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指切りげんまん

　一〇月一日、午後五時。渋谷。

　ハチ公前で健吾と落ち合った後、ライブハウスへと向かった。

　ライブハウスの前にある広場に着いたら、大勢の人たちが開場を今や遅しと待っていた。

「うわっ、すげえ……」

　と健吾が、驚きの声を上げた。

　チケットを握りしめて緊張気味に入り口を見つめる人、友だち同士であやちゃんの話に花を咲かせる人、一〇年前の引退ライブのＴシャツを着ている人……みんな〈川村彩香〉の再デビューを一日千秋の想いで待っていたのだ。

「これ……全員入りきるのか？」

　と、わたし。

「たしか、ここのキャパ、一七〇〇人だったと思うよ」

「チケットを取れなかった人も多かったって話だぜ。凄いよなあ……」

　と話をしていたら、後ろから「美咲？」の声。振り返ると、洋子が彼氏と一緒に立っていた。

「洋子！　元気だった？」

「うん、連絡しないでゴメン……」

　洋子はバツが悪そうだ。

「どうも、この前はいろいろと……」

　と洋子の彼氏。

「いいえ、こちらこそ」

　と、わたし。一瞬の間。微妙な空気が流れた。察した洋子が思いっきり笑顔を作って、

「健吾と一緒に彩香さんのライブに来るなんてさ、ほかに誘う人、いなかったの？」

　と、おどけた口調で言った。

「何だよ、その言い方は」

　と健吾は苦笑い。

「山口さんに、チケットをもらったんだよ」

「山口さん？　彩香さんじゃなくて？」

　と洋子が言うと、健吾が洋子を小突いた。

「お前、知らないのか？」

「なにを？」

　と小声で話している。わたしは二人の話を無視して、

「洋子たちは、どうやってチケットを手に入れたの？」

　と尋ねた。

「僕が、あらゆるコネを総動員したんです」

　と洋子の彼氏。そして、

「ライブに行けば彩香さんに会えるかもしれないですし、そうすれば洋子のわだかまりも取れるかと……」

　と言った。

「いい彼氏じゃない」

　と、わたし。

「でしょう？　私にゾッコンなのよ」

　と言って、洋子は彼氏に抱きついた。

「こんなところで、見せつけないの」

　と、わたしが言ったとき、

「間もなく開場します。番号順にお呼びしますので、呼ばれた方から順に入場してください」

　というアナウンスが流れた。

「せっかくだもの、一緒に観ようよ」

　と洋子。チケットを見ると、似たり寄ったりの番号だった。

「そうしようか」

　わたしたちはライブハウスに飲み込まれていく人波を眺めながら、自分たちの順番を待った。

　オールスタンディングの会場は、熱気に包まれていた。わたしたちは後方のブロックに陣取った。

「もうすぐね」

　と洋子が言った。

「うん……」

　と、わたし。嬉しいけれど切ない、楽しみだけど苦しい。いろいろな感情が入り混じり、言葉が出てこない。

「お前さ、大丈夫か？」

　と健吾。

「どうかな」

　と、わたしが言ったとき会場が暗転して、ステージにスポットライトが当たった。

　耳をつんざくような歓声がわき起こった。

　ライブは、昔のヒットメドレーでスタートした。

　あやちゃんは、とびきりの笑顔でファンの声援に応えている。

　わたしは『よかった、歌えてる』と思いながらステージを見ていた。

　メドレーが終わり、あやちゃんはステージの中央へ。

「お久しぶりです、川村彩香です。一〇年ぶりに戻ってまいりました！」

　と言って頭を下げた。

「お帰りなさい！」

「待ってたよ！」

　という声が会場のあちこちから上がった。

「ありがとう。私もみんなに会いたかったよ！」

　と笑顔で言った。

「次は新曲を聴いてください。今日、発売になったアルバムの中から『逢いたくて』」

　わたしは『うわっ、この曲を歌うのか』と、頭を抱えたくなってしまった。

　これは、あやちゃんが歌詞を考えているときに、

「美咲、これ、どう思う？」

　と言って見せてくれた曲だ。

「………切ない歌詞だね。バラード？」

「うん、しっとりとしたメロディーが浮かんだの。切ない系でいこうと思って」

「素敵な歌詞だと思うよ。心が痛くなる人もいるだろうけれど」

「美咲も痛くなる？」

「今は、あやちゃんがいるもの。平気だよ」

　なんて話をしたのを思い出す。

　あやちゃんの、しっとりとした切なげな歌声。透き通るように綺麗だ。

　『本当に痛いな……』と思って顔を伏せたとき、あやちゃんの歌声が、一瞬、途切れた。

　驚いてステージを見ると、いまにも泣きそうな顔で歌っている。何とか涙をこらえている。だけど、次第に涙声になってきた。

　会場から「彩香ちゃん！」、「頑張れ！」の声がかかったけれど、とうとう歌えなくなってしまった。

　あやちゃんはバッグバンドに演奏を止めさせ、涙をぬぐった。騒然としているファンを制してから、

「みんな、ごめんね……」

　と頭を下げた。そして、

「一〇年も待っていてくれたのに……私も歌いたい……」

　と言った。そして、ひと呼吸おいてから、

「美咲……来てるんでしょう？」

　と言って、ステージの前の方へと出てきた。

「私、美咲がいないと歌えない……幸せになれない……」

　会場にいるファンが辺りを見回し始めた。

「世界でいちばん幸せじゃなかったら、迎えに来るって約束したじゃない。お願いだから、そばにいて。私を一人にしないで」

　と言うと、ステージに座り込んでしまった。

　あちらこちらから「ミサキって誰だ？」、「彼氏が来てるの？」という声がする。

　駆け寄って抱きしめたい。だけど……そう思っていたら、

「片岡さん、出番ですよ」

　と、後ろから声がした。山口さんだった。

「あの甘えん坊を、何とかしてください。後はオレに任せて」

　と山口さん。

「でも……」

「ぐだぐだ言わずに、早く行け！」

　と健吾。

「そうよ、こうなったのも美咲のせいなんでしょ？」

　と洋子が、オーバーにふくれっ面をして見せた。

「まったく……しょうがないなあ……」

　わたしは、こみ上げくる涙をこらえながら、

「彩香！　いま行く！」

　と叫んだ。

　周りにいる人たちが、驚いた表情でわたしを見ながらも、道を開けてくれた。

　わたしは、ゆっくりとステージに向かって歩き出した。

　わたしと彩香にスポットライトが当たっている。客席はシンと静まりかえっている。

　彩香が涙をぬぐってから、

「私がいちばん愛している人です。みんなは二番目なの、ごめんね」

　と言うと会場から、

「いいよ、二番目でも！」

　と声がかかった。彩香は涙を浮かべたまま、とびきりの笑顔を見せた。

　わたしにマイクを手渡しながら「美咲からも、みんなに話して」と言った。

　会場にいる全員の目が、わたしに集中する。心臓が破裂するのではないかと思うほど、ドキドキし始めた。

「彩香さんを愛しています。わたしは何を言われてもかまわないんで……彩香さんの味方でいてください」

　と言って頭を下げた。会場にいるみんなからは、

「幸せしなきゃ、許さない！」

「もう二度と泣かせるな！」

　との声が。思わずわたしは、

「幸せにします！」

　と叫んでしまった。

「じゃあ、約束して。昔みたいに」

　と言って、彩香が右手の小指を差し出した。

「うん」

　と、わたし。右手の小指を差し出した。

「指切りげんまん、嘘ついたら、針千本の～ます！」

　わたしは、

「愛しているよ、彩香」

　と言って、思いっきり抱きしめた。

　(了)

　作者の田中芽生です。お読みいただきまして、ありがとうございます。

　プロット（らしきもの・笑）はあったのですが、途中から美咲と彩香の自己主張が激しくなってしまい、〈天の声〉である私は、少々、困りました（笑）。

　当初の予定とは違う結末となりましたが、これはこれでよかったと思っています。

　美咲・彩香・洋子の物語はこれで完結です。つたない小説ではありますが、お楽しみいただけますと嬉しく思います。

　また、ご感想等もございましたら、お気軽にお寄せください。