◇８４ 〈《暴虐の拳》〉
ちゃんとキャラの交流もします。
いよいよイベント当日になった。
あれから三日ってやけに早い。
私は時間の流れをこうして感じ取ると、今日始まる新イベントに向け、頬をペチンとする。
「きっと上手く行く……よね」
不安はやっぱり過る。
なにせ初めてイベントに参加するんだ。
別に消極的な訳じゃないけれど、初めてはやっぱり緊張する。
震えそうになる私だったけど、すぐに震えは治まる。
寧ろ、ワクワクが胸を突き動かす。
それだけ楽しみになると、いざVRの世界へ向かった。
「確か待ち合わせは、噴水広場だったよね？」
スタットの噴水広場にやって来た私。
そこにはいつにもまして、たくさんのプレイヤーが居た。
もしかして、みんなイベントの参加者？
私は興味を示す中、近くに空いていたベンチがあったので、腰を落ち着ける。
「ふぅ」
いつも私が使っているベンチだ。
何故かは知らないけれど、他のプレイヤーはこのベンチを使おうとしない。
何だか嫌味を感じるけれど、NPCは普通に使っているので気にしないことにした。
そのおかげか、私は呼吸を落ち着かせていると、急に声を掛けられた。
「やっぱりここにいた―」
「相変わらずだな」
やって来たのはNightとフェルノの二人。
私の顔を見ると、“やれやれ”と言いた気だ。
如何してそんな顔をされるのか。私はムッとしてしまう。
「Night、フェルノ。二人共、捜してくれたの？」
「「いいや」」
「えっ？」
私はNightとフェルノに突き飛ばされた。
せっかく安堵した所で急な追い打ちを喰らうと、流石に傷付いてしまう。
なにせ、私の顔を見ると、“やっぱり”と言いたそうになるのだ。
「じゃ、じゃあどうして？」
「お前なら、ここに座ると思っていたんだ」
「そうそう。アキラは普通だからねー。いつもの定番をちゃんと守るからー」
完全に、私がこのベンチに座ると予想していた反応だ。
もちろん、このベンチは、私がいつも使っている。
そのせいなのか、Nightとフェルノは私がここに座ると予想していた。いや、確信していた。
「でも、私がこのベンチを取れなかったどうするの？」
「いや、大丈夫だろ」
「そうそう。アキラは有名人になったからねー。ほら！」
フェルノは周囲を見回す。
するとNPCは除き、プレイヤーの中で、何人かが私達のことを、あえて避けているようだった。それこそ、私の据わるベンチを中心にして、空間が開いている。
「どういうこと？」
「それは……」
「お前が《合成獣》だからだろぅが！」
野太くて罵声を浴びせ掛けるような呼びかけが、アキラに届く。
私は顔を見上げると、見慣れた訳じゃないけれど、因縁の相手が居た。
「ぼ、ボレオさん！？」
「へっ、俺達もいるぜ！」
「そうだぜ、忘れんじゃねぇぞ！」
「釘抜きさんに、ペッパーさんも！？ もしかしてイベントに参加するんですか？」
現れたのは男性が三人。
一人はゴリラの能力を持った筋骨隆々なボレオさん。
細身で三角顔をした釘抜きさんに、四角い顔をしたペッパーさん。
この三人が集まると言うことは、私に因縁を吹っ掛けに来たに違いない。
「な、なんですか！？ もしかして戦うんですか！」
「はっ、そんなもん、《合成獣》とする訳がねぇだろ！」
「そうそう、お前とやったら、命が幾つあっても足りねぇからな」
「そうだぜ。それより俺達がお前に顔出しに来たのは、この前の礼だぜ」
「お、お礼？」
一体なんの話だろうか？
もしかして、リボルグさん達のことかな？
あれは、私の中では解決したと思っていた。リボルグさん達に限って、約束を破るとは思えない性格をしていたからだ。
「ああ、そのな……あんがとな」
「えっ、ちょ、なんですか、急に！？」
ボレオさん達はギコちなく頭を下げる。
私はあまりにも異様な光景に目を見開く。
子供が大人に頭を下げられると、なんだか逆に悪いことをしたと思って仕方が無い。
「あの時は俺達を庇ってくれて助かった。おかげであれ以上の攻撃は無かったし、あの後アイツらも謝りに来た」
「やっぱり、謝りに来たんですね。よかった」
流石はリボルグさん達だ。
ちゃんと約束を守る凄い大人だと思い、私はホッと胸を撫でる。
「あれ以来、俺達も他の奴に謝りに行く毎日だぜ」
「んだなぁ。毎日が外回りだぜ！」
「釘抜きさん、ペッパーさん。もしかして、自分達が手を上げた人達全員に？」
「そうだな。だがよ、それが俺達の背負った罪だ。アイツらと戦って、ボコボコにされて、それで見下したお前に助けられた。だからこそ、俺達は変ったんだ。ありがとな」
ボレオさんは私に何度も感謝する。
そんなに感謝されることでも無いのに。
だって私は、ただ戦って私の想ったことをしただけだ。
それ以上でもそれ以下でもないので、本当に感謝される意図が分からない。
「これからは〈《暴虐の拳》〉としてやらせて貰うぜ」
「暴虐？ もしかして、ギルドを作ったんですか！？」
「いいや、まだだ。だから俺達は非加盟のギルドとしてしばらくはやらせて貰う。んじゃ、イベントで会ったらな」
「はい。全力でやらせて貰います！」
ボレオさん達は、私との約束を聞いてくれた。
あまりにも変っていて、まるで別人だった。
そんなボレオさん達の背中を見ながら、隣でNightが呟いた。
「お前は凄いな。人の感情を書き換えるなんて」
「書き換える？」
「……分からないならそれでいい。お前は朴念仁だからいいんだ」
「朴念仁？」
難しい言葉が出て来た。
私は首を捻り、ポカンと頭の上ではてなを点灯させる。
もちろん、それ以上何も言えないので、私はベンチに座って肩を落とした。
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