異世界は、思ったよりも楽じゃない

第二章 魔王軍 セレーヌ編

4. 狼人族

　今更だが魔王とか魔王軍とか、ありきたりな設定だと思う

　ラノベとかゲームでは定番の設定だ…これはリアルなんだぞ。

　因みに俺はアルフレッドを倒した時に、奴等に目をつけられたらしい。

　お陰でセレーヌ周辺では奴等の襲撃が相次ぎ、その度に俺とエルザは現地へ駆り出された。

　さて、問題はカストリアだ。

　体駆は幼女のくせに酒を飲み、口調は上から目線。

　おまけにこいつ、戦おうとしない。

　ロリのニートとか、ロリコンでもない限り養おうとは思わんだろ。

　俺はロリコンじゃないぞ。

「うーん…」

　そんなことを考えながら、俺はクエストボードを凝視していた。

　次は狼人族の集落で襲撃があったらしい。

　だが俺はそんなことよりも、狼人族というワードが気になった。

　亜人がいるのか、流石は異世界。

　是非一度会ってみたい。

　そういうわけで、個人的に行きたい場所でもある。

　だが受注すれば、魔王軍の撃退をしなければならない。

　非常にめんどくさい。

　…プライベートで行けばいいのか。

　あ、でも集落に行く→魔王軍いる→戦闘は必然だろうなぁ…。

　だったら報酬が多い方がいいよな。

　ということで、俺は撃退依頼を受注することにした。

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　　　　　　　　ー狼人族ー

　亜人の一種。大衆的に人狼と呼ばれ、人間と比べて腕力や脚力が強く、戦闘では攻撃性に長けている。集団で集落を作り、防衛に特化している。また、悪魔の気配に敏感である。

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「人狼の集落ぅ？」

　エルザが不満げに呟く。

「なんでそんなに不機嫌なんだよ？」

　俺が尋ねるとエルザは、

「人狼は悪魔の気配に敏感なんですよ…はぁ」

と返した。

「お前、そういえば悪魔だったな」

　以前、魔王軍と戦ってた時にそんな話を聞いた気がする。

「私が悪魔だとばれたら、タクトさん達も連帯責任で殺され兼ねませんよ」

「おおう…マジかよ」

　じゃあエルザはお留守番かな？

「私も行きますよ」

「俺の心を読むなよ…しかし、ばれたら殺されるんだろ？どうやって正体を隠すつもりなんだよ？」

「認識阻害魔法を使えば、ある程度は誤魔化せるでしょう」

　そういうことか。

「危険な賭けだが、乗った」

　その後、二日酔いで寝ているカストリアを叩き起こし、例の集落へ向かうのだった。

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　例の集落は山奥にあった。

　周囲は隔壁で囲まれていて、魔王軍でも侵攻は不可能だろう。

　実際、ところどころ攻撃された形跡こそあるが、貫通はしてなかった。

　門には厳重な警備が敷かれていて、正面突破は無理だろう。

　俺達は門番に身分証を見せて通過したが、門番の一人がエルザを怪訝な目で見詰めていた。

　隔壁の内側は、和を感じる村だった。

　昔の日本の村って感じだ。

「まるで極東の集落だな」

　カストリアが呟く。

　極東…って確か、欧米では日本を指す言葉だったよな。

　この世界にも、日本に当たる場所があるのか。

　世界地図とか見てみたいな。

「カストリアさんは極東に行ったこと、あるんですか？」

「過去に少し、な」

　エルザの質問に対して、彼女はそう答えた。

「極東ってどんな国なんだ？」

　俺も少し疑問を持ったので、案内所を探しながらカストリアに質問した。

「テンノウって奴が國を治めてるらしい。基本的に魔物はいない、人間と妖怪の國だ」

「妖怪か…」

　日本人としてはすごく興味のあるワードだ。

　と、そんなやり取りをしていると、人狼の少女がこちらを好奇の目で見つめていた。

　透き通った黒色の瞳で俺と同じ黒いくて艶やかな長い髪。

　道行く他の人や人狼は様々な色をしているが、黒の瞳に黒の髪を持つのは、彼女しか居なかった。

「どうしたんですか？」

　エルザが尋ねてくる。

「…あ、すまん、なんでもない」

　俺は先に行っているエルザとカストリアの方を振り向くと、

「ねぇ」

　肩の近くで、声が聞こえた。

　萌え系のアニメ声だ。

　少し驚いて、ゆっくりそっちを振り返ると、先程の少女が、吐息の届く距離まで接近していた。

「どしたの？」

　少女が小首をかしげて尋ねてくる。

　距離がすごく近いから無駄に緊張してしまう。

「あー、えっと、この村の長老？長？の家を探しているんだが」

「案内してあげようか？」

「…いいのか？」

「私も行こうと思ってたし、ついで」

　少女はそう云うと、俺の手を引いて歩き出した。

　エルザたちもその後ろをついてきた。

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　集落は思いの外広くて、辿り着くまでに時間がかかった。

　少女が扉をノックもせずに開けると、

「ただいま」

と家の中に向かって呟いた。

　もしかしてこいつ、あれか？

　長の家族なのか？

「…貴女は何者ですか？」

　エルザが質問するが、彼女はただ無言で手招きした。

　全てを見透かすような、黒瞳が見詰めてくる。

　客間らしき部屋に案内され、彼女は並べられた椅子のひとつに腰かけた。

「私はカゲロウ。この集落の長の娘」

　そんな気はしたが、やっぱりそうか。

「私はエルザ、この紅い髪の人がカストリアで、黒髪の人がタクトです」

　エルザは若干不機嫌そうな表情で云った。

「そう、タクトきゅんっていうんだ」

「きゅん…？」

　わっかりやす。

　まさか最初にこっちを見詰めてたのも、そういうことなのか？

　何故かエルザはカゲロウのことを睨んでいるし、どういうことだ。

「エルザよ、嫉妬はよくないぞ」

　カストリアが云う。

　エルザが嫉妬する要素があっただろうか、甚だ疑問なんだが。

「し…嫉妬なんて、してないです」

　エルザがそっぽを向く。

「なぁ、さっきから、何でずっと俺の方をーー」

　俺が質問しようとすると、カゲロウがそれを遮って、そう発した。

「一目惚れしました」

「ーーは？」

　まてまて、今なんてーー。

「私と、交際してくれませんか？」

　カゲロウが云い放つ。一瞬の沈黙。

「なっーー！？」

　それを切ったのはエルザだった。

「一目惚れって、馬鹿なんですか？タクトさんのこと、何も知らないくせにーー」

「わかるよ、全部。年齢も、身長も、今まで何をしてきたかも、全部」

　エルザの言葉を遮って、カゲロウが反論する。

「タクトきゅん、この世界の人じゃーー」

　俺は彼女が何を言おうとしているのかを察して、彼女の口を咄嗟におさえた。

　カゲロウはそれを引き剥がすと、

「そういうことなので、交際して下さい」

改まって、そう云った。

「…まだ誰かと付き合ったりする気はないんだよなぁ」

「そう…ならその気にさせてあげるよ、私が」

　ふと、何かが俺に向けられているのに気づいた。

　それは、エルザの杖だった。

「おいお前、何をーー」

「リア充め、爆発しろぉっ！」

　その杖から魔法がはなたれるーーと思いきや、まさかの物理攻撃。

「痛っ！？」

「今日のところは、命だけは助けてあげます」

「お前、嫉妬かよ…その杖は？」

「いっぺん死にますか？」

　エルザが鬼の形相で睨んでくる。

　なるほど、今度は魔法で俺を殺そうとしてたのか。

「っておいッ！？やめろ、いますぐその杖をどけろっ！！」

　何を冷静になっているんだ俺は！？

　危うく死ぬとこだったぞ！？

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　その日の晩は、長宅で寝泊まりすることになった。

「宿でよかったんだが…」

　俺がそう呟くと、エルザが反応して、

「一泊分浮くんですから、いいじゃないですか」

と的確な指摘をした。

「そうだけどさ…」

　問題はそこじゃない。

　カゲロウと同室ってことだ。

「何か不満…？」

　彼女が少し不安そうな表情で呟く。

「不満しかないんですけど」

　夜間に襲って来そうなんだよね。

　すごく不安。

「まさか、私がタクトきゅんを襲うと思ったの？」

「だから不満なんだろ…」

　俺は小さくため息をついて椅子にもたれかかった。

　するとカゲロウが俺の肩を掴んで、

「できることなら、今すぐ襲いたいっ…！」

そう云い放った。

　亜人だからか、思ったより力がつよい。

　エルザがジト目でこちらを見てくる。

　カストリア？あいつならもう酔って寝たよ。

　というかエルザさん、見てないで助けて！

　俺が目で訴えると、エルザはため息を一つ。

「離れて下さい、カゲロウさん。タクトさんが困ってます」

　エルザがカゲロウにそう指摘した。

　するとカゲロウは彼女を見るなりニヤッとして、

「ははぁん…もしかして、嫉妬？」

と返した。

　それと同時に俺の後ろに手を回して抱きついてきた。

「…してません」

　エルザは一瞬、間をおあて答えた。

「口頭では誤魔化せても、私の"眼"は誤魔化せませんよ？」

　カゲロウはニヤニヤしながらエルザに云う。

「ど、どういう意味ですか？」

　エルザが少し驚いたように反応を示す。

「慧眼(えげん)と云えばわかる？」

「慧眼、ですか」

　慧眼…仏教の何かだったよーな。

「貴女のことは大体分かるよ。嫉妬してるでしょ？タクトきゅんのこと、好きでしょ？」

　カゲロウが更に云う。

「嫉妬もしてないし、好きでもないですっ！」

　しびれを切らしたように、エルザが大声で、必死に否定する。

「私が、タクトさんに気があるとでも云いたいんですか！？」

　この反応は…図星か？

　別にそんなに嬉しくはないけど。

「俺、もう寝るわ」

「一緒に寝よ、タクトきゅん」

「やだ」

　俺は少し居心地が悪くなって、寝室に向かった。

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　朝起きた時、俺は違和感を感じた。

　ちょっと体が重い。

　ついでに云うと、右耳に吐息が掛かって少しゾクゾクする。

　恐る恐る右側を見やると、カゲロウが恍惚とした表情でこちらを見詰めていた。

「おはよう、タクトきゅん」

　俺は咄嗟に枕元に置いていた刀に手をかけた。

「私…タクトきゅんに斬られるなら本望だよ」

　駄目だこの娘。効かない。

　しかも抱きつかれているので、自由は奪われている。

「お前…魔王軍が近付いてきているというとに、緊張感なさすぎないか？」

「魔王軍なんて、大したことないよ」

　発言とは裏腹に、カゲロウは俺から離れて武装し始めた。

「多分今日、隔壁が破られる」

　カゲロウが呟く。

「…」

「タクトくんの力…借りるよ」

「あぁ」

　二人だけの空間に、二人の声が響き、すぐに長い静寂に包まれた。

　その静寂は痛い程に、俺達を締め付ける程に、空間を支配した。

　ーーまるで、後の出来事を暗示していたかのように。

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2017/6/10 誤字訂正