サイファ ～少年と舞い降りた天使～

第一章 舞い降りた天使

第1話 舞い降りた天使 ～たとえ、明日が見えなくても～

★ 悪役令嬢と十三霊の神々 ★

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◆ 応募資格 ◆

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【扉絵】カゴ様

　八歳の時に、母さんが病気になって、その翌月、父さんが家に帰ってこなくなった。

　母さんは言った。

　父さんは、僕と母さんのことがいらなくなって逃げたんだって。

　家にお金はなくて、病気の母さんは働けない。

　僕が休学して、働くようになった。

　だけど、八歳の子供にもできる仕事はなかなかなくて、僕ができないからなんだけど、銅貨の一枚ももらえずに、殴られたり蹴られたりするだけのことも多かった。

　食事は野原や川原で野草を摘んで、川で獲れたら魚を獲ったけど、そんなだから、家賃と母さんの薬代が払えなくて。

　――こうりがしに、お金を借りた。

　ほかには、子供に貸してくれる人なんていなかったから。

　借りたのは、半年で金貨三十枚くらい。

　半年後には、母さんが起きられるようになって、働き始めたんだけど。

　母さんが働いただけじゃ足りないから、結局、丸一年休学して、僕も働いた。

　借金は金貨百枚に増えてしまっていた。

　どうして増えるのか、僕にはわからなかった。

　僕も母さんも一生懸命に働いて、贅沢(ぜいたく)だってしていなくて、借りたのは金貨で三十枚だけなのに。

　漠然とした不安を抱えたまま、僕は翌年からまた、小学校に通うようになったんだけど。

　去年まで同じクラスだった友達はみんな四年生になっていて。

　廊下や昇降口ですれ違った時に、「どうしてサイファはまだ三年生なの？」って聞かれると、どうしてだろう、僕は、とても悲しい気持ちになったんだ。

　なんて、答えたらいいのかわからなかった。

　新しい三年生のクラスメイトとも、僕はうまく友達になれなかった。

　僕が通っていた小学校は２クラスだけで、他の子はみんな、去年までの友達が何人も同じクラスにいるのに、僕だけいない。

　それに、学校には戻ったけど、働かなくてよくなったわけじゃないから、せっかく、一緒に遊ぼうって誘ってもらえても、断らないといけなかった。

　そんな、ある日のこと。

　クラスメイトのスニールっていう子を、クラスで一番大柄で力のあるジャイロっていう子が、ひどく殴ったり蹴ったりしていて、僕はびっくりして止めに入ったんだ。

　そうしたら、ジャイロの怒りの矛先が僕に向いて。

　いやな笑い方をしたジャイロが、スニールに言ったんだ。

　サイファを押さえてろって。

　サイファを五、六発殴ったら、おまえは許してやるよって。

　スニールが泣きながら僕に組みついてきて、でも、スニールは小柄で力の弱い子だから、ふり払おうと思えばふり払えたと思う。

　思うけど――

　そうしたら、こんなに泣いてるスニールがまた、ジャイロに殴られたり蹴られたりすることになる。

　スニールの顔はアザとコブと涙と鼻水でぐしゃぐしゃで、――僕には、そんなスニールをふり払えなかった。

　五、六発って言ったのに、ジャイロはもっと、僕を殴ったと思う。

　スニールを一発殴ったら許してやるって言われたけど、できないよ、そんなこと。

　僕は気絶するまで殴られたみたいで、気がついたら、教室には誰もいなかった。

「痛っ……」

　体のあちこちが痛くて、何か所かすりむけて血が滲(にじ)んでいた。

　僕は一人で、学校の手洗い場で傷を洗った。

　傷口に水が染みて、痛かった。

　薬も包帯も買えないから、せめて、ドクダミを摘もうと思って、闇神殿の近くの公園に行って、摘んでいたら、涙がぱたぱた、手の上に落ちた。

　学校では、泣かなかったのに。

　父さんは、本当に僕がいらなくなったのかな。

　ジャイロに殴られてる僕を、誰も助けてくれなかったのは、ジャイロが怖かったから？

　それとも、みんなも、僕がいらないから？

　このまま借金が増えたら、どうなるんだろう。

　怖くて、痛くて、不安で――

　――寂しくて、悲しかった。

　公園の片隅にうずくまって、眠ってしまいたかった。

　もう、目を覚まさなくて、いいんだ。

　――だめだよね。

　僕がいなくなったら、母さんが一人になる。

　僕と母さんの夕飯、僕が支度(したく)してあげなくちゃ――

　家には、笑顔で帰ってあげなくちゃ、母さんが心配する。

　笑おうとしたら、もっと、つらくなって、涙が止まらなかった。

「どうしたの？」

　いつからいたのか、鈴をふるような女の子の声が聞こえて、僕はどきっとして、涙を手の甲(こう)で拭(ぬぐ)った。

「けが、いたい？」

　六つか七つくらいの女の子が僕をのぞき込んでいて、その子があんまり綺麗で、僕は息をのんだんだ。

　生きてるつもりだったけど、殴られすぎて、死んじゃったんだっけ？

　だって、月の光が零れたような銀の髪も、澄んだ蒼の瞳も、絵本の天使そのものみたいで。

　女の子が透きとおる声で祝詞を紡ぐと、優しい空色の光が僕を包んで、体中にあった青あざが消えていった。

「なおった？」

　女の子があどけなく、花が綻(ほころ)ぶように笑った。

　わぁ。

　すごく、可愛い。

　胸がとくんと跳ねた。

　こんなに可愛い子を見たのは、初めて。

　なんて、綺麗なんだろう。

「うん、すごいね。もう、痛くない」

「ねぇ、なにしてるの？　デゼルとあそんで」

「えっと……」

　野草を採って、魚を獲って、夕飯の支度(したく)をするんだよって教えてみたら、女の子が嬉しそうに笑った。

「デゼルにもとれるかなっ」

「これ、同じのわかる？」

　魚は無理だと思うけど、野草なら採れるかな？

「これっ？」

　女の子が似たのを摘(つ)んで、僕にそう聞いた。

　そんな仕種(しぐさ)のひとつひとつまで、すごく、可愛い。

「うん、それ」

　僕が笑いかけてあげると、すごいものを見た顔で、女の子が僕をじっと見た。

「えと、なに？」

「おなまえは？」

　あ、そうか。

「サイファ」

「さいふぁ、きれいなおなまえ！　デゼル、さいふぁがすき」

「えっ……」

　わ、わ、胸がとくとく、とくとく、忙しく打って、すごく不思議な高揚感。

「あの、ありがとう。僕も――」

　わ。

“ デゼルが好きだよ ”

　どうしてなのか、そんな、かんたんな言葉が言えなくて。

　デゼルはあっさり、言ってくれたのに。

「さいふぁも？」

「あ、その……デゼルのこと、僕も――」

　どうして、言えないんだろう。

　――なんで!?

「これ？」

　僕がもたもたしていたら、デゼルが僕が集めていた野草をもう一つ見つけて、得意そうにそう聞いてきた。

　ふふ、ドヤ顔も可愛いなぁ。

「うん、それ」

「デゼル、さいふぁがすき」

　わぁ。

　えっと、どうしよう。

　どう、答えたらいいんだろう。

　ううん、答えはわかってるんだ。

　僕もデゼルが好きだよって、答えたらいいのに。

　すごく可愛くて、嬉しくて、好きに決まってるのに、好きって言えない。

　なんだろう、こんなことはじめて。

　遊んでって言われたのに、夕飯のための野草集めにつき合わせていていいのかな。

　でも、日が暮れる前に集めないと今夜の僕と母さんの夕飯がないから、集めないといけなくて。

「これ？」

「えっと、それは似てるけど違うんだよ。毒があって食べられないんだ」

「どく……」

　さっき、摘んだ野草としきりに見比べて、ほっぺを軽くふくらませたデゼルが言った。

「デゼル、さいふぁがきらい」

　えっ、理不尽。

　おかしくて、笑っちゃった。

「えぇー、デゼル、僕のこときらいになったの？」

「うん、なったの。デゼル、さいふぁがきらい。さいふぁかなしい？　さいふぁなく？」

　なに、この子可愛い。おかしい。

「やだな、僕、デゼルに嫌われたら悲しいよ？　泣くよ？」

　わぁいと、デゼルがごきげんに笑った。

「じゃあ、すき」

「よかった」

　こんなに楽しいのって、初めて。

　道が悪いところはだっこしてあげたりして、デゼルの手を引いて夕飯の食材を集めるうちに、あっという間に夕方になってしまって。

「楽しかったね」

「うん！　またあそぼうね、デゼルかえるね」

「送るよ、デゼルのおうちはどこ？」

「ええとね、やみのかみさまのしんでん」

　僕は軽く目を見張った。

　この子、やっぱり、天使だったんだ。

　すごく身なりがいいし、最初に、僕の怪我(けが)を治してくれた時から、闇神殿の巫女(みこ)様かなとは思ってたから、驚きはしなかったけど。

「ねぇ、デゼル。僕のこと、好き？」

「うん、すき」

　すごく、幸せな気持ち。

　うれしいな。

　僕、どうしてデゼルに好きって言えないのかわかったんだ。

　僕のこの気持ちは『好き』じゃない。

　だって、僕はみんな好きなんだ。

　母さんも、クラスのみんなも、僕を殴ったジャイロだってスニールだって、僕はそれでも好きなんだ。

　その『好き』と、デゼルを『好き』な気持ちは同じじゃない。

　デゼルを特別に好きだと思う、この気持ちの名前を、僕は知らなくて。

　それにね。

　僕、家族じゃない人から好きって言ってもらうのは初めてで、なんだか、すごく嬉しかった。

　デゼルが僕にあっさり好きって言えるのは、きっと、僕がみんなを『好き』なのと同じ『好き』だから。

　特別な『好き』じゃないからなんだ。

　それでも、すごく嬉しかった。

「さいふぁ、またあそんでね！」

　神殿まで送ると、心配していた様子の大人の人が、デゼルを抱き上げて奥に連れて行った。

　お互いの姿が見えなくなるまで、デゼルが可愛い笑顔で手をふってくれた。

　僕もふり返したら、デゼルがすごく嬉しそうに笑ってくれたことが、なによりも、嬉しかったんだ。

　この気持ちを『初恋』って呼ぶんだと僕が知るのは、ずっと、後のこと。

　この時はただ、父さんがいなくなった後、灰色に感じていた世界が優しい彩(いろどり)を取り戻して、甘くて幸せな気持ちが胸を占めて、心地好かった。

　たとえ、明日が見えなくても。

　生きていこうと思った。

　だって、生きていれば、もう一度、君に会えるかもしれないから――