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　１週間が過ぎるのは早かった。最初の内は少し速いスピードで走ると叫び声が聞こえていたが、日が経つにつれてハルは大分叫ばなくなっていた。慣れたみたいだ。

「気分はどう？」

『……自転車のスピードには慣れてきた。それに、智也がたくさん勇気づけてくれるから……、投げられても、大丈夫な気がしてきた』

「なら、よかった」

『でも……』

　ハルが言いたい事は何となくわかる。智也も同じ気持ちだ。

　智也もこんなに長い時間、物――ボールのハルと話したのが初めてで、なんだか初めて得した気分になれた。今までは物の声が聞こえることに嫌悪感を持っていたが、ハルと話す内に物の声が聞こえるのも悪くないと思え、楽しく過ごせた。

「寂しくないよ。ハルにはソウ達――友達がいる。それに、声が聞こえなくなるわけじゃないから時々は話せるよ」

『そっか』

「今日、ハルを野球部に返したいんだけど、巧真に渡すのも変だし。何か良い案ある？」

　すると、ハルが『１週間前と同じ様に大きな声を出してみんなに聞いてみる』と言ってくれた。それを聞いた智也は、またかと思ってしまった。１週間前の時と同じ様に怪しまれるんじゃないかと不安になった。

　通学路の途中で会った巧真と一緒に、凪名高校に着くとやはり大きな声でハルが喋りはじめた。今回は、事前に大声を出すことがわかっていたから驚かずにすんだ。

『今日、帰るよ』

『わかった。今日のキャッチボールの時、僕が迎えに行くから、智也に一緒に投げてもらって』

　智也の名前を知っているのはハルだけのハズ。なんで知っているのか不思議に思えた。

『わかった』

　ハルはそう言った後、智也に向かって『ソウと一緒に投げて』と言った。

「……、わかった」

　なんだか智也は急に寂しさを感じ、ハルに寂しくないと言った手前、寂しいとは言えなかった。

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