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第7話 優しさの代償
帰り道、ふたりは並んで歩いていた。
会話はぽつぽつと、でも沈黙も心地悪くはない。
夜風が肌をなで、街灯が影をのばす。
遥は、ふと立ち止まりたくなった。
「ねえ、駿さんってさ」
「ん？」
「なんでそんなに、優しいの？」
駿は少しだけ足を緩め、横顔を見せた。
風が髪を揺らす。彼の目が、思ったよりも驚いていた。
「優しい……かどうかは、よく分からないよ」
その返事は、照れ隠しでも謙遜でもなかった。
どこか、自分自身にも問いかけるような口調だった。
「ただ……そうありたいとは思ってる。懐が広い人間でいたいっていうか」
遥は横目で駿を見た。
その言葉の裏には、何か重たいものがあるような気がした。
「……それって、何かあったの？」
駿は一瞬だけ黙った。
そして、歩きながらぽつりと語り始めた。
「昔さ、付き合ってた人がいたんだ。別れてからしばらく経って……向こうから、また連絡が来た」
「……うん」
「もう気持ちはなかった。でも、なんとなく断ち切れなくて……返事をしてしまったんだ。
あのとき、ちゃんと“終わったこと”にできなかったのは、俺の甘さだった」
風が吹いた。
どこか遠くで車のクラクションが鳴る。
「結局、その人は期待してしまって、もっと傷つけることになった。
優しくすることが、優しさじゃないこともあるって、そのときに分かったよ」
駿の声は淡々としていたけれど、その奥には確かに悔しさがあった。
遥はうなずきながらも、胸の奥に小さな波が立った。
今、もしその人からまた連絡が来たら。
駿はどうするのだろう。
“ちゃんと断ち切る”ことが、今ならできるのだろうか。
そんなこと、聞けるはずもなかった。
