「そうだな。平民達からすれば…王族の馬車を目にすることは滅多にないだろう。普通、下町へ行く場合は目立たない馬車に乗り換えてくるからな」
「え…？そうだったのですか？知りませんでした」
どうりで注目を浴びるはずだ。
「ああ、こちらも聞かれなかったから話さなかった」
イアソン王子は何処か意地悪そうな笑みを浮かべて私を見た。
「…」
知らなかった。イアソン王子は…本当はこんな性格だったのだろうか？
「何だ？何か言いたいことでもあるのか？」
「いいえ、ありません。ですが…ありがとうございます」
「何故礼を言うんだ？」
不思議そうに首を傾げる王子。
「はい。この様に目立つ馬車にも関わらず、私のお願いを聞き入れて下さった事に対してです」
「ああ。別にそれ位の事、気にする必要は無いさ。…そろそろ着きそうだな」
窓の外を眺めながらイアソン王子が言った。私も窓の外を見ると、そこには2階建てに青い屋根の大きな白い建物が見えてきた。
「あの青い屋根のお店がブティックなのですか？」
「ああ、そうだ。尤もこの辺りではブティックとは言わず、『被服店』と言ってるけどな」
「そうですか…」
そして馬車は被服店の前で停車した。
「よし、降りよう」
「はい」
イアソン王子に声を掛けられ、私は返事をした。
イアソン王子と2人で馬車から降りると、まるで私たちを囲むように人だかりが出来ていた。彼等は美しい馬車に驚き、見学しに来たようだった。
「あれ…ひょっとしてあの方はイアソン王子…？」
「いやぁ、まさかそんなはずはないだろう」
「そうよ。王子様がこんな場所に来るはずないわ」
「それにしても何だか似ているなぁ…」
ヒソヒソ声は私達の耳にまでしっかり届いている。
「あ、あの…イアソン王子…？」
恐る恐るイアソン王子を見上げる。
「別に気にする事は無い。彼等は俺王子かどうかも良く分かっていないのだから。それじゃ、中へ入ろう」
イアソン王子は私の手首を握りしめると、被服店へ向かって歩き出す。
そしてその後ろを護衛の人達もついてきた―。
