第26話 悪役令嬢は魔法少女作戦で闇主覚醒を目指す
「あるこ～♪ あるこ～♪ 私は元気～♪」
翌日、元気いっぱいに歌うデゼルと一緒に湖畔を歩きながら、そんなデゼルが可愛くて、僕にできることがあるのが嬉しくて、僕はずっとにこにこしてた。
「ほんとに元気だね、デゼル。そこは真っ直ぐ」
「サイファ様、湖が綺麗だよっ」
「うん。でも、落ちないでね？」
僕がそう言ったら、デゼルがきゅっと、僕の手を握ってくれた。
握り返してあげたら、デゼルがすごく嬉しそうに笑ったんだ。
可愛いなぁ、もう。
デゼルが書いてくれた地図を僕が読みながら、時の神殿を目指しているところ。
夏休みが始まってすぐ、昨日、死にかけてる女の子を助けてあげたばかりで、今日は神様に会いに行くんだって。
こうして人や神様に会いに行くことが、公国の滅亡の阻止にどうつながるのか、具体的なことは僕にはわからない。
だけど、意味はきっとある。その手応えがあるんだ。
デゼル一人ではできないことを、僕が手伝えてるっていう手応えも。
だってね。
たとえば、デゼルって、自分で書いた地図を読めないんだよ。
読めないのに、どうして書けるんだろう。すごく不思議。
夏休みの間は、あんまり、家に帰らなくても大丈夫って、デゼルに言ってしまったけど。
本当はわからない。
母さん、どう思ってるのかな。
だけど、僕が神殿に泊まって、一緒に寝てあげると、デゼルはすごく嬉しいみたいで、一日中、ご機嫌でいてくれるんだ。
そんなデゼルの元気な笑顔を見てると、僕もすごく嬉しくて、幸せな気持ちになれた。デゼルには僕がいるんだって、それがすごく胸に甘い。
「ねぇ、デゼル」
「あうお～？」
ふふ、へんなお返事。可愛い。
……。
可愛いんだけど。
「デゼルは、その……公子様を断った意味、わかってるよね？ クライス様と話してる時、すごかったし。クライス様みたいな立派な大人とあれだけ話せるデゼルが、子供だからわかってないとは、僕、思えなくて」
おとなはみんな、デゼルは子供だからわかってないだけだって言うんだ。
だけど、僕にはそう思えなくて。
「……うん。でも、いろんなこと、サイファ様はこれから知って、いつか、デゼルの闇主になったことを、後悔するかもしれないの」
ほら。
きっと、デゼルはわかってる。
わかりすぎてて、何をどうしたらそうなるのか、デゼルの頭の中では僕が後悔することになっちゃうくらいに。
だけど、それはデゼルの考えすぎ。
「――デゼルが頑張れないと、公国が滅ぶんだよね？ じゃあ、僕は後悔することすらできない予定だ」
デゼルが目をまん丸にして僕を見た。
僕、あたりまえのことを言っただけだよね？
デゼル、何に驚いたんだろう。
「デゼルは、好きな気持ちは変わらないと思う？」
「――わからない。でも、デゼルは今、サイファ様がデゼルを好きでいてくれるなら、傍にいたい。サイファ様がデゼルを好きでいてくれる気持ちが、変わるものだとしても、変わらないものだとしても」
びっくりした。
そう答えたデゼルの目から、ぽろぽろ、涙が零れ落ちたから。
「どうしたの？ デゼル」
「いつか、サイファ様がデゼルを好きじゃなくなったら、かなしい……」
「僕、デゼルを好きじゃなかったことないよ。これからも、デゼルを好きじゃなくなるなんて、想像もつかない。泣かせてごめんね。母さんに、気持ちは変わるものだって言われて――」
ぽろぽろ、デゼルの涙が止まらない。
デゼルがこんなにショックを受けるなんて、思いもよらなかったんだ。
「でも、デゼルは強いね。デゼルの答えを聞いて、もやもやしてた気持ちがスッキリした。僕も、デゼルの気持ちが変わるとしても、変わらないとしても、デゼルが僕を必要としてくれる限り、僕のすべてで、デゼルを傍で守るよ」
デゼルの前に回って、デゼルの両手を僕の両手でそっと取って笑いかけたら。
デゼルの涙が止まった。
よかった。
デゼルってやっぱり、僕が笑いかけてあげさえすれば、何があっても泣きやめるんだ。瞬きも忘れて声もなくして、すごいものを見てる顔で、僕を見詰めたまま固まっちゃうデゼルが、すごく可愛くて、すごく面白い。
「大切なことって、かんたんで美しいんだね」
衣装の袖でぐしぐし涙を拭って、デゼルも僕に笑いかけてくれた。
「うんっ！」
＊＊――＊――＊＊
時の神殿まで、馬車から降りた後、子供の足で歩くのは大変だったけど。
湖のほとりに佇む白亜の神殿。
中央には綺麗な噴水があって、十二の時を刻んでいた。
デゼルが噴水に設置された台座に向かって祈りを捧げると、眩しい聖光が水面から溢れて、十二の時を神秘的に煌めかせた。
「夜になっちゃったね」
「大丈夫だよ、こうして、手をつないでね」
てっきり、時の神殿で夜を明かすんだと思って、楽しみにしてたんだけど。
「サイファ様、星空が綺麗だよ」
「ほんとだ、天の川がくっきり見える」
本当に綺麗なんだよ。
急いで帰らなくても、いいような気がするんだけどな。
僕、デゼルと手をつないで、天の川を眺めて眠りたかったな。
なんなら、だっこでも。
僕に微笑みかけてくれたデゼルが、時の神様から授かったばかりの魔法を使った。
「時空【Lv1】」
身体が宙に浮くような、急降下していくような、不思議な感覚の後。
僕達は闇神殿の、デゼルの寝室に戻っていたんだ。
デゼルはもうすぐ、時の魔法で一夜だけおとなになって、僕と契れるようになるって言ってた。
そんなふうに僕と契って、デゼルは後悔しないのかな。
いくら魔法でおとなになれたって、デゼルはまだ七歳なんだ。
公国の滅亡まで、あと三年しかない。
時間がないのは確かなんだけど、契らなくてもデゼルを守れるくらい、強くなりたい。あの嵐の夜のような思いは、二度としたくないから。
★☆ 次回予告 ☆★
第27話 生まれて初めて
https://www.alphapolis.co.jp/novel/153000069/781509349/episode/4861900
デゼルの額に優しく、いつものおはようのキスをして、僕はなるべく音を立てないように起き出すと、パジャマを着替えた。
デゼルが寝ている間に、母さんに会ってこようと思って。
※ 更新予定は活動報告に掲載しています。
