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6. 闇の跳梁

　人狼の里を後にして、セレーヌに帰還した俺達は、宿屋で休息をしていた。

　あれから多少の時間が経ったが、未だに疲れがとれない。

　エルザはベッドで幸せそうに眠っているし、カゲロウは俺から離れようとしない。カストリアは…酒に溺れて熟睡中だ。

「というかカゲロウ、暑い」

　俺が彼女を引き剥がそうとするが、流石は人狼、俺ごときの力ではビクともしない。

「今、起きているのは私達だけなんだよ？」

「だからどした？」

「決まってるじゃん…タクトきゅんを襲うチャンスだっ！」

　カゲロウは俺から手を放すと、俺に飛び付こうとしてきた。

　だが…甘い、甘いぞカゲロウ。

「クレイト」

　俺は一瞬の隙をついて、魔法を唱えた。

　クレイトは相手を沈黙させるデバフ魔法だ。本来は魔法の詠唱を妨害するのに使われるが、どうやら本物の沈黙状態にできるらしい。

　要は、強制的に黙らせることができるわけだ。

　便利だ、便利すぎるぞクレイト。

　因みに少々金はかかったが、気にしない気にしない。

「～～～っ！」

　カゲロウが何かを伝えようと、必死にジェスチャーする。

　だが俺はそれを無視し、眠ろうと横になった。

　その時ーーー。

「～～～！」

　カゲロウが俺にのしかかってきた。

　見ようによっては俺が彼女に床ドンされてる状態だ。

「ちょっ、おいっ、何を…」

「ハァ…ハァ…」

　カゲロウは恍惚とした表情で俺を見詰めている。息も荒い。

　様々な要因を考えて、この場を逃げることができない俺の気持ちを考えろ…。

　というか、クレイトに効き目切れてないか？

「タクトきゅん」

「あ？」

「このまま…襲っていい？」

「いいって言うと思う？」

　俺は声のトーンを低くして応えた。

「え、言わないの？」

　こ、こいつ…。

「今殺気が湧いたぞ」

「ちぇっ…」

　そのままカゲロウは…カゲロウは俺の胸に顔をうずくめた。

　効果音をつけるなら、ボスッて感じだな。

　普通はそんな音出ないけどな。

「タクトきゅーん…」

「……」

　俺は無視した。

　しかし、カゲロウはそれを気にせずに続けた。

「タクトきゅんの鼓動が、気持ちいいよぉ…」

　俺は無視した。大事なことなので二回言った。

　こんな状況で我ながら呑気だとは思うが、睡魔に身を任せて眠ることにした。

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「どうした？」

　俺はただただ空を見詰めている女性に尋ねた。

「いや…カゲに逢いたいなぁって」

「…流石はシスコン」

「同類の貴方に言われたくない」

「何も言えない」

　俺にはかわいい妹がいる。名前はエルザという。

　過去に魔王軍の第三大隊長を勤めていたが、現在は我々を裏切って敵側についている。

　はっきり言って俺は彼女側につきたかったが、どうしてもそれができない理由がある。

　エルザといると、俺の欲望が抑えられないのだっ！

「それにしても…よくこんな塔を建てたねぇ」

　彼女が柵から身を乗り出して見下ろした。

「これが俺の魔法の力さっ」

「はいはい…あまり調子に乗らないでよ、"ステラ"」

「分かってるって」

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「うーむ…」

　俺は今、クエストボードとにらめっこしていた。

　魔王軍関連のクエストを探していたら、偶然、砂漠の塔を攻略するクエストを発見したのだ。

「砂漠に塔…これは…」

　どうしたよ、エルザ。

「十中八九兄貴の仕業ですねっ」

「お前、兄貴いたのか」

　エルザの兄か…嫌な予感しかしねぇ。

「どうせシスコンとかその類いだろ」

「よくわかりましたね。妹としてはずかしいです…」

　エルザがため息を吐く。

　まぁ…その気持ちは分からなくもないさ。

　シスコンとかブラコンって、めんどくさいよなぁ…。

「砂漠の塔、ねぇ…塔ってだけで怠いけど。どうする？」

「それはもう、兄貴を成敗するしかないですよ」

　エルザはそう言ってクエストボードから紙を引き剥がすと、カウンターに持っていった。

「クエストは決まったか？」

　カストリアが質問するので俺は、

「…砂漠の塔」

と呟いた。

「塔…だと…」

「分かる、分かるぞその気持ち」

　でも仕方ないんだ。

　エルザの兄貴を懲らしめるため(らしい)なんだ。

　ここは耐えろ、耐えるんだカストリア！

「なんで、そんな面倒なクエストにしたんだ！？」

「…言うなよ」

　まぁ、言いたい気持ちはわかるけどさ。

　その後、色々準備をして砂漠へ向かった……。

「砂漠ってどっち？どこ？」

「そこからですか…」

　なんか我ながら心配だぞ、これ。

　エルザ曰く、山とは反対の方角らしい。

　そして、洞窟を越えなければならない。

　これは…これは…。

　想像以上に面倒なクエストだぞ…。

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「ステラ様、偵察団から報告です！セレーヌより冒険者がこちらへ向かっているそうです！」

「ほう…その中に、エルザはいるか？」

「少なくとも似ている人物は確認されたそうです！」

　ついに来たか、エルザよ…。

「全勢力を以て迎え撃て。それから、その少女は殺さずに捕らえろ」

「了解しました！」

　さぁ、来るがいい冒険者。

　貴様らはこの俺が…ステラ様が消炭にしてやる…！