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Date 7/10

朝から原稿を書いていた手を止めて、目を上げた。

　そろそろ、手も、目も大分疲れている。

　窓の外に目をやれば、空は真っ赤に染まっていた。

　サキを誘ってお茶でも飲もうか。

　そんなことを思い、立ち上がった。

「サキー」

　声をかけたけれども、いつもならば返るはずの明るい声はない。

　出かけているのだろうか。

　玄関に向かうと、玄関は開け放ってあった。サキの靴はない。

　とはいえ、まさか玄関を開け放ったまま、どこかに行くわけもないだろう。おそらく裏庭にでもいるのだろうとあたりをつけ、俺は縁側へ向かった。

　裏庭には、背の高い向日葵が沢山植えられている。サキは、おそらく向日葵に水でもやっているのだろう。

　縁側から裏庭を覗くと、思った通りサキはそこにいた。

　声をかけようとした俺は、思わず口をつぐんでしまう。

　なぜならば、そこに立っていたサキの纏う空気は、俺の知っている、明るく子供のようなサキのものではなかったから。

　夕日に照らされて真っ直ぐに向日葵を見上げるその姿は、まるで一枚の絵画のようだった。

　ただ、美しいと思った。

　凛とした空気を纏い、真っ直ぐに立つ彼を、俺はただ、美しいと思った。

　この人が、本当に俺の前で明るく笑っていたサキなのだろうか。

　そんな疑問が頭をよぎる。

　ふ、と彼がこちらを向いた。

　絵画のようだった空気が均衡を失い、動き出す。

「あれ？真宏？」

　一瞬驚いた顔をしたサキは、次の瞬間すぐに笑顔になった。

「ごめんね、何か用事だった？」

　そう聞いてくるサキに先ほどの空気は感じられない。なぜか少しほっとして、俺は口を開いた。

「用事、ってほどでもないんだけどさ。お茶でも飲もうかと思っただけで」

「あぁ、そだね。もう水もやり終わったし、お茶飲もう」

　嬉しそうにこちらへ向かうサキの向こう側、背の高い向日葵たちを俺は見遣った。

「この向日葵、サキが植えたのか？」

「え？うん。そうだよ。元気に育って嬉しい」

「どれも大分大きいよな」

「そうだねえ。もう少ししたら、きっと綺麗な花が咲くよ」

　そう言い、サキも向日葵を再び見上げる。

　横顔が、赤い夕日にくっきりと照らされていた。

「……でも、向日葵も嬉しそう」

「？」

「真宏が、この家にいるから」

　サキが、微笑んで俺を見つめた。

　それは、俺が今までに見たことのない、笑顔だった。

　熱い風が吹き抜けて、窓辺の風鈴を揺らした。