第16話 「夢」という名の鷹
「もっとゆっくりしていけばいいのに。」
翌朝、エドガルドとティナ、そして近衛師団の面々を見送りながら、テミストは心底名残惜しそうに言った。
今いる館から王都まで、馬車で３日かかる。神殿の動きが怪しい以上、あまり長く王都を離れたくない…というエドガルドの言葉に、ティナは賛同した。
「王都が心配ですから…お言葉はありがたいのですが。」
「うん。国王陛下と、兄上、それからティナのことを頼んだよ。何せ君は、国王の懐刀だからね…。」
テミストはそう言いながら、エドガルドの手を固く握った。
「そういえば、昨日もおっしゃってらっしゃいましたよね、国王の懐刀って。やはり、エドガルド団長は、国王陛下の信頼が厚くていらっしゃるんですね。」
ティナの言葉に、テミストは少し意外なように目を見瞠った。
「ティナ、知らないのかい？エドガルドは、現国王の実の弟なんだよ…」
「国王の弟…ええ？」
意外な事実に、ティナはエドガルドをまじまじと見る。エドガルドは気まずそうに頭をかいた。
「まぁ、母親が平民なんで、王位継承権は放棄しているし…」
（じゃあ、現国王とは異母兄弟で、王太子の叔父に当たるというわけね…それで「国王の懐刀」）
ティナは心の中で納得した。
「それから、ティナ、なにかあったらきっとこのテミスト叔父を頼っておくれよ。何があっても俺は、君と兄上の味方だ。場合によっては王国よりも…ね。」
テミストは、茶目っ気たっぷりにウィンクして見せた。
「それと、ティナにも鷹を預けておくよ。」
テミストはティナに革手袋をするよう促し、その手に一羽の鷹を止めた。鷹はおとなしくティナの手に止まり、くるくるとせわしなく黄色い眼を動かしている。
「ちょっとさわってみても…って、うわ！」
ルカがその羽毛をもふもふしようと手を伸ばすと、鷹はくわっと嘴を開いて威嚇した。
「はは、ティナ、なつかれたみたいだね。」
「そうでしょうか…」
ティナが恐る恐る背中をなでると、気持ち良さそうに手に羽根をこすりつけた。
「名前はアメツっていうんだ。異民族の言葉でね、『夢』という意味だよ。」
「アメツ、ですか…」
「そう。連れていくといっても、ずっと腕にとめている必要はないよ。ティナのことを覚えて、勝手についていくから。ふだんはティナの頭上や周囲を旋回しているから、呼びたくなったら、指笛を吹けばいいんだ。」
「へえぇ、辺境伯の鷹はめちゃめちゃ賢いんすねぇ。」
説明を隣で聞いていたルカが、感心しきりという感じで頷いた。
鷹はどうでもよさそうに、ティナの手の上であくびをした。
（アメツ、か…）
不意に懐かしい名前。ティナはそっと目を閉じた。
何十年と通った北方の風が、たった１回きりの記憶を撫でるように吹いた。
