第27話 生まれて初めて
時の神殿を訪ねた翌日。
目が覚めたら、たくさん歩いて疲れたみたいで、デゼルが珍しく朝寝坊をしてたんだ。いつも、デゼルの方が僕より早いか、僕が目を覚ました気配でデゼルも起きてしまうから、デゼルの寝顔をゆっくり見られたのって、今日が初めて。
とっても可愛い。
ふにふにのほっぺ、ちょっとつついてみたけど起きなかった。
よっぽど疲れたんだね。
デゼルの額に優しく、いつものおはようのキスをして、僕はなるべく音を立てないように起き出すと、パジャマを着替えた。
デゼルが寝ている間に、母さんに会ってこようと思って。
ほとんど家出みたいにして、闇神殿に泊まり込んでるの、母さん、どう思ってるんだろう。ここにいるのは知らせてあるから、家出ではないんだけど。
「母さん……？」
ただいまって、後ろめたくて小声になっちゃった。
公国を滅亡から救おうとしてるデゼルを手伝うために、闇神殿に泊まり込んでるんだから、悪いことをしてるわけじゃない、はずなんだけど。
僕とデゼルがどんなに頑張ったって、運命は変えられないかもしれない。
期待されたら困るし、パニックが起きたらもっと困るから、誰にも内緒って、デゼルから言われてるんだ。
僕もその方がいいと思って、母さんにも誰にも内緒にしてるから。
母さん、僕が非行少年になったと思って、心配したり、悲しんだりしているかもしれない。
もともと、先生やクラスのみんなには悪い子だと思われていて、先生からのお手紙を母さんに渡さずに捨てていたことだけは、本当だし。
なにも、それ以外の悪いことはしてないんだよ？
したことにされて、してないって、誰も信じてくれなかっただけ。
窒息しそうに重たくて、灰色だったはずの僕の毎日は、たった一人、信じてくれるデゼルが同じクラスに編入してきたら、まるで、これまでのことがただの悪夢だったみたいに、明るく優しく輝き始めて、息をするのがとてもラクになったんだ。
だけど、これまでのことが、なかったことになったわけじゃないから。
母さんが心配して先生に相談しに行ったりしたら、僕の非行の話になるかもしれない。
その話にならなくても、闇巫女様は公子様と婚約してるんだから駄目なのよとか、気持ちは変わるのよとか、また、言われるのかもしれない。
気持ちが重たくて、後ろめたくて、うつむきがちにしていた僕に、怒っているようでも、不安そうでもない母さんの声がかけられて、びっくりしたんだ。
「サイファ、闇神殿に泊まり込めば、多めにお金をもらえるの？」
僕、そんなこと、考えてもみなかった。
だって、病気のデゼルの傍についていたり、公国が滅ばないように手伝ったりするのに、お金をもらうの？
僕、そんな、お金が欲しくてデゼルの傍にいるんじゃないのに、そう思われるの、いやだ。
借金がたくさんあって、そんなこと言っていられないのは、わかってるけど。
僕って、わがままなのかな。
いやだよ、そんなの。
「デゼルに聞いてみないとわからないけど、……たぶん、もらえると思う……」
いやだって、聞いてみたくないって言えずにいたら、母さんが目の色を変えて笑ったんだ。
なんだろう、なんだか怖かった。
今にも、壊れてしまいそうに見えた。――母さん？
「それなら、いいのよ、帰ってこなくて」
どくんと、心臓が跳ねた。
えっ……？
母さん、なんて？
帰ってこなくていいって、それ、闇神殿に泊まり込めばお金をもらえるなら、帰ってきたらいけない……？
なんだろう、胸がドキドキしてきた。
母さんも、父さんも、僕のこと、売ったり、捨てたりできるくらい、いらなかったんだって、言われた気がして。
どうしよう、涙が出そう。
冷たい母さんの手が、優しく僕の髪をなでた。
「母さん？」
どうしたんだろう。
母さんこそ、泣いてるみたいに見えた。
僕の髪をなでる母さんの手は、優しくて、心地好くて、僕がいらない人の手には、思えなかった。
僕がいらないんじゃなくて、お金がいるのかな……。
そうだよね、いやだなんて、やっぱり、わがままなんだ。
僕が借りてきた金貨三十枚の借金が、もう三百枚になってしまって。
このまま増えたら、どうなるんだろう。
借金って、いくら増えてもいいものなのか、僕も、不安だった。
デゼルに……聞いてみなくちゃいけないんだね……。
借りてきたのも、返せなかったのも、僕なんだから……。
仕方ないってわかってるのに、着替えや宿題を持って家を出た後、少しだけ泣いた。
すごく、つらくて、握り締めたこぶしが震えた。
デゼルの体調が悪い時に、お金をくれるなら傍についててあげるって、言わないといけないんだ。
僕には、いざという時に、デゼルの傍に必ずついててあげることさえ、できないんだ。
死にたいって思ったのも、無駄に河原で小石を投げたのも、生まれて初めてだった。
