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歌声

「エアダル、お前もしぶといよな。こんなクソッタレた戦争でまだ生きてやがる。」

　俺が陣の片隅で座っていると、男が一人やってくる。

「この戦争があるから、俺みたいなやつはまだ生きていられる。」

　手に持った硬い芋を齧る。それは配給されたばかりの今夜の食事だった。

　俺みたいな奴は、この芋を、他の手段で食う事はできない。

　家からも口減らしに追い出され、口減らしに追い出されるような奴は、そもそも家の仕事すらわからないまま生きてきた。家の誰かの代わりにすらなれなかった。

　そんな奴は、どこに出ても、何もできない。

　この戦争が起こった事は、俺にとっては運が良かった。

　「数合わせ」の兵は、戦争で生き残りさえすれば良い。

　戦争で生き残った奴を並べて、その数が相手よりも多ければ価値がある。

　そのために、炊いた湯も、食い物も与えられるし、武器も渡される。

　俺みたいなやつじゃ、どれも、自分では満足に用意できないものばかりだ。

「あの皇女様が、この戦争を起こしてくれたおかげで、俺はまだ生きてる。」

　士官たちが、皇女様を引き合いに出す事は、それなりにあった。

　それこそ、戦争が始まって直ぐの頃は、そんな士官連中ばっかりだった。

　皇女様のために戦え。帝国の正しい未来のために勝利しろ。

　俺には知ったことではないし、理解も出来ない、するつもりもない。

　そんな事は、学のある連中が考えてくれればいい。

　俺に求められているのは、「生き残って」居ること。

　相手に殺されないこと、そして運が良ければ相手を殺すこと。

　それが、国にとって、どんな意味を持つかなんて、俺にはわからない。どうでもいい。

「そうかも知れねぇな。お前みたいな奴はこの戦争で山程見てきた。こっち側だけじゃねぇ、相手側にもいるだろう。戦争がクソッタレてるんじゃなくて、この国自体がそうなのかもな。」

　住む場所がない俺みたいなやつは、どうせ冬季が来れば死ぬ。

　雪の中で、暖を取る薪さえなく、ただ凍えて死ぬ以外無い。

　戦争がある。あるからこそ、その冬季までは生きていられるかも知れない。

「だが、少なくとも、この戦場はもうすぐ終わる。そうすれば、戦争はまた終わりに近づく。敗戦だろうがなんだろうが、戦争が終われば、お前みたいなヤツはどうするんだろうな。」

「他人事なんだな。」

　目の前の男が、俺を見て、憐（あわ）れんでいることだけは判った。

「俺の親は大工だったんだ。煉瓦を積んだり、釘を打ったり、そういうのはできるんだ。家を建てろって言われても困っちまうがな。」

　なるほど。戦争で壊され焼かれたものも多い。

　こんな陣の設営だって、工兵と給兵の仕事だ。この戦争で気に入られて、腕を買われれば、職にありつけるだろう。

　俺にはそれすらもどうすればいいかわからない。

　敵と戦って、生きて戻ってくれば、後は、与えられた食事をして、寝る。

　そうしなければ、明日を生き残れるかわからない。

　怪我でもすれば、尚更だ。その身体で、どうやって生き残るか考え、怪我を少しでも早く治す以外ない。

「なぁ、どうすれば、戦争は続くんだ？」

　俺は、自分では答えが出ないそれを、思い切って聞いてみる。

「あの皇女様が生きてりゃ、戦争は続くだろうさ。俺はそう思ってる。詳しい事は俺もわからん。」

　男は、少しも考えもせずに、そう答えた。

「なら、俺は、俺が生き残る次に、あの皇女様を守らなきゃいけないな。」

「ははは。そうだな。確かに、その通りだ。お偉方も、そうやって説明すりゃ、エアダルみたいなやつにも分かり易いだろうにな。やる事は同じなのに、なんでそう言わないんだろうな。」

　男は盛大に笑った。何が面白いのか、俺にはわからない。

　だが、この男はそれがわかっている。それならそれでいい。

　その先はこの男が考えるんだろう。

「エアダル。俺の芋も食うか？」

　手に持った芋が、もう無いことに気がつく。話の合間に、食べきっていた。

　男が差し出してきたそれを、俺は受け取る。

　俺の顔を見て、男は笑った。その顔を見て、俺は芋をかじる。

「ありがとう。」

　一口かじったそれを飲み込み、それから俺は礼を言う。

　陽が落ちてきた。陣の中に人が増え続け、溢れかえっている。

　後から来た連中も、芋と炊き湯を受け取り、それを口に入れると座り込んだ。

　寝ているやつもいる。これだけ数が居れば、戦場でも安心感がある。

　自分が犠牲になる前に、誰かが死んでくれる。

　誰かが死ねば、生き残るために何をすべきか、考える時間ができる。

　敵が矢を打てば、敵の矢が一本減る。その分だけ、自分が生き残れるかも知れない。

　敵が槍を振れば、振り下ろしたそこに槍を突き刺せるかも知れない。そうすれば、敵が一人減る。

　そうして今日まで生きてきた。

　誰かが、詩を歌っている。女の声だった。

　この戦争で、そんな事は始めてだった。そんな事もあるのだなと、俺は思った。

　その夜は、何故か寝ている奴が多かった。そんな事もあるのだと、俺は思った。

　今夜も、月が出ている。

　真っ白な月が、篝火の赤い光とは別に、地面をよく照らしている。

『もう　だいじょうぶ　ここにいるから』

『もう　おやすみなさい　またあした』

『もう　だいじょうぶ　あなたとともに』

『もう　おやすみなさい　このうでで』

　誰かのその詩は、とても懐かしい気がした。

　俺もそれなりに眠れそうな、そんな気がした。

　歌声が近づいてくる。歌っている女は、この陣の中を唄いながら歩いているようだ。

　気が立って、叫び散らしている指揮官も居ない。

　俺を呼びつけて叩（はた）く指揮官も居ない。

　心地の良い夜だった。

　誰かが、俺の前に立った。詩を歌っていた奴だろう。

　そんな気がして、顔を上げる。

「貴方は、眠らないのですか？」

　そこに立っていたのは、月明かりに青白く照らされた、『皇女イライザ』だという、女だった。