第38話 町人Ｓは公子様に御礼参りする
マリベル様はお忙しいから、ガゼル様へのご挨拶の仕方を僕に教えて下さった後、一足先に帰られた。
約束したわけじゃないから、ガゼル様が通りかかるまで、ここで待つようにって。
もちろん、僕から声をかけたりしたらいけなくて、ガゼル様が通りかかったら、心を込めて一礼するだけ。
感謝の言葉すらかけたらいけないなんて、礼儀作法って本当に不思議だね。
公邸は三度目だけど、白亜の宮殿で、いつ来ても綺麗。
美しい中庭の見える渡り廊下で、ガゼル様を待ちながら、色々なことを考えた。
ガゼル様、僕の生殺与奪を握っていらしたも同然なのに、僕からデゼルを取り上げなかったんだ。
デゼルのことが本当に好きみたいで、二人が並ぶと一枚の絵のようだったのに。
もしも、ガゼル様に直答を許されたら、僕、何を伝えたいだろう。
とても綺麗な方なんだ。
僕、きちんと考えておかないと、ガゼル様ってすごく綺麗ですとか、トンチンカンなこと答えそうだから。
そんなに待たないうちに、ガゼル様のお姿が見えて、中庭の見える大理石の手すりにもたれて姿勢を崩していた僕は、あわてて姿勢を整えると、教えられた通り、心を込めて一礼した。
「サイファ？」
ガゼル様の凛とした、綺麗な声。
「どうしたの？ 今日はデゼルは？」
これ、直答していいんだよね？
「マリベル様から伺いました。ガゼル様に、僕と母さんを助けて頂いた感謝をお伝えしたくて」
ガゼル様が少し、驚いた顔で僕を見た。
「駄目だよ、闇主がそんなことで持ち場を離れちゃ。マリベルの指示なら、マリベルが責任持ってデゼルを守っているだろうけど。マリベルは少し、私を尊重しすぎるんだ」
「それは！」
「うん？」
「それは、だって、ガゼル様のことなら僕だって尊重します」
敬語、苦しくなってきた。
丁寧語になってるかもあやしくなってきた。
顔に出てたのか、ガゼル様がくすくす笑った。
「ありがとう、サイファ」
えぇ！
「あの、僕がガゼル様に感謝を伝えたくて」
「うん」
「あの、でも……今月だけは、返済を待って頂けたら、その……」
ガゼル様のお言葉は、ガゼル様よりもデゼルを優先しても、許してくれるように聞こえたんだ。
「九月がデゼルの誕生日なので……お許し頂けるなら、贈り物とか……」
デゼルはお金に困ってるわけじゃないし、八歳の誕生日は手作りのぬいぐるみとか、花冠とかにして、九歳の誕生日に、高価な贈り物をすればいいんだけど。
でも――
僕が言い淀んでいたら、ガゼル様が笑って許してくれた。
「もちろん、ひと月くらい待ってあげるから、何でも贈ってあげて」
「っ……」
また、涙が溢れた。
どうしてだろう、とまらない。
「サイファ？」
知らなかった。
悲しい時より、優しくされた時の方が涙が溢れるんだ。
僕――
デゼルからの贈り物に負けないくらいの贈り物、したかったんだ。
すごく嬉しい。
僕のこの気持ちを許してもらえたことが。
それなのに、言葉が出ない。
綺麗な碧の瞳をどこか寂しそうに翳らせて、優しく微笑んだガゼル様が、僕を胸に抱き寄せてくれて、すごく、驚いた。
わ、わ、僕、デゼルと同じくらい、ガゼル様を好きになってる。
ああもう、僕って――
だけど、ガゼル様の胸はとても優しくて、温かくて、心地好かった。
「つらかったね」
まだ、涙が溢れた。
僕、つらかったのかな。
デゼルの手紙の真意が、わかった気がする。
僕も、ガゼル様とデゼルの公国に生まれてきたこと、最高に素敵な幸運だったと思えたから。
こんなに満たされた、幸せな気持ちは初めて。
「つらい時には私の胸を貸してあげるから、デゼルの前では何があっても強くいて、デゼルを悲しませないで欲しい。できるね？」
「――はい、きっと」
僕、ガゼル様が僕にしてくれたみたいに、デゼルにできるようになりたい。
「一日も早く、ガゼル様みたいな立派な闇主になれるように努めます」
麗しい美貌をなんとも言えない、困惑した表情にしたガゼル様が僕を見た。
「サイファって、天然だね」
「……」
みんな、そう言うんだ。
天然って、なんのことなんだろう……？
