指切りげんまん

カミングアウト

「いいじゃないですか！」

　編集部の北川さんの声が、電話口から大きく響いた。思わずわたしは、耳から受話器を離してしまった。

「そうですか？」

　悩んだ末に北川さんに提出したのは、「ヒロインが、幼いころ生き別れになった母親を探す」というサイドストーリーがあるプロットだった。

「母親と彼氏への想いで葛藤するところ、どんな風になるのなあ。楽しみにしてますよ」

「ありがとうございます」

　と、わたし。スケジュールを確認して電話を切った。

　それにしても北川さんは、人を持ち上げるのが上手だ。声が大きいのが玉にきずだけど、悪い気はしない。

　さっそく取りかかろうとパソコンに向かったら、スマートフォンにあや姉ちゃんからの着信が。

　まだ午後の二時を過ぎたばかりだ。珍しいな……と思いながら出た。

「もしもし。美咲ちゃん……いま平気？」

「うん。どうしたの、こんな時間に」

「近くまで来てるんだけど、お邪魔してもいい？」

「え？　いま？」

　わたしは、部屋を見渡した。足の踏み場のないほど、資料が散乱している。とてもあや姉ちゃんに見せられる状態ではない。

「会って話がしたいの……忙しい？」

「部屋が取っ散らかってるんだよね……この前のカフェにしようよ」

「分かった。じゃあ、待ってる」

　と、あや姉ちゃん。わたしはスマートフォンを切った。

　どうしたんだろう、仕事で何かあったのかな……と思いながら、わたしは支度を始めた。

　あや姉ちゃんはテラス席でアイスティーを飲んでいた。珍しく、カッチリとしたスーツを着ている。社長秘書をしてます、と言っても通りそうな雰囲気だ。

「スーツなんて珍しいね」

　と言いながら、わたしはあや姉ちゃんの向かいの席に座った。

「今日、レコード会社の社長に会ったの。ちゃんとした格好のほうがいいかなと思って」

「それで、緊張気味なの？」

「そんなに風に見える？」

　わたしは「うん」と頷いて、注文を取りに来た奥さんにアイスコーヒーを頼んだ。

　ふわりと、風が通り抜けた。

「お花が綺麗ね」

　と、あや姉ちゃん。長い髪を右手で押さえながら庭を見ている。

　庭では、カーネーションやペチュニア、ラベンダーなどの初夏の花々が風に揺れていた。

「そうだね」

　わたしは奥さんが持って来てくれた、アイスコーヒーを飲んだ。

「ところでさ、話ってなに？」

　と、わたし。あや姉ちゃんは、

「う……ん、何から話せばいいんだろう……」

　と言って、うつむいてしまった。

「どうしたの？　社長さんに何か言われた？」

　と、わたしが聞くと、あや姉ちゃんは顔を上げて、

「ううん、楽しみにしてるって言ってくれたわ。再デビューの日取りも、正式に決まったの」

　と言った。

「よかったね！　いつに……」

　と言う、わたしの言葉にかぶせるようにして、

「そんなことを話したいんじゃないの！」

　と、あや姉ちゃんが強い調子で言った。

「え……」

　わたしは、何も言えなくなってしまった。

「ごめん……あの、ね。美咲ちゃんにとって、私は〈お姉ちゃん〉かな、やっぱり」

　と言うと、またうつむいてしまった。

「ど……どういう意味？」

「……私、美咲ちゃんのことが好きみたい」

「………」

「自分から告白するのは初めてで……カミングアウトすら、まともにしたことがなくて……」

　うつむいたまま小さな声で話しつづけるあや姉ちゃんは、まるでティーンエイジャーの女の子のようだ。

「ねえ……何か言ってよ」

　と言って顔を上げたあや姉ちゃんの目には、うっすらと涙が浮かんでいる。

「ご、ごめん……だって、あや姉ちゃんが……」

「女性も好きになるって、思っていなかった？」

　わたしは、声を出さずに頷いてから空を見上げた。雲ひとつない青空が広がっている。

　ふうっと、大きく深呼吸をした。あや姉ちゃんに視線を戻して、

「……いつから、わたしのことを？」

　と尋ねた。

「分かんない」

　と、あや姉ちゃん。

「わたしがビアンだってこと、いつ気がついたの？」

　わたしは、あえて〈レズビアン〉ではなく、レズビアン同士で使われる略称の〈ビアン〉を使った。あや姉ちゃんが〈こっち側の人〉なら、このほうがいい。

「……前に洋子ちゃんから聞いたことがある」

「洋子から？」

　わたしはビックリして聞き返した。

「名前は出さなかった。大学時代の友だちに、ビアンでタチの子がいるって……聞いたことがあるの」

「そうなんだ……」

　そこまで聞いているのなら、飲み会のときに気がついても不思議ではない。

「私と洋子ちゃん……付き合っていたことがあるの。三年前、半年ぐらいだったんたけど」

「………」

　思いも寄らないカミングアウト。言葉が見つからない。

「まだ結婚していたし、彼と修復できるかもしれないとも思っていたから……私から『友だちに戻ろう』って、切り出したの」

「……ということは、あや姉ちゃんも洋子もバイセクってこと？」

「うん」

　二人ともバイセクシュアル……知らなかった。

　なんで、洋子はあや姉ちゃんのことをストレートだといったんだろう。もしかすると、まだ……？　そんなことを考えていたら、

「美咲ちゃん。私は〈お姉ちゃん〉以上にはなれない？」

　と、あや姉ちゃんが尋ねた。

「それは……少し時間が欲しい」

　と、わたし。

「………」

「いま、すぐにでも答えたい。だけど、混乱しちゃってるから……この状態で返事をすることはできない」

「そう……そうよね」

「ちゃんと返事をするから、少しだけ待ってて」

　わたしは、あや姉ちゃんの顔を見て言った。

　頬を、爽やかな風がなでた。

　もうすぐ夏が来るんだなと、まったく関係のないことを思った。

「お前から連絡してくるなんて、珍しいな」

　と健吾。スーツの上着を脱いで、わたしの隣に座った。

「悪い、急に呼び出したりして」

　と、わたし。

　あや姉ちゃんと別れた後、わたしは新宿に来ていた。

　久しぶりに新宿二丁目のレディースバーに行こうかとも思ったけれど、思い直して目に入った店で一人で飲んでいた。

　考えれば考えるほど、あや姉ちゃんに告白された嬉しさ以上に、洋子のことが気になる。冷静になれない。

　こういうときは、誰かと一緒のほうがいい。そこで思いついたのが健吾だった。

「何かあったな？　女がらみか？」

「まあ、いいじゃん。とにかく飲もうよ」

　と言って、グラスを合わせた。

「仕事は順調なのか？」

「ボチボチかな。いま新作に取りかかってる」

「これで三作目か」

「うん、そうなるね」

　よく知ってるなあと思いながら、わたしはビールを飲み干した。

「ターキーの水割り、ダブルで」

　と、わたしはバーテンダーに注文した。

「珍しいな、バーボンなんて」

「ちょっと飲みたい気分なんだよ」

「原因は女か」

「うるせえな。黙って付き合えよ」

　と、わたし。健吾は苦笑い。そして、

「お前ってさあ……なんでオレと飲むと、男言葉になるんだよ」

　と言って、ビールを飲んだ。

「スイッチが〈そっち側〉に入るんだと思うよ」

「お前、女だったよな？」

「うん、正真正銘の女だけど？」

「そうは思えねえなあ」

「悪かったな」

　わたしはグラスに口をつけた。

「女は放っておいちゃダメだ」

　健吾が二杯目のビールを注文したとき、ボソッとつぶやいた。

「それは経験上かい？」

「まあな」

　と健吾。そして、

「なんか食おうぜ。……フライドポテトとシュリンプのカクテル、ひとつずつ」

　と、バーテンダーに注文した。

「彼女のいない、お前に言われてもなあ」

　健吾は大学時代、サッカーをしていたせいか、結構モテた。だけど、いざ付き合うことになっても練習や遠征で忙しくて、なかなか彼女と一緒にいられない。結局、フラれてばかりいた。

　それは卒業しても、サッカーが仕事に変わっただけで結果は同じだった。何度、憂さ晴らしに付き合わされたか分からない。

「だから、言ってるんだよ。マメな奴ほど女がいる。逃げられない。これはセクシュアリティは関係ないだろう？」

　と言って、健吾はビールを飲んだ。

　バーテンダーがフライドポテトとシュリンプのカクテルを持って来た。しばらくつついていると、

「この前、洋子に会ったよ」

　と健吾が言った。

「へえ……」

　わたしは平静を装って相づちを打った。

「あいつ、『彼氏ができた』って言ってたけれど、投げやりっていうか、口数が少ないっていうか……様子がおかしかったんだよな」

「ふうん」

　この前もそうだったな……と、わたしは思った。

　洋子は、こと恋愛となると、わたしが水を向けなくてもどんどん話をする。『そこまで話す？』と感じることも多い。

　それがこの前は、自分から話を変えてしまった。

「お前の女って、まさか、洋子じゃないよな？」

「はあ？　なんでさ」

「あいつ、バイセクじゃん」

「それ、最近、知ったんだよね」

　と、わたし。健吾は驚いた表情を浮かべて、

「へえ、意外だな」

　と言った。

「わたしが知ってることを、洋子は知らないよ。で？」

「でって……だから、お前が洋子にフラれたのかと……」

「洋子は友だち。残念でした」

　わたしにではなく健吾にカミングアウトをしていたなんて……話しやすいから分からなくはないけれど、少しショックだった。

「じゃあ、誰なんだよ」

　と健吾。

「いまは言えないなあ」

「ちっ、つまんねえの」

「そのうち分かるよ」

　と言って、わたしはターキーを飲み干した。

「まあ、シンプルに行動することだな。お前は考えすぎる」

　と健吾が言った。

「……そうかもなあ」

「カップルができると、その裏には泣いている人が必ずいる。気にしてたらキリがないぞ」

「お、珍しく深い言葉」

　わたしが茶化すと、健吾は、

「たまには格好つけさせてくれよ」

　と言って笑った。